香花(35)_芭芭拉·卡德蘭

三十五

　　他卻開口了：

　　「我會作番解釋的，雖然經歷了許多驚險，好在你安全返家，我會讓你伯父瞭解的。」

　　艾珈妮在發抖。

　　「也許……他們還沒有……回來。」她的聲音抖顫，也知道這種希望渺茫。

　　太陽正在西沉，雖然不知道到底是什麼時候了，她感覺一定過了六點，將軍通常很準確的在快六點時回到家裡。

　　「你給了我一切！」薛登深情地凝視她，輕吻她額頭。

　　艾珈妮雖然急著要趕回伯父家，但還是得去看看江先生的情形。

　　江先生的馬車在碼頭等候，他躺在擔架上，凱瑩跟在後面。

　　艾珈妮吻吻凱瑩的臉頰，互道再見。

　　「你要快來看我們。」她要求。

　　「我盡可能來，」艾珈妮說：「你得忙著照顧江先生了。」

　　「好在夫君仍然活著！」凱瑩的眼中充滿淚水。

　　艾珈妮再和她道再見。

　　然後，她又向馬瑞奧特艦長告別，向他致謝，薛登陷在她身邊，就近叫了輛馬車駛向將軍府邸。

　　想到即將面臨的一切，她很自然的把手放到他手中，從他指尖傳來一股暖流，那是安慰和鼓勵的泉源。

　　「別太擔心，」他說：「你要相信我，艾珈妮，我有辦法的。」

　　「我相信，」她回答：「你知道我相信你。」

　　「不要那麼擔心了，親愛的，」他說；「你擁有一對我生平看過的最美麗的眼睛，但是我不要看它流露著憂慮的神色，我要它看上去快樂、年輕、沒有什麼煩惱，我要用一生來達成這目標。」

　　艾珈妮的臉頰靠著他肩膀。

　　「和你在一起很快樂，自從爸爸去世以後，我一直過著悲慘的日子，現在有你的愛就好象從黑暗的隧道中走出來，見到燦爛的陽光。」

　　「你父親怎麼死的？」薛登問。

　　艾珈妮一時楞住了，她沒想到他會問這個問題，也不知該怎麼說才好。

　　她的手指無意識地抓緊薛登，直到她感到他在等她回答時，才口吃地說：

　　「傷寒……他患了傷寒才去世的！」

　　薛登的眼睛停在她臉上，那種表情使她不得不凝視著他。

　　馬車靠近將軍府邸，大門外還站著哨兵。

　　「我要你一回去就馬上上床休息，」薛登說：「這段可怕的經歷一定讓你受夠了，我會去和你伯父談談的，你就直接上床睡覺，艾珈妮，到明天一切事情都會好轉。」

　　艾珈妮沒有說什麼，但他知道她害怕。

　　基於一些本能的反應，他覺得她的秘密一定和她父親有很大關係。

　　過去充滿冒險的經歷中，時時佈滿重重危機，但他一直相信自己的直覺，而且從沒錯過。

　　似乎每件事都弄錯了！問題更難解開，一些推論都站不住腳了，看來他需要更加努力，否則仍難水落石出。

　　他仍然相信自己能夠解開艾珈妮的秘密，也能減輕她的憂傷。

　　他又深信有一天艾珈妮能成為他的妻子，他一生中還沒有這麼確定過一件事，只因為他們彼此之間意味深長。

　　馬車來到將軍府邸前，門房開了門，薛登又說：

　　「照我說的做，艾珈妮，直接到樓上你房間去。」

　　她抬頭仰望他，眼睛在一片幽深之中透著恐懼。

　　「我……愛你！」她低語，轉過頭，下了馬車。

　　艾珈妮橫過客廳，跑上樓梯，她知道僕人們驚訝地注視她。一個別從起居室出來的副官也一直瞪著她。

　　她知道自己穿上這套中國服裝看來很不一樣，只希望薛登能找到足以說服人的藉口，使得伯父即使知道她穿著中國服裝也不會大發雷霆。

　　到了臥室，把門關上，她覺得象從暴風雨中得到安靜的庇護所，只是另一場暴風雨在樓下醞釀留。

　　從她回家開始，所作所為一定會受到猛烈的抨擊，她得設法作一番解釋，一想到伯父母知道她和江氏夫婦做朋友，又結伴出海時，不知如何光火，她就開始顫抖。

　　不過更令她擔憂的還不是和中國人做朋友，而是薛登的問題。

　　現在，她一個人獨處時，想到他要她嫁給他，似乎是一件不大可能的事。

　　她內心深處祈禱——盲目而無望地祈禱——只因他關愛她！

　　她知道以他的地位，本來絕不會纖尊降貴地娶一個象她這樣一無所有的女孩，何況她又籠罩在秘密的陰影下，這陰影可怕地擴散著……

　　任何一個象他這種地位的男人，怎會要一個覆蓋在沉烏雲下，又不能告訴他其中根由的女孩為妻呢？

　　但是，他真的向她求婚了，她不由得震撼不已，即使婚姻渺茫無望……

　　他又說他從不會被擊敗，他會有辦法的！

　　艾珈妮定到窗口，向外望去，樹叢遠處就是一片茫茫碧海，中國大陸的山峰染上一道道太陽西沉的金光，那無比光輝耀眼之處，大概就是神仙之鄉吧？

　　一切美得那麼奇異，美得那麼眩目！

　　突然的，艾珈妮像是由那得到一股勇氣，她過去從沒有的、銳不可當的勇氣！

　　她問自己：為什麼要認為生命中的一切事物都不美麗？為什麼要屈從伯父的支配？為什麼要接受他不准結婚的禁令？

　　她知道父親和母親一向都要她活得快快樂樂，母親更不允許她任由伯父侮辱和虐待。

　　記得母親曾笑一些高級軍官和妻子們誇大做作、自以為不可一世的神氣勁兒，甚至和下屬在一起都認為是降格以從似的，她還模仿他們說話的口氣，惹得父親和艾珈妮笑成一團，尤其那些女人橫掃全場的驕橫作風，好象自以為責如皇后，其實只不過是位將軍或省長夫人身在其位的幾年風光而已。

　　「她們就是一些自以為神聖而不可侵犯的母牛，」有一次艾珈妮聽母親說：「因為她們常被顯赫的地位困惑，我害怕她們一旦回到英國，退休之後，就將隱向暗處，再也沒有人願意聽她們那冗長的印度漫談了！」

　　「你是對的，親愛的！」父親說：「但是如果你大聲表示這種革命性言論的話，我就會因為太魯莽而被革職啦！」

　　「那時我們就退隱到喜馬拉雅山去，」母親笑著說：「和一些瑜珈信徒、托缽僧或是飽經坎坷的智者論道，學習一些生命中真正重要的事物。」

　　「和我有關的真正重要的事情，」父親說：「就是我愛你！不管人家在外面做了什麼，我們要完成我們自己的事，他們不能傷害我們。」

　　但那並不是真的！

　　史都華團長的獸行，迫父親犧牲生命，在那以前，母親又因救一個在市場感染霍亂的僕人，死于霍亂。

　　「換成媽媽一定會向弗德瑞克伯父抗爭的。」艾珈妮這麼告訴自己。

　　她更瞭解到：她絕不能象懦夫一樣，讓生命中最奇妙美好的愛情溜走！

　　從窗邊轉身，她決定今後的原則，於是脫衣服上床。

　　睡在柔軟的沈頭上，她才知道折騰了大半天，自己真是精疲力竭了。

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