香花(19)_芭芭拉·卡德蘭

十九

　　艾珈妮倒是受寵若驚，讚賞之詞出自伯母之口畢竟是件稀奇事，因此她一時還不知該怎麼回答。

　　伯母卻又開口了：

　　「我想我們到了香港以後，也許你可以出去學學繡花，工夫一定會更好的，而且總比付工錢給中國人要便宜，」她停了一會兒：「不過我想你大概也不需要學得更好的。」

　　然後她就拿出許多長服、內衣，要艾珈妮繡上花，艾珈妮卻不由得沮喪起來，她如何才能保持江太太的水準呢？

　　現在她們再到餐廳用餐的時候，奧斯蒙夫人也不再讓艾鋇妮坐在靠近薛登爵士的位子，總是薇兒妮特或黛西坐在他身旁，但後來他總是來得比較晚，往往她們吃完了他才出現。

　　艾珈妮有時會想：是不是他覺得和雙胞胎沒什麼話好說？或是坐在他另一邊座位的男士也令他生厭才會如此呢？

　　這一天晚上，本來早該上床去睡了，她卻偷偷地爬到甲板上，如果伯母知道了准會罵她一頓，但是夜色那麼溫馨，夜空中星辰耀眼，睡覺不是太可惜了嗎？

　　她渴望那溫潤的氣息撫觸著臉頰。船到紅海以後空氣愈來愈沁人了。

　　現在他們過了亞歷山大港的海岸，在船接駁航向沙德港之後，愈來愈少見到薛登了。

　　艾珈妮確信他有意避開奧斯蒙夫人，不幸的是奧斯蒙夫人也有同感，因而對雙胞胎很不高興地數說：

　　「為什麼你們總是表現出一副不大高興的樣子？」她問她們：「薇兒妮特，那天晚上你就坐在薛登爵土旁邊，我注意到妮根本就沒試著跟他談談，為什麼你不問問他香港或印度的事情？他就在那裡遇到你父親的！」

　　「我要說些什麼呢，媽媽？」薇兒妮特無助地問。

　　「要他告訴你他去過的一些地方，」奧斯蒙夫人很懊惱地說：「說真的，我花了那麼些錢為妮們做了漂亮的衣服，難道就是要你們兩個坐在那裡互相談話嗎？」

　　望著雙胞胎那漂亮的，卻也顯得有幾分愚蠢的臉，她的眼睛眯成了一條縫：

　　「如果你們再這樣下去的話，」她說：「我就要把你們裡面的一個給送回家去了！」

　　奧斯蒙夫人的話使雙胞胎急得同時哭了：

　　「不，不，媽媽！你千萬不能這麼做，我們兩個不能分開的！」

　　「我覺得這麼做倒是件好事，」奧斯蒙夫人說：「我會和你們父親談談的。」

　　說著她很快地離開艙房，留下那對雙胞胎，滿懷沮喪的你看我我看你，不知如何是好。

　　「我們不能分開的——不能的！」一會兒兩個人轉向艾珈妮，哭了起來。

　　「媽媽並不真有這意思的，是不是？」

　　艾珈妮很同情她們，也知道兩個人在一起對她們有多深刻的意義，因此她說：

　　「伯母在場的時候，你們應該試著和她介紹的年輕男士談談話、笑一笑的。」

　　「有些男人我並不介意，」黛西說：「但是薛登爵士讓我覺得害怕！他那麼難應付，而且年紀又大！」

　　「我想他大概有二十九歲吧？」艾珈妮說：「也許有三十了？那並不算很大，黛西。」

　　「對我來說還是太大了。」黛西這麼說，艾珈妮倒也覺得她說的有些道理。

　　想著近日來的插曲，她已經來到甲板上，頗堪告慰的是甲板上空無一人，這個時刻一岸人不是進入夢鄉，就是在大廳裡玩紙牌，或者在小酒吧、吸煙室裡。

　　伯母從不去那些地方，艾珈妮從敞開的廳門前走過時，聽到裡面傳出陣陣笑語聲浪，覺得那似乎成了全船中最快活的一個地方了。

　　倚著欄杆，望著船邊泛起的波光，星星在她頭上閃閃爍爍，仰頭而望，天空廣漠無盡，透著無比的神秘，在英國時她從沒這麼注意觀察過。

　　她聽到身後響起一陣腳步聲，她沒有立刻轉過頭去，兀自佇立著。

　　「你很會逃避，奧斯蒙小姐。」一個熟悉的聲音說，她卻覺得帶著輕微的嘲諷在內。她還是很羞怯，慢慢地才轉過身來。

　　月光之下看不清楚他的臉孔，只感覺他用那種探索眼光望著她。

　　「你把自己藏到什麼地方去了？」他問：「我很想問你這個問題。」

　　「你為什麼對這有興趣？」艾珈妮說。

　　「如果我說對一個躲在窗簾後面偷聽，又會說俄語的女孩感到不好奇的話，你會覺得怎麼樣？」

　　艾珈妮突然靜下來，他的話太讓她吃驚了！

　　「你……怎麼會……知道的？」過了好一陣子她才問。

　　「也許我應該說你唱俄文歌曲吧？」

　　這下艾珈妮才知道他一定對她和那群孩子在一起的事有所風聞。

　　她想故作不解，因此說：

　　「那不過是一首孩子們參加游殘時要拍拍手的歌罷了。」

　　「聽船上的女僕談起你都十分稱讚。」

　　「也不過是在這場風暴之中，她們工作太重，替她們分—點勞罷了。」

　　「你不暈船嗎？」

　　「顯然……如此。」

　　「我想也許你的確和一般人不大一樣吧？還有什麼吸引你的？除了有關香港的消息、孩子們需要娛樂，也許還有——學中文？」

　　艾珈妮又楞住了。

　　「你……怎麼……知道的？」

　　「我有很多方法去發現自己想知道的事情。」薛登回答。

　　艾珈妮很想告訴他那不關他的事，但她又怕萬一他向伯母提起來，麻煩就大了。

　　過了一會兒，她才低聲說：

　　「可否請……你……不要向愛蜜麗伯母說起這些事？她不會同意的，而且也會很生氣。」

　　「你在怕她！為什麼？」

　　「我父母親都死了，伯父把我帶到他……家，但是他們並不想要我。」

　　薛登把手放在欄杆上，眼望著茫茫大海。

　　「不被人需要不是很難堪嗎？？他問。

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