香花(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　「搶劫當然是一種獲利最大的罪行，」伯父回答：「中國人很有巧思，他們利用爬水溝或挖掘地道的方式進入銀行金庫、珠寶店中，以及巨商的地下室裡。」

　　「天啊！」伯母叫了起來：「他們一定會挖個地道到將軍府邸來！」

　　「你會很安全，親愛的，」伯父說：「西印度中央銀行的金庫被歹徒沖入後，搶走了好幾千元的期票，價值一萬一千鎊的金塊呢！」

　　「手法真高明啊！」艾珈妮不由得叫了出來。

　　伯父輕蔑池望了她一眼。

　　「高明？怎麼能用這個字眼來形容這種罪行！」他冷冷地說：「只要我到了香港，一定大力支持對犯人再度施以鞭苔及鐵鉻的刑罰，我確信總督的人道主義對這些罪犯來說根本就不合適！」

　　「你真的認為施以不人道的刑罰就能有效的防止犯罪嗎？」艾珈妮問。

　　「我敢確信必定如此！」伯父聲勢逼人。

　　伯母卻不再表現出有一點興趣的樣子，她的心早被為雙胞女兒購買漂亮服飾，她在總督府穿什麼晚禮服最適當……等等念頭盤據了，也不管她丈夫是何等的反對總督的政策。

　　總督府是每一個大英帝國殖民地社交界的中心點，艾珈妮知道：伯母一定確信薇兒妮特和黛西會在那裡釣上金龜婿。

　　有一天下午，伯母和以前的團長夫人喝過茶後回到府邸，顯得有些愁眉不展。

　　「你知道肯尼第夫人告訴我什麼嗎？弗德瑞克？」等伯父回家後，她立刻問他。

　　「我想不出來。」他回答。

　　「她說當地的中國人打算在麵包裡面下毒，謀殺所有的英國人，是真的嗎？」

　　伯父遲疑了一會兒才回答：

　　「以前的確發生過，不過是很久以前的事了，那是一八五七年的事。」

　　「但我知道波瑞夫人，也就是那時殖民地的總督夫人，她就是在精神錯亂的情況下被遣送回英國後死亡的。」

　　「波瑞夫人究竟是否毒發而死，一直是大家爭論的話題，」伯父回答：「事實上軍部證明死亡和陰謀下毒根本沒有關係，雖然有些人還是相信他們的健康都被受損了。」

　　「不過，弗德瑞克，我們怎麼能夠帶著女兒，到一個吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？」

　　「我向你保證，愛蜜麗，這些故事都太誇大其辭了！說是當地一家一般歐洲去的主婦們公認為最好的麵包店，竟然被人發現在麵包裡面放了砷。」

　　「太可怕了！想起來都讓人害怕呀！」伯母叫了起來。

　　「是啊！」伯父說：「但是，事實上廣州的滿清官吏就借此陰謀煽動，弄得人心惶惶，所以我認為對罪犯予以嚴懲才真能有效的防止犯罪。」』

　　「我不相信這些！」伯母說：「我向你保證，弗德瑞克，我可不願帶著孩子去過那種生活！總是活在被那些可怕的、陰險的中國人加害的陰影裡面！」

　　「愛蜜麗，你未免恐懼得太過分了。」伯父回答。

　　「那麼，還有那些關於海盜的說法呢？」伯母話鋒一轉，又問：「肯尼紹夫人告訴我說海盜成了行船的威脅。」

　　「不錯。」伯父表示同意。

　　「那麼為什麼不想法制止呢？」

　　「根本沒有人知道海盜的巢穴在哪裡，也不知道到底是什麼人給他們財務支持，雖然我們猜想很可能來自廣州。」

　　「海軍就拿不出一點辦法嗎？」

　　「港口和海岸線一帶，我們派有炮艇巡邏，還特別設立了一個處理海上搶劫事件的法庭，同時對中國帆船、舢板是否藏有槍械軍火嚴加查禁。」

　　「還是沒有什麼效果啊！」伯母很快地說。

　　「比起一些真槍實彈的強盜集團來說，海盜的威脅性還要小些呢！」

　　「真槍實彈？」伯母尖叫起來。

　　「可不是？這都是由於總督的軟弱政策鼓勵了他們！」

　　「那麼，你必須向他們挑戰了！」

　　「我正有這種打算！」伯父聲色俱厲。

　　「好吧！等你做到以後再說，不然我可不願去香港那種地方！」

　　後來伯父頗費周章才讓妻子平靜下來，因為她一直反反復複說著怕去香港。

　　艾珈妮心中卻有著隱憂，要是伯母堅持她的態度的話，伯母、雙胞女兒和她看來都得留在英國了，幸運的是由於伯父在香港地位重要，才漸漸消除了恐懼，最後勉強同意啟程赴香港，才相信那些傳聞的確太誇大其辭了。

　　艾珈妮讀過關於下毒陰謀的報道，也瞭解在香港的歐洲人家那種驚心動魄的情景：在一月的一個早晨，每家早餐桌上異口同聲地驚叫：「麵包有毒！」

　　那是在伯父書房裡的文件看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱「每家人都要趕快服用瀉藥！」

　　但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著迷，那裡似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。

　　母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那裡知道一些孔子的事蹟。

　　外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。

　　他的家鄉在俄國南部，當地氣候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就離開家鄉去了印度。

　　一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心於閱讀和寫作方面。

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