峽谷之戀(23)_芭芭拉·卡德蘭

二十三

　　「沒有人十分清楚。」他答道，「他是一個體弱多病的孩子。我記得聽人說過，公爵曾帶他去看過好多歐洲的名醫，希望能找到一種藥來醫治他的病。」

　　「什麼病？」

　　「這也就是使你覺得神秘的地方。」他答道，「我不知道是什麼病，老實說，我相信不會有人知道。」

　　他停了一下繼續說道：

　　「我見過公爵的女兒愛絲蓓絲許多次，她是一個非常引人注目的年輕女孩。可是，我卻沒有見過這位公爵的長子，或者是我所認識的人有沒有見過，我記不得了。」

　　「好奇怪喲！」

　　「當然羅！關於他的病，曾經有好多種猜測。」伯爵繼續道，「一般人認為他的毛病是出在脊骨上。」

　　蕾安娜心想，由公爵遍訪名醫找尋藥方來看，至少說明了一點，顯然地，這個孩子曾經在歐洲各地接受過治療。

　　「我可以理解，對公爵來說，這是一個很大的打擊。」蕾安娜高聲地說。

　　「那是一定的。」伯爵表示同意。「他一直對他的家族感到非常驕傲。」

　　「他的確如此！」蕾安娜微微笑了笑。「他曾拿族譜給我看，也告訴過我，爵位的頭銜是由父傳子，他死後，他兒子將繼承爵位。」

　　「聽起來，年輕的尤恩在健康方面，似乎有了進步。」伯爵評述著。

　　「我想，」蕾安娜說，「公爵想要我取代他女兒的地位。鮑登夫人告訴過我，他女兒死後，他非常的悲痛。」

　　「如果你想要我為公爵難過，」伯爵說，「那你就恐怕要失望了。我覺得他頑固不化，豬腦袋一個，而且殘忍無比！老實說，我討厭他正如他討厭我一樣。」

　　蕾安娜輕輕地歎了口氣。

　　「我好害怕！我今天來這裡看……你，他會非常生氣的。」

　　「你說你寫給我的那封信永遠也沒法發出，為什麼？」

　　蕾安娜在告訴他實情以前，稍微遲疑了一下。

　　「公爵……將它燒毀了。我看到他將信丟到……火爐且，他這樣做時，並不知道我剛好在樓梯口。」

　　斯特開伯爵站了起來。

　　「太過分了！」他憤怒地說，「那正是我日夜所盼望的，他卻……你是否可以住到別處去——不管什麼地方，只要不是亞耳丁！」

　　「可是，我又能安身……何處呢？」蕾安娜說話時聲音很小。

　　「你現在能在我這裡，眼前的這一刻，真可算是奇跡出現，你真是太勇敢了。讓我說句心裡的話，我實在是太感激了。」

　　「應該是我說感激才對。你在我發生意外時救了我，我是何等幸運，那天晚上讓我發現了凱恩堡。」

　　「如果你心中一直惦念著我，那正是我所祈求的。」伯爵說：「不過，當時我好怕……」

　　「怕什麼？」蕾安娜問。

　　「怕你會把我忘了！」

　　「我永遠……也不會忘記你！」

　　又一次他們的目光相遇了，某種奇妙而又怪異的感覺，在他們之間相互傳遞著。

　　他向她那兒靠近了一步，她覺得他似乎有什麼重要的話要說。就在這個時候，廚房的管事在門口大聲地喊道，

　　「午餐已準備好了。伯爵！」

　　伯爵向掛在壁爐上方的鐘瞥了一眼。

　　「我們得吃得稍早一點。」他說，「今天上午，在你必須回去之前，我想我們可能有許多事要做。」

　　「我十分樂意贊同你計劃的任何事。」蕾安娜答道。

　　他們進了餐廳，她記得很清楚，就各方面來說，這間餐廳似乎要比亞耳丁的那間大廳雅致多了。

　　雖然僕人們在一旁侍候著，她和伯爵照樣地自由交談，是好象有許多許多說不完的話似的。

　　但是，再下去就很難記得他們已經談過一些什麼了。她只記得菜看美味可口，而他們所談論的每一件事，都帶有無比的奇幻色彩。

　　午餐過後，她和麥克琳夫人談得非常愉快，知道其他的僕人都在想念她，使她非常欣慰。而她曾經睡過的那問臥室，還是和以前一樣那麼雅潔美好。

　　她想，如果這間屋子能再一次成為她的臥室的話，她就不會聽到亞耳丁堡的那些古怪可怕的聲音；也不會躺在床上，輾轉反側，無法成眠；更不會對那些連她自己也說不上來的陰影，感到恐懼了。

　　「你每晚都在族長室觀看跳舞嗎？」她急切地問。

　　「並非每晚，」伯爵帶著微笑答道，「他們通常在每個星期六聚會。而且每個月有一次，他們要帶著自己的妻子、小孩，以及父母，一同來表演他們的才藝。」

　　「我多麼想看看他們的表演啊！」

　　「我也多麼希望能讓他們表演給你看呢！」

　　他們來到了花園，蕾安娜又一次發現這裡比任何其他的地方都要暖和。濃密的灌木和石牆遮圍著四周，所以，即使在九月天，園裡的花朵，顏色仍然是那麼的鮮豔悅目。

　　伯爵為她摘了一朵玫瑰，她將它別在頸際的胸針上。

　　看到他所選的是一朵白色的蓓蕾，她微微地一笑，因為她想起了傑克拜人的白色玫瑰花飾的故事。於是她將這個故事向他敘述了一遍。

　　「事實上，我挑選這朵是因為它象你。」他說道。

　　「我象一朵白色玫瑰？」

　　「潔白、純真、美麗動人，而且含苞待放！」

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