香花(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　母親的聲音中有著什麼，她的唇邊透著微笑，這一切都使艾珈妮覺得母親發現、並擁有非常奇妙美好的事物。

　　「愛就是美，」現在她告訴自己：「我一直渴望的美，而今我卻失落了它，把它遺留在印度。」

　　每天下午，艾珈妮就和那群孩子在一塊兒玩，有時候早上也在一起，直到海浪漸漸平靜，天氣也比較暖和了，他們已通過直布羅陀海峽進入地中海。

　　大人們開始逐漸復原，於是女僕告訴艾珈妮：今後不能再讓三等艙的孩子到二等艙的寫字間去玩了。

　　艾珈妮很快就和江太太成了好朋友，在江太太艙房裡她總是十分自在。

　　「我該怎麼謝你呢？你一直這麼好心地對待我和傑經！」江太太問。

　　「你對我夠好了，江太太，」艾珈妮說：「如果我不能來這裡和你聊聊，才會寂寞得不得了呢！」

　　停了一會兒，她帶點試探的口氣問：

　　「我能不能要求你一件事情？」

　　「請說吧！」江太太回答。

　　「我想學中國話，」艾珈妮說：「只是不知道要怎麼開始才好？」

　　「我來教你！」江太太說。

　　「不，我不是這個意思，」艾珈妮很快回答：「我想你可能有一本書或是什麼便於我瞭解中文的東西？」

　　「我去跟江先生談談，你等一等。」

　　江太太把傑經交給艾珈妮，沒多久就回來了，帶著激動的口吻：

　　「快來！快來見見江先生！」

　　艾珈妮連忙跟著她走，她太想見江先生了，這些日子以來，她常猜想他到底是什麼樣的人。

　　江太大帶她到位於兩個臥艙間的起居室。

　　坐在一張安樂椅上的是一位中國紳士，看上去和艾珈妮想像得差不多。

　　他穿著一件考究的中國長袍，上面還繡了花，腳上是一雙有棉墊的拖鞋，頭上戴頂瓜皮小帽，辮子垂到背後，鬚髮都有些花白了。

　　他的臉也很好看，艾珈妮在匆匆一瞥之下，對他的外表有了個粗淺的印象，然而看到江太太彎著膝蓋，向他俯身致敬時，卻不禁面紅耳赤起來。

　　「夫君，」她用英文說：「賤安向你介紹一位仁慈而可敬的英國小姐。」

　　江先生站起來，寬袖裡的手向她拱了拱，艾珈妮也向他欠身為禮，雖然她相信伯母一定不同意她向中國人行禮的。

　　「從拙荊那裡知道她和小兒傑經都非賞感激你的照顧，奧斯蒙小姐。」他的英文竟說得相當好。

　　「這是我的榮幸，江先生，能在江太太臥病的時候幫點小忙。」

　　「女人家是最會暈船的，」江先生說：「小姐若肯坐下一談，敝人將無比榮幸，只是座椅不夠舒適，懇請小姐見諒！」

　　艾珈妮知道這是中國人的客氣話，他們習慣貶低自己所有的東西，但她想船公司可能不大高興客人這麼形容他們很好的靠背椅。

　　她坐了下來，江先生也在旁邊一張長椅坐下。

　　「拙荊告訴我你很想學我們難懂的中國話？」江先生說。

　　他說話的口氣使艾珈妮覺得他似乎不大相信她能學好。

　　「我希望自己能看得懂中文，到香港後也能和中國人交談，」艾珈妮回答：「我有一半的俄國血統，也許不會象一般歐洲人學起來那麼吃力。」

　　「你會發現中文是一種很難學的語言，」江先生說：「中國還有很多方言，不過廣東話在香港是最通用的。」

　　「這祥的話我也很想學講廣東話。」艾珈妮說。

　　「最早的中國文字就象古埃及文一樣只是象形文而已。」

　　「那太美了！」艾珈妮說，江先生的表情雖然沒什麼改交，但她的稱讚還是使他高興。

　　「奧斯蒙小組可以教我英文，讓我把英文說得好一點，」江太太說：「如果夫君批准的話，我就教她中文。」

　　「我批准了！」江先生平靜地說。

　　以後大約每天二、三次，艾珈妮總是溜到二等艙江太太的房間來。

　　她知道江太太的芳名叫凱瑩，是江先生的第三個太太，而且江太太實在多才多藝，善於絲繡和絹畫，做工精緻極了！

　　江先生給太太一些厚的羊皮紙，江太太揮筆寫起中國字來，由右而左，下筆流利，姿態生動。

　　江太太也會孩子氣般笑謔為樂，有時候艾珈妮學中文犯了什麼錯誤，她會笑得眼淚都流出來，一副很有趣的樣兒。

　　說來學中文實在很容易出錯，每個單字都有好幾種不同的意義，同樣的音又因為音調的變化而寓意不同。

　　艾珈妮發現「ㄒㄧㄥ」這個音，由於四聲輕重的變化有很多不同的意義，例如：興、形、刑、行、醒、擤、杏、悻、性……真是變化多端。

　　好在艾珈妮的耳朵很有音感，不象一般英國女孩學起來那麼吃力。

　　在船行經地中海之前，奧斯蒙夫人可以起來了，此時她已不再需要服用醫生開的「撫慰糖漿」藥方，自然也不再受藥力影響，於是很快的就找了不少事給艾珈妮做。

　　奧斯蒙夫人不希望艾珈妮閑下來，不願見她陪著雙胞胎在陽光下的甲板上散步，也不願見她坐在大廳中和其他有身份地位的旅客閒談。

　　艾珈妮現在也不能常常待在江太太的艙房裡了。

　　「我不能待久，」艾珈妮對江太太說：「伯母要我修改一件衣服，還有些手帕得繡上花，如果一直待在你這裡就做不完了。」

　　「我幫你的忙。」江太太說。

　　「我不能讓你費心啊！江太太。」艾珈妮說。

　　「我仍一邊做一邊講廣東話好了。」江太太堅持著。

　　於是，原本煩厭的事變得很有情趣了，此外，艾珈妮的艙房裡面又熱又悶，光線又差，做久了太傷眼睛，在江太大這邊做就要好得多了。

　　有時候，江太太會問起英國的許多事情，艾珈妮也不厭其煩地告訴她，而且講英文的速度很快，以訓練江太大的英文聽力。不過，江太太也是個相當嚴格的老師呢！

　　「你說中文！」她會很嚴厲地指定。

　　如果艾珈妮說起話來結結巴巴中英夾雜時，她卻又會笑上一陣，有時艾珈妮自己也都不免覺得好笑呢！

　　有天晚上，奧斯蒙夫人居然對艾珈妮讚賞了一番：

　　「你繡的花愈來愈好看了！」

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