香花(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　「我對薛登真是失望透了！」

　　「失望？」伯母問：「為什麼？」

　　「我原以為他來這裡有助於解決和總督間的紛爭，不過到目前為止，我可以肯定他什麼也沒做。」

　　「妮的意思是——」伯母問。

　　「我是說，」伯父很不高興地說：「他在幫約翰爵土的忙。」

　　「我可不相信！」伯母叫了起來：「妮一定弄錯了！」

　　伯父眉頭皺得很緊，顯然在考慮什麼。

　　「你認為薛登爵土站在總督那邊？」伯母問。

　　「今天早上開會的時候，我們討論香港的中國民眾流行賣女孩給人家做僕人的習俗。」

　　「真是一種好習俗，不是嗎？」伯母說。

　　「我也這麼想，」伯父說：「但是總督想要廢止它。」

　　「真荒謬！他為什麼要廢止呢？」伯母問。

　　「他宣稱年輕女孩被誘拐到其他殖民地、美國加州和澳大利亞的大為增加。」

　　「他有什麼事實為證？」

　　「他勸大法官宣佈說：賣女孩子做家奴和為不道德目的而把她們運往國外是一樣的。」

　　「那真是胡說！」伯毋說。

　　「杜諾文將軍也是那麼說，但大法官在去年就附和了總督的言論，說單是在香港就有一萬到兩萬名女奴，而這可觀的數字正反映出香港政府的失敗，居然在法律上允許這種情形存在！」

　　「實在太言過其實了！」伯母批評。

　　「是啊！」伯父說：「我要求看看有關這件事的一些報告，因為這事不只關連到政治，也牽涉到了軍方，但卻有人並不認為整件事要向國務大臣請示。」

　　「誰呢？」伯母問。

　　「還需要問嗎？」伯父聲色俱厲，「不但總督這麼堅持，還有薛登爵士在背後支持。」

　　「那不是真的吧？」伯母很不相信。

　　「妮知道得很清楚，」伯父繼續說：「我們來時就接到這樣的命令，每個人得特別謹慎不要干涉中國人民的風俗習慣，這種買賣養女的習俗我們更不該插手！」

　　「也許你應該和薛登爵士私下談一談，」伯母建議：「他太年輕了，而總督又很善於說服人，不過他應該知道，持著這種立場有害殖民地的和平才對。』」

　　「現在大勢已定，」伯父回答：「我深信在總督曲解這件事後，大法官又太誇大其辭了。」

　　「我個人倒覺得薛登很有吸引力呢！」伯母說。

　　「那對他倒很合適，他也的確如此，但我向你保證，親愛的，他專門製造麻煩，而且遲早會和他共事的人處不好！」

　　伯父停了半晌，又恨恨地說：

　　「薛登很快就會發現他騎錯了馬背！」

　　「對了，弗德瑞克，我想這倒是個好主意，這禮拜你請薛登來家裡用餐，我看他對黛西特別注意。」

　　「如果你把他看做女婿候選人的話，」伯父從餐桌邊站起。「我勸妮還是別做這種傻事！」

　　「但是，為什麼呢，弗德瑞克？為什麼妮要這麼說哪？」伯母問。

　　「就象我告訴你的，薛登十分支持總督，而我正好和他立場相反。」

　　「怎麼說？」

　　「在中國人毫無權利的時候，他竭力主張應該平等對待。他們。」

　　「平等對待？」伯母的聲音高了起來。

　　「可不是？」伯父說：「你知不知道中國人怎麼稱總管？」

　　他不等伯母回答，就以一種十分不屑的口氣說：

　　「他們稱他為『第一號好朋友』，由此可見他是個什麼樣的人了！」

　　伯父離開餐廳，艾珈妮跟在伯母後面，只覺得頭暈得厲害。

　　她知道薛登並不象她最初想像的一樣，否則，在他們兩唇相遇的時候，怎能帶給她那麼美好的感受。

　　「我多笨啊！」她想。

　　當她記起自己如何的指責他，又一再告訴自己有多恨他、多輕視他的時候，就不禁臉紅了。

　　整晚她都難以入睡，不知自己以後有沒有機會向他致歉？尤其她誤解了他與威德康比隊長的談話？

　　也許，她對他有什麼感覺，對他無關緊要，同時表明自已的錯誤和愚蠢也是件丟臉的事。

　　聽了伯父的談話後，她一直心緒煩亂，伯母帶雙胞胎坐敞篷馬車去總督府赴宴了，但她仍無法鎮定下來好好縫紉。

　　總督舉行了一個花園宴會，香港最時髦的人物都會出席，又是冠蓋雲集、衣香鬢影的一番盛況。

　　她們沒向她道聲再見就出發了，留下她一個人孤零零的在客廳中站了好一會兒，專程來此護送伯母一行的侍從官十分困惑地瞥了她一眼。

　　他們漸漸知道她在這裡的地位，但即使站在他們的立場，向她表示最起碼的禮貌，竟然都會引起伯父母的不悅。

　　艾珈妮回到樓上自己房間，在窗口站了好一會兒，窗外綠樹藍天，一片蔚藍的海水那頭就是九龍。

　　金色陽光照耀著人間，而她心中的黑暗卻漸漸擴散，再次遮蔽了溫馨和歡樂。

　　就在這時她有了個決定——她曾答應江太太要去她家拜訪，這不正是一個好機會嗎？不只是去探望一個朋友，也等於是去上有關中國的一課。

　　「無論何時駕臨寒舍，」江太太向她這麼說：「你總是受歡迎的。」

　　雖然伯母知道了會大發脾氣，她還是鼓起勇氣去江太太那裡，戴上一頂雙胞胎移交的花邊遮陽帽，就下了樓打算叫輛黃包車。

　　一個僕人替她叫好車在門外等待，踏上車時她覺得自己象在冒險！

　　黃包車夫光著腳趕路，衣衫襤褸，卻邊跑邊哼小調，看上去很能自得其樂。

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