香花(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　「我倒為她感到難過。」母親輕聲說。

　　「為她難過？」父親驚奇地叫：「到底為什麼呢？」

　　「因為她一定很不快活，」母親回答：「如果她對這個世界只是吹毛求疵、懷有怨毒的話，可想而知，心裡一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。」

　　艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會兒，然後用手臂環繞著她。

　　「就是最惡毒的人你都會為他找藉口，親愛的！」

　　「為什麼不呢？」母親問：「無論如何，終其一生她都痛苦不堪！」

　　艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。

　　伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那麼做作和被優越感壓倒了吧？．但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。

　　「我又怎能知道呢？」艾珈妮想：「除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？」

　　如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！

　　這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終於在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來準備離去。

　　經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。

　　「希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。」她十分親切地說。

　　「請原諒我，夫人，」他回答：「我還有很重要的工作要做呢！」

　　「既然是這樣，我就在這裡向你道晚安了。」

　　「晚安，奧斯蒙夫人。」

　　他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在後面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會兒，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。

　　艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。

　　「晚安，艾珈妮小姐。」他很平靜地說。

　　她想說些什麼，卻沒有發出一個字來。

　　象一隻受驚的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之後離去。

　　她想回頭看一看，卻又沒有勇氣。

　　在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那麼劇烈，也能夠正常的說話了。

　　餐廳的一角，薛登爵士在餐桌前踱步，他是廳內唯一的旅客。

　　大約還有六、七個人在裡面準備餐點，手忙腳亂地清理杯盤，不然偌大的餐廳更顯空蕩。

　　船離開英國以後，有興趣出來欣賞海上風浪的人似乎很少，不過這也沒什麼好奇怪的。

　　「在奧瑞斯夏號上幾乎什麼也做不了，爵士，除非在船的前部情形才好些。」早上來叫薛登起床的僕役對他這麼說。

　　即使在他說話的時候，也因船顛簸得很厲害而站立不穩，身體猛向前沖，他連忙抓住床杆才保持了平衡。

　　「我想絕大多數的旅客都不會把航行視為樂事。」薛登說。

　　「幾乎每個人都躺下來了，爵士，」僕役回答：「你可以想像得到，我們自然就更有得忙的了。」

　　薛登雖不暈船，卻也有了點困擾。

　　他是個好水手，一向也以航海為樂，奧瑞斯夏號每天出現在甲板上欣賞海景的也只有他一個人，海上的風浪賦予他不少寫作的靈感。

　　但在這樣顛簸的情況下，要想寫作可說非常不易，連墨水瓶都不容易放得穩當，不過在他看來，即使一個人握筆凝思也比和船上那些女人閒談要好得多。

　　她們總是糾纏著他，很客氣地和他攀談，卻讓他覺得十分局促厭煩。

　　好在從第一個晚上的餐宴後，還沒有再見到過奧斯蒙夫人，薛登點了好幾道午餐的萊，十分滿意地想著。

　　她是他一向很不喜歡的那種典型的軍人太太，好友喬治·威德康比才見了她一次就對她頗為輕視，看來目前她最大的願望就是要那對寶貝女兒出嫁了。

　　不論那一個男人，到頭來若被奧斯蒙夫人那對雙胞胎捕獲，陷入婚姻的網中，他都會為他感到遺憾的。

　　拋開她們的頭腦簡單、欠缺獨立人格不談，任何和她們結婚的人還得屈服在奧斯蒙將軍及夫人的驕狂氣焰之下。

　　雖然他並不懷疑將軍在軍事上的才能，但將軍和夫人實在給人印象不佳，奇怪的是他們卻有個象艾珈妮這樣的侄女。

　　從那天的晚宴後，他就一直沒有再見到過她，他猜想她大概和船上其他的女人一樣，被海上的風暴折騰得受不了吧？

　　僕役端上第一道菜時，還被顛得有點搖搖晃晃的，薛登於是說：

　　「看來每天總是我一個人在這裡用餐呢！」

　　「我們在船長這桌工作的實在都不忙，爵士，」僕役說：「從船離港之後，船長就一直在船橋那裡指揮，還沒有下來好好用過一餐，只有你和奧斯蒙小姐是我們有榮幸在這裡服務的旅客。」

　　「奧斯蒙小姐？」薛登問。

　　「是啊，爵士，不過她都要來得早一點，我敢說那年輕女孩一定很不喜歡社交。」

　　薛登沒有回答，他正想著僕役所說的事。

　　現在他記起了，昨天似乎在匆匆一瞥間見到了艾珈妮，在二等艙看到一個跟她頗為類似的身影，那時他還認為自己一定搞錯了！

　　他奇怪艾珈妮怎會在二等艙出現？

　　在上船以前，他就看過旅客名單，每次輪船公司總是差人把船票和旅客名單一起送到他那裡，這樣他才知道在漫長的旅途中同行的旅客有些什麼人。

　　就是看了旅客名單之後，才知道艾珈妮的身份。

　　當初司令官只是請他照顧奧斯蒙夫人和她的兩個雙胞女兒，在旅客名單上他看到她們兩個的名字，她們後面則是「艾珈妮·奧斯蒙小姐」，那時他才更為在貝特斯登府邸書房中的舉措而自責。

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