香花(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　他的聲音變得更為尖銳，繼續說：

　　「現在我們隨時全和俄國打仗，這次是在西北邊境，即使不開戰，他們也會煽動土人暴亂，滲透到我們這邊來，間諜更是無孔不入。」

　　他望著艾珈妮蒼白的小臉，一副瞧不起她的神態，語氣也更為嚴厲：

　　「對具有他們這種有毒素的、奸詐血統的人，我還得讓她住在家裡白白養她，真是一大羞恥！總之，只要在我監護之下，就得注意永遠別再提你母親的名字！」

　　起先艾珈妮的遭遇還能招來些憐憫，然而過了一年以後，她就被迫輟學，而且發現自己在伯父家中充其量不過是個做苦工的人，或者也可說是個額外的僕人罷了。

　　十七歲時，她的堂姐薇兒妮特和黛西，也就是那對孿生姐妹，開始為她們進入社交場合及參加舞會而頗費周章的準備著，於是她就成了她們的女僕、裁縫、秘書、管家和雜務總管。

　　十八歲時，她只覺得自己整個生命都要虛擲在女僕的事務上了，不再有什麼好期望的，只除了年復一年、日復一日的在一些瑣碎的家庭雜務中打滾。

　　然而，就像是奇跡在雲端湧現，伯父即將卸下奧德夏的司令官之職，而被調往香港。

　　艾珈妮還不大敢相信這個消息，最初她以為他們將留下她而到香港上任，後來又猜想他們不會讓她不被監視的，因為她父親「不名譽」的死亡對身為將軍的伯父而言，始終就是一個具有相當威脅性的秘密，他一定害怕她會洩露出去；此外，她母親的血統，他們也不願讓別人知道，認為那是有失體面的事。

　　伯父伯母在外人前面，並不否認艾珈妮是他們的侄女，但總是向人宣稱她過於羞法，不喜社交。

　　「艾珈妮對參加宴會啦，跳舞啦，沒有一點兒興趣。」那是有位朋友建議伯母也該讓艾珈妮參加些社交活動時，她聽到伯母斬釘截鐵地回答。

　　當時，她真想叫出來：這不是真的！不是真的！

　　然而，她知道這麼做只會加深他們的憤怒，於事無補，她的地位也絲豪不會有所改善。

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　　但是，至少香港比較接近她所熱愛的印度，至少那裡陽光耀眼，花兒綻放，鳥兒飛翔，人們會向她友善的微笑。

　　「如果你那麼好心的話，艾珈妮小姐，就麻煩你把三明捎帶到書房去好了，」普羅斯太太的話打斷艾珈妮的思潮：

　　「餐廳裡還有一瓶威土忌，將軍說不到宴會完了不要拿出來，否則客人會把它喝光，你知道，他想自己一個人在書房裡好好享用一番的。」

　　「我知道，」艾珈妮說：「我會帶給他的，普羅斯腿上的風濕現在一定很難受，我也不希望看到他再上上下下奔波了。」

　　「你真是好心，艾珈妮小姐，要是沒有你幫忙的話，我還真不知怎麼辦好這宴席呢！」

　　那倒是真的，艾珈妮現在變成一個很有經驗的廚子了，午餐中大半的菜肴和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！

　　「真好，真高興一切要忙完了！」她大聲說著，端起盛三明治的盤子，旁邊還用香菜裝飾著，十分好看。「等我回來的時候，普羅斯太太，我們再一塊兒喝杯咖啡。」

　　「你是該喝一杯的，艾珈妮小組。」普羅斯太大回答。

　　艾珈妮離開廚房，沿著走廊到了餐廳。

　　老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一個銀盤裡，三明治就擱在旁邊，兩手端著送去。

　　大客廳裡傳來優美的音樂，很顯然的裡面正在婆娑起舞。

　　寬敞而優雅的客廳朝花園的方向開了一列法國式的長窗，只有嚴寒的冬天才關上。

　　但艾珈妮可以想像得到，夏天來時風光是何等的綺麗迷人！從點著煤氣燈的客廳到花園中漫步，花香四溢，煩慮盡消，對她來說，就象站在倫敦的最高處一樣。

　　從窗口下望更能見到那一片青翠的山谷，真是景色如畫，令人難忘！

　　其實最使她發生興趣的，還是在於這座花園是祖父的精心傑作，他是個有名的園藝家，從軍中退休後終其餘生潛心于園林之間。

　　他還培植了一些英國從未死過的奇花異卉，從世界各地搜集而來，花團錦簇，美不勝收，使這座花園在園藝界頗富盛名。

　　他對花的熱愛甚至到了著迷的程度，宣稱孫女輩都要以花朵命名。

　　「命名都是有象徵性的，」奧斯蒙夫人尖刻的說過：

　　「你母親應該為你選一個既簡單又顯得笨拙的名字。」

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