峽谷之戀(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　一方面她對公爵如此的慷慨，感到迷惘；另—方面對她一身的新裝，又覺得有點羞怯。於是蕾安娜沿著長廊向回走，來到那間大廳——她剛到此地時，曾在這裡和公爵見過面。

　　他正等候著她。蕾安娜向他走過去時，他眼中帶著一種滿意的神情。

　　她屈膝行禮。

　　「您的厚愛，公爵，使我十分感激。我希望我這身裝扮，能令您高興。」

　　「你看起來非常迷人！」公爵說，「而且我猜想，在這之前，一定已有很多男土對你說這樣的話了。」。

　　蕾安娜微微笑了笑。

　　「我一直是在鄉下過著很平靜的生活，同時我母親過去一年來，身體一直不太好。」

　　「你們的情形我很清楚，」公爵說，「這就是為什麼，我可以確信，你會需要許多東西，我希望都能供給你。」

　　「您想得很周到而且慷慨。」

　　「我要你瞭解，」公爵答道，「這兒是你的家，在這城堡裡，你該享受應有的地位，就好象你是我女兒一樣。」

　　「可是，我想您已經有一位女兒了吧？」蕾安娜大聲說。她記得她母親曾說過公爵夫人有子女。

　　「我的女兒去世了。」

　　「我……我很抱歉！」

　　「她兩年前去世的。她比你小，可是，健康一直很差。」

　　從公爵說話的聲調中，蕾安娜感覺得出，他女兒的死，一定使他非常悲痛。

　　「我十分的抱歉，」她再一次表示歉意。「不過，您還有其他的孩子吧？」

　　蕾安娜正想問是否可以見見他時，公爵打斷了她的話說道，

　　「午餐正等著我們，我想，你經過旅途跋涉，一定很餓了。」

　　「是的，公爵，我是有點餓了。」

　　就在她說到餓字時，她想起了那些被驅逐出去的孩子們的哭叫聲，忽然有一種食物鯁在喉嚨裡而無法下嚥的感覺。

　　她準備向公爵說一說關於那些人們的遭遇，懇求他發發慈悲，為他們作個妥善的安排，為他們建立另一個家，提供一些幫助。

　　可是後來，當他們走向餐廳時，她發現要想說些什麼是不太容易的。

　　她很瞭解，假如她提出了這個問題，公爵一定會象早先一樣，設法將她的話題岔開的。但是，她心想，她絕對不可以作一個怯懦的人，遲早也要設法和他談談這一件慘無人道的事情。

　　然而，在午餐時，不可能有機會讓她說什麼。

　　她曾經認為和公爵在一起可能會很孤單，可是，出乎他的意料，在餐廳裡，有一大群人正等著他們。

　　那是一個寬敞的貴族式房間，比凱恩堡的餐廳要大得多。就算同時坐上三十個或者更多的人也不會顯得擁擠。

　　在座的一共有八人。其中兩位年長的表親，他們住在這裡；一位是公爵的妹妹，她是來做客的；另外兩位是被邀請的鄰居；還有一個牧師，來自河口的漁村。

　　當介紹她和牧師認識時，她心想：也許我可以和這位牧師談談。

　　可是，在餐會進行當中，她很清楚地看出，這位牧師對公爵簡直是畢恭畢敬，對所有問題的討論，更是唯命是從。

　　她有種感覺，假如說，這件事不能取悅公爵的話，那麼，這位牧師絕不會為那些被驅逐的人們，提供任何幫助．的，甚至包括他的教堂墓因在內。

　　她對這件事的感受是多麼強烈啊！她知道，在此刻說出來，要是公爵的心情不好的話，是絕不會有什麼收穫的。

　　記得她第一次提到「強迫遷移」的事件時，看到了他臉上的激怒表情，也聽到他充滿殘酷與冷漠的聲音。

　　「蕾安娜打算在此久住，以後這裡就是她的家，」公爵對他的表親說，「我們應該去打聽看看，在這鄰近地區，是否有什麼節日慶典，或者是娛樂活動，也好帶她去參觀參觀，不然的話，她會覺得我們蘇格蘭是一個枯燥乏味，毫無生氣的地方。」

　　「說實在的，公爵，」蕾安娜插嘴說道，「我所住的英格蘭，也不是什麼繁華的大地方。而且，我非常喜愛鄉村的寧靜，所以，請千萬別為我煩心。」

　　她向餐廳對面窗外的陽光望瞭望，繼續說道：

　　「有機會的話，倒是想去找一找白色的石南花，我母親常說，要是找到的話，那會很幸運。同時，我也希望能去看看河中的蛙魚和在草原上飛躍的松雞，那一定很有趣的。」

　　「這些我全都答應你，」公爵說，「你會騎馬嗎？」

　　「騎馬？我最喜歡了。」

　　「你可以在我的馬房裡挑一匹你需要的馬，」公爵告訴她。「在草原上，沒有別的馬比亞耳丁矮種馬跑得更快，更耐勞苦的了，我敢向你保證，它們相當出名的。」

　　「這樣說來，那真是太好了。」

　　每個人對蕾安娜都那麼好，那麼和藹可親。她想，假如她對歡迎她所費的苦心，一點也不領情的話，也未免太不識好歹了。

　　可是，她也沒有辦法不去想斯特開伯爵，更無法不懷念她和他共處時，所感受的那份安全與溫馨。

　　或許因為亞耳丁城堡太大的關係；或許因為她下意識裡對公爵有點畏懼，儘管他對她多麼和善，可是，總覺得有什麼使她感到神經緊張，渾身不自在似的。

　　午餐過後，公爵邀請她去看看辦公廳，他首先帶她去參觀「族長室」，這裡的。「族長室」，不象她在凱恩堡所看過的，設在二樓，而是設在一樓。

　　她想，這間大廳算是她曾看過最大的，最令人難以忘懷的一間了。

學達書庫(xuoda.com)