香花(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　「我親愛的馬文，為了你要看顧那些女士，我必須向你致最深切、最真摯的慰問之意！」

　　「但願一路平靜無事，」薛登爵士說來似乎有點痛苦：「我還有很多工作要做，喬治，現在可能會有些妨礙了。」

　　「到底為什麼會那麼困擾你呢？」

　　「奧斯蒙將軍知道殖民地總署為什麼派我去香港，事實上，那也是他為什麼會被調到香港去的主要原因。」

　　「如果他對新職務欣然接受的話，」威德康比隊長精明地分析：「我敢確定是奧斯蒙夫人的主意，她會認為是那對沒用的雙胞女兒一個很好的新機會！想想，到一個未曾預料到的殖民地……」

　　「奧斯蒙夫人向我旁敲側擊了一番，打聽那邊的社交界情況如何，看來是想為她女兒鋪路。」

　　「她一定認為她們在那裡可以遇到某些合格的單身漢吧！」威德康比隊長說。

　　「當然！」薛登爵土也同意：「這是最吸引軍團裡一般母親的事了。」……

　　「一隻釣『魚』艦隊！」威德康比隊長尖刻地說。

　　「正是！絕不會錯的，喬治，我看這些從英國去的女還並不只是釣呢！她們又抓又吞的！」

　　他不屑的笑了笑。

　　「她們就象吃男人的小母老虎一樣，每個都是這種德性！一想到年輕力壯的男人被在一旁癡笑的女人誘拐到教堂去，在他的餘生中又對她厭倦無比，我的心就會流血！」

　　「你就不會形容得好一點，馬文！」

　　「我看得太多了，」薛登爵士說，「你還沒有調到海外過，閱歷太少了，我的好兄弟，不過不久之後你會去印度，那裡可能會和俄國人衝突呢！」

　　「你認為會發生戰爭嗎？」威德康比隊長問。

　　「戰爭倒是可以避免，」薛登爵士回答：「但強權仍令人憂懼，如果我們和俄國打起來，就怕中國人借此在香港生事。」

　　「那就是你為什麼要調去香港的原因了？」

　　「但願只有這個原因！」

　　「還有其他原因嗎？」

　　「就算我告訴你，你也很難相信。」薛登爵士回答：「現在香港最大的困擾已成了純粹的國內問題。」

　　「你的意思是——」

　　「軍隊裡發生了荒謬可笑的爭執，就是香港自衛隊隊長杜諾文將軍和港督間的不和。」

　　停了一會兒，他繼續說：

　　「他們的爭執實在幼稚可笑！這次派我去香港，就是要協調軍方和政府的關係，使他們能在均衡發展的情況下各盡其責。」

　　威德康比隊長頭往後仰，笑著說：

　　「我不相信，我的上帝啊！在有了那麼些出生入死的顯赫事蹟之後，馬文會扮演好一個保姆的角色？」

　　「那我就做奧斯蒙夫人和她那對釣男人的雙胞女兒的從僕好了！」薛登爵士自潮地說。

　　「香港總督是個什麼樣的人呢？」威德康比隊長改以嚴肅的口吻問。

　　「他的名字叫約翰·波比·韓裡斯，也被封了爵士，為人處世卻很不夠機智圓滑，因而杜諾文將軍一回到軍部對他總是抱怨不已。」

　　薛登爵士笑了一下，卻沒有高興的神色：

　　「你很難相信這些，喬治，但事情終於一觸即發，就在五月二十六號女王生日那天，自衛隊該在總督府前面操練表演一番。」

　　「似乎理該如此！」威德康比隊長同意。

　　「的確，」薛登爵士說：「但杜諾文將軍直率地拒絕了，卻在軍營中舉行了一個慶祝女王生日的宴會。」

　　威德康比隊長呵呵地笑了起來：

　　「我不倍他們會派你去解決這麼棘手的問題！」

　　「還有更嚴重的呢！」薛登爵士乾笑了一聲：「約翰·波比·韓裡斯實行一個當地所謂的『中國政策』，他改革了獄政，而且廢棄對犯人鞭答或鐵烙的罰刑。」

　　「那一定會引起某些人反對或騷動吧？」成德康比隊長叫了起來。

　　「可不是！」他的朋友表示同意：「更甚於此的是他准許中國人自由營建，還有最具爆炸性的一件事——他邀請印度人、馬來人和中國人參加官方的慶祝活動，在那些東方人之中居然也有他自己的一些朋友！」

　　「上帝！」威德康比隊長大叫：「我看你牽涉到一項社會革命了！」

　　「是有些相近，」薛登爵士說：「你該看得出這其中困難重重了吧？」

　　「那麼，後來軍部有什麼看法呢？」

　　「這還需要問嗎？」薛登爵士回答：「當地人無論如何還是站在對自己有利的立場，但我們仍然得表現出我們白人優越的地方來，否則上帝才知道會有什麼樣的結果！」

　　「好吧！我只能說一點也不羡慕你！」威德康比隊長說：「還是讓我去負起防衛白金漢宮的責任吧！你呢？就去管東方的事好了！」

　　「你的眼光太短淺了，喬治，你究竟是怎麼搞的？」薛登爵士說：「看來接下帝國在遠方前哨站的擔子，對你倒是件好事，而且還能擴大你的胸襟呢——如果你能有這些經驗的話！」

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