香花(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　「我發現還沒有什麼東西象白蘭地那麼有效的，」這位女僕說：「不幸的是這個甲板上很少人喝得起。」

　　「如果菲弗太太還需要一瓶的話，你告訴我一聲，」薛登說：「請代我問候她。」」

　　「她會感到榮幸的，爵士，她常常說起她丈夫有多仰慕你呢！」

　　「謝謝你，」薛登說：「你還需不需要什麼東西？」

　　「不需要什麼了，只祈禱天氣快點好轉，我從沒遇過這麼糟糕的天氣！」

　　「我猜你每次都會說遇上了不好的天氣。」薛登說。女僕笑了起來。

　　「希望你說的沒錯，爵士，人總是健忘的，謝天謝地！」

　　薛登也笑了，轉身準備離去，接著又停了下來。

　　「哦，順便再問一聲，那三個小孩情形怎麼樣？」說著，他才注意到走道上不知什麼時候人已漸漸散了。

　　有幾次他來這邊時總看到小孩子跑來跑去，吵著鬧著，聽到引擎發出的嘈雜聲響或是看到澎湃波濤，就發出嚇人的尖叫。

　　「那個小嬰兒倒還好，爵士，」女僕回答：「另外兩個孩子這兩天都由一位好心的小姐照料，她就象個安琪兒一樣！」

　　「哪一個好心的小姐？」薛登問。

　　「我不知道她的名子，」女僕回答；「她是一等艙的客人，每天來這邊帶幾個鐘頭小孩，真是上帝保佑，那些小鬼頭們，爸爸媽媽暈了船，他們就把到處弄得亂七八糟，吵翻了天！」

　　「他們現在到哪裡去了？」薛登好奇地問。

　　「在二等艙的寫字間，」女僕回答：「真是不合常情，爵士，這種天氣誰還要寫信呢！」

　　「可不是？」薛登回答。

　　這時由一間艙房傳出呼叫女僕的聲音，她匆匆向門口走去。

　　「我得過去了！爵士！」說著她拿起臉盆趕了過去。

　　爬上二等艙的甲板，薛登猶疑了一會兒，不知該往哪裡走才好，接著他朝寫字間的方向走去。

　　比起一等艙來，二等艙比較少消遣娛樂的地方。

　　二等艙的大廳中擺的是那種公用的長桌，桌椅的擺設十分擁擠，為的是空間有限。

　　廳中佈置得還不錯，只是沙發和椅子間的空間太小了，在大廳的那一頭，有一間小小的寫字間，除非有人要寫點什麼或玩玩牌不想被打擾，不然平常很少人進去。

　　薛登橫過大廳向寫字間走去，到了門口，他聽到一個顯然是裝成十分粗啞的聲音：

　　「誰睡在我的床上？」

　　聲音提高了一點：

　　「母熊說：『誰睡在我的床上了』」

　　停了一會兒，又用很高的聲調繼續說：

　　「小熊接著說：『誰睡在我的床上？哦，她睡在那裡！』」

　　帶著孩子氣的叫聲，接著是：

　　「古迪洛克絲跳了起來，很快地跑下樓梯，儘快奔回母親溫暖的懷抱中，覺得那裡才是最安全的地方。」

　　再下來的是一陣帶著興奮口吻的含糊不清的聲音，薛登輕輕打開門，這時他看到房中的情景。

　　艾珈妮坐在地板上，手上抱著一個中國小孩，那孩子睡著了，圓圓的小臉上，黑色的睫毛象半月形般閉著。

　　在她周圍的一些孩子，有的盤腿坐著，有的半躺著，雖然衣服穿得不好，卻都十分快活的樣于，即使艾珈妮的故事講完了他們還是一動也不動。

　　「現在你們還想做些什麼？」薛登聽到艾珈妮輕柔的聲音。

　　「唱拍手歌！」一個小男孩建議。

　　「很好，」艾珈妮說：「我們就來唱拍手歌，不過傑經睡了，我沒法做樣子告訴你們什麼地方該拍手，這樣好了，我舉起一隻手的時候，你們就拍——懂了沒有？」

　　有的說：「懂了」，也有的點了點頭。

　　「好，」艾珈妮說：「我一舉手，你們就拍！」

　　薛登看到那些孩子照著她所說的去做，不禁露出了微笑，他靜靜地帶上門。

　　他不想打擾艾珈妮和那些孩子，這時耳邊響起艾珈妮愉快的歌聲，他知道那是一首民謠——她竟然是用俄文唱的！

　　這些都是艾珈妮自己的主意，她願意為孩子們忙碌。

　　在船剛起航的時候，她原以為得經常去伺侯伯母，但由於比斯開灣的風暴使船更為顛簸，伯母很快就躺了下來，醫生成日穿梭探視。

　　伯母開始吹毛求疵地抱怨，不斷訴說病中的感覺有多難受，醫生就給她吃兩茶匙他稱之為「撫慰糖漿」的藥，使她大部分時間都在沉沉昏睡之中。

　　雙胞胎也暈得相當厲害，兩個人卻只打算躺在鋪位上嘀嘀咕咕地談著話，根本也不想爬起來。

　　她們都不需要艾珈妮，因此艾珈妮每天除了替她們洗熨睡衣以外，也沒有什麼好做。

　　暈船的人實在太多了，船上的僕投自然更是忙碌不堪，艾珈妮知道這種情形，立刻表示願幫忙。

　　「我們不能讓稱做這些事，小姐，」女僕說：「你是一等艙的客人，再說如果事務長以為我們把事情加到你身上的話，會大為光火的！」

　　「你不要那麼想，」艾珈妮說：「我在家裡也得做很多事情的。」

　　「還是別做的好，」女僕說：「做奧瑞斯夏號一等艙的客人有資格享受各種服務。」

　　「總有什麼事情我能做的吧？」艾珈妮堅持。

　　女僕有點遲疑。

　　「你有沒有想到什麼事情呢？」

　　「我不認為該向你提起的，小姐！我知道會給自己找來麻煩——一定會的！」

　　「我敢向你保證不會有什麼麻煩，」艾珈妮說：「讓我幫幫你的忙。」

　　「好吧！就是二等艙裡有位中國女人，她人可真是好，我沒想到會有中國人象她那麼好的，但現在她病了，又有個小男孩要照料。」

　　「我會幫你照顧他的。」在女僕能說些什麼以前，艾珈妮先開了口。

　　「如果那位中國太大每天下午能安靜地睡上一覺，她就會好多了，」女僕說：「但是，你也知道，一個一歲大的嬰兒會是什麼樣的情形，我一進去那太大就向我要水喝，請求我做這做那的，而小孩就在地上爬著，好可憐！」

　　「她一個人出外旅行嗎？」艾珈妮問。

　　「那倒不是，她丈夫和她一塊兒，不過，他就是那種典型的中國男人，從不會服侍太太，只要求太大來服侍他！」

　　「我也常聽人家這麼說，」艾珈妮笑著說：「我還是去看看那位太太吧！」

　　「我不知道你該不該去？」女僕有點擔心。

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