偷情記(26)_芭芭拉·卡德蘭

二十六

　　威廉夫人現在窮得一文莫名，即使想幫助她，也無能為力啊！何況她愛的人是一個即將和別人結婚的男人！

　　「一切都絕望了！」潘朵娜想，她知道一旦自己和別的男人結婚，一定不能忍受那種日子。

　　他們抵達聖詹姆士官後，一個穿著制服的官員領他們通過橡木樓梯，進入接待室。所有的人都穿著官廷式的服裝，女士們站在兩側，有些還帶著女兒，等候召見。

　　許多身份高貴的人都認得威廉夫人，潘朵娜則不停地說著「很高興參加倫敦社交活動」之類的話。

　　威廉夫人正打算由一位朋友身邊走向另一位時，一個聲音適時出現了。

　　「真高興在這兒遇見你們，伊蕾，希望昨晚的舞會沒把你累壞了！」

　　那人正是克爾華伯爵夫人，身旁站著愛蜜兒小姐。

　　兩個上了年紀的女人開始聊起天來，愛蜜兒對潘朵娜說：「您還滿意昨晚的宴會嗎？我怕它太擠了，人數比在約克郡舉行的多得多。」

　　「我很少參加宴會，」潘朵娜羞怯的說。「不過，大家都說那是目前為止，最好的一次宴會了。」

　　「提到跳舞，我更喜歡騎馬。」愛蜜兒說，「你騎過馬吧？」

　　「我在鄉下時騎過，到倫敦以後就沒騎了。」

　　「是啊！在公園裡騎馬小跑最無聊了，」愛蜜兒尖刻的說，「爸爸在克爾畢有一個小型跑馬場，我常常訓練馬兒跳障礙。

　　「那一定很過癮！」

　　「如果你想買些純種獵馬，最好上我們那兒瞧瞧。我們養馬養了好多年了。我還可以讓你看看真正優秀的純種良馬。」

　　她似乎並未察覺潘朵娜很少開口說話，才沒幾秒鐘，她又說：「哦！感謝老天！我後天就可回約克郡了。這裡的一切都怪膩人的，你也覺得吧？」

　　這時有兩個官員走來，正好替潘朵娜解圍。那兩人身穿制服，手持儀仗，向後面房間走去。

　　王后來了，四周立刻肅靜，潘朵娜卻一心想著愛蜜兒就要走了。公爵一定會跟著她走，才下定的決心瞬間崩潰，她「必須」再見公爵一面……

　　「到現在我才有機會和你談談話。你知道，考赫特郡主顯然想和你結婚，譚普爾伯爵則還在考慮。」

　　潘朵挪和威廉夫人剛逛街回來，叔叔就把她叫進了圖書室。

　　潘朵娜穿了一件使她看來像春天一樣嬌嫩可愛的灰綠衣裳，她一言不發，只是呆呆的站在門邊，望著前方。

　　叔叔斟酌了一下句子，說道：「也許，你該稍微鼓勵鼓勵他，當然，你最近表現的落落大方模樣，的確進步不少。」

　　他踱到窗口，說道：「好多人來跟我讚美你的謙恭馴良。雖然起先我不大贊成你那幅愁眉不展的樣子，現在看來反而是棋高一著呢！」

　　潘朵娜明白他是指自己那副漫不經心的模樣，他作夢也不會想到自己正在衷心思念一個人--一個正要和別人結婚的男人。

　　除了公爵，她再也不能和任何人談任何事。每當威廉夫人跟她提起公爵和愛蜜兒的婚事時，她都得費盡力氣，才能裝得若無其事的樣子。

　　「伯爵夫人一直是我的朋友，」她說，「真高興她的孩子這麼好的歸宿。我聽說他倆從小就認識了。」

　　威廉夫人正等著她說些什麼，她只好說：「哦！真的嗎？他們從小就認識了？」

　　「伯爵夫人還一直擔心他會取消婚事，因為，你也知道，他身邊一天到晚少不了女人。」她笑了起來，「還好，她們都是嫁了人的裝腔作勢的大美人，所以保住了公爵，留給愛蜜兒。」

　　「她真幸運！」潘朵娜儘量小心，不流露出羡慕的痕跡。

　　「的確沒錯，公爵不但有錢，有那棟你去過的房子，而且他還是個非常勇敢的男人！」

　　「勇敢？」

　　「嗯！昨晚跟他一起從軍的上校就在談論他勇敢的事蹟，他說他像科林斯人一樣勇敢。他在賽馬場上的成就，大概只有愛蜜兒可以跟他一較長短了。」

　　她又讚不絕口的說：「愛蜜兒實在是相當出色的騎士，伯爵夫人跟我說過，在約克郡，她可是一個眾所周知，響噹噹的女騎士呢！」

　　潘朵娜明白，她只是一廂情願的讚美朋友的女兒而已，但對自己而言，卻像一把匕首刺入了心坎。

　　她想，自己憑什麼和一個那麼配得上公爵的女人競爭？她告訴自已，憑自己的條件，根本無法和她競爭。他只不過是使她暫時銷魂的神奇力量，終究是春夢一場，彼此都無法在對方生活中生根。

　　她非常不快樂，所以一點也沒察覺叔叔安排她嫁給譚普爾伯爵的詭計。

　　在譚普爾伯爵邀請的晚餐上，絲毫沒有羅德瑞爵士想像中的親密氣氛，反而是一個又長又膩人的酒宴。三十來位客人圍成一桌，後來又來了一批客人，還在為別的沙龍舉行的賭局押注，賭個輸贏。

　　赴宴的紳士跟主人一樣，都上了年紀，尤其男主人更是老得讓潘朵娜有股恐懼感，以前她以為考赫特郡主已經夠老了，現在才知道小巫見大巫！

　　也許伯爵年輕的時候還算英俊，外表多少還有特色，但現在滿臉皺紋，頂上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龍鍾的老態。

　　偏偏他還沒脫出欣賞女人的階段。潘朵娜注意到，他在吃飯時就不斷和身旁兩個珠光寶氣的女人調情。他注視自己的那種眼神，往往令自己尷尬不已。

　　她總認為叔叔看自己時，好像在鑒定一匹馬一樣，但和伯爵這副德性比起來，可真是天壤之別。她從他的態度領悟到，他把她看成某種特殊的形象。她只要想到，也許有一天他會碰到她，就不寒而傈了。

　　她很慶倖伯爵明天就要離開倫敦，到溫莎堡公幹，因而減少他倆接觸的機會。

　　而叔叔卻像勤奮織網的蜘蛛，她就是一隻躲不開密密線絲的蒼蠅，無助地被他捕獲了。

　　叔叔嚴苛的說：「要是在下周以前，你還不能讓譚普爾伯爵有所表示的話，那你只好等著做考赫特郡主夫人了。」

　　「哦！不！請不要這樣好嗎？羅德瑞叔叔，總該……有比他們好一點的人吧？」

　　「好一點？他們都是有錢人呀！」

　　「但……但是，他們實在……太老了，老得我受不了。」

學達書庫(xuoda.com)