偷情記(25)_芭芭拉·卡德蘭

二十五

　　「現在我跟你說，你只要把考赫特當作抓在手裡的一張牌就行了。有一條更大的魚等著我們去釣呢！」他笑了起來，「聽起來好像很含糊，其實我已經說清楚了。」

　　「我……不……不大懂呢！」

　　「那麼，就讓我實說了吧！我想，譚普爾伯爵對你很有興趣。」

　　潘朵娜茫然的看著他，根本記不起昨晚見過什麼人，自然也不記得譚普爾伯爵是何許人。

　　除了查斯特公爵之外，其他的臉孔都是一片模糊，又怎能記得任何人說過的任何話呢！

　　「到這來，潘朵娜，不要呆呆的樣子。」羅德瑞爵士說，「我不否認譚普爾伯爵是老了點，但他在各方面都是舉足輕重的，只要你把他套牢了，我相信我們都會有得撈的。」

　　「我怕……我記不起……這位紳士了。」

　　「就是你剛從花園回來時，我給你介紹的那一位。他就跟威廉夫人站在一塊兒，當時我還扯了你一下，潘朵娜，我時常忍不住認為你有點心不在焉呢！」羅德瑞爵士顯然被激怒了。

　　「對不起，羅德瑞叔叔。」

　　「我想，我是該原諒你，畢竟你當時不太舒服。但是，坦白說，這不是生病的時候喲！」

　　「是的，我……非常抱歉。」

　　「沒關係啦，今晚我們要和伯爵一塊吃飯。」羅德瑞爵士顯然很得意，「他的僕人今天一早就把貼子送來了，由此可見他相當精明。」

　　「只要你滿意就好了，羅德瑞叔叔。」

　　「滿意？我簡直是得意。這剛好符合我的計劃。每件事情都完美極了。就跟我說的一樣，我會做得恰如其分，讓你得到你應得的東西。絕對錯不了，感謝老天！我可做對了。」

　　羅德瑞叔叔走到桌邊，由抽屜中拿出一個小記事簿。

　　「看看！潘朵娜！我把這件事當成戰爭一樣周詳計劃過了！」他說，「我在這本子上記下我打算介紹給你的人名。」

　　他微笑地看著手上的本子，一邊說：「這裡面只有一個漏網之魚--考赫特，他已經拜在你石榴裙下了。今晚你就會遇見譚普爾伯爵了，另外三個都是懷特俱樂部的會員，他們也希望和你見面。」

　　他把本子放回抽屜，又說道：「你真幸運有我這麼聰明的叔叔。」

　　「是的，羅德瑞叔叔，非常感激您。」

　　潘朵娜同意的說。雖然她盡力想用熱誠、友善的語調回答他，卻感到非常吃力。

　　「你看起來有點累了，」羅德瑞叔叔高聲的說，「眼圈黑黑的，今天下午最好休息一下。」

　　「您忘了？羅德瑞叔叔，威廉夫人打算帶我去聖詹姆士宮呢！」

　　「老天！我真的忘了。」羅德瑞爵士尖叫起來。「你可別錯過時間喲！這提醒我明早要去進謁。他們說陛下康復了，可以親自召見了。」

　　他走到壁爐前，說：「進聖詹姆士宮是最隆重不過的事了。陛下住在溫莎堡時一切沒事，只要一到倫敦，麻煩就多了。」他停了一會兒又說：「宮廷的衣式都非常規格化，陛下和王后在這種場合都拘泥得不得了。不消說，整個儀式都冗長煩悶透了！」

　　「我想也許會從中得到不少樂趣呢！羅德瑞叔叔，」

　　「當然！當然！」他贊同說，「可是就我來說，不管陛下如何責怪威爾斯王子，我寧可和他在一塊塊！」

　　潘朵娜實在很好奇，查斯特公爵到底屬那一邊？她來到倫敦之後不久，就發現這兒只要涉及娛樂性的社交活動，都以威爾斯王子的保守黨總部為中心。至於地位較特殊，政治意味較濃的貴族則常和陛下來往。但無論如何，大家一致認為在聖詹姆士宮舉行宴會，就同在白金漢宮舉行的一樣，冗長乏味，沉悶無比。

　　也許公爵不屬任何一邊，當她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地愛上無足輕重的她，真感到滿心酸痛。

　　只有叔叔走開，她一個人獨處時，才能撇下萬事，專心一意的想著「他愛我，我也愛他」這回事。

　　這是件優喜參半的事，時而讓她興奮狂熱，時而使她陷入黑暗無盡的深淵。尤其是彼此都知道不能永遠在一起時，更是痛苦。

　　她想，如果她退出社交圈，成了他的情婦，也許兩人都會快樂些，但是，她知道這是不對的，媽媽決不會贊成她這麼做的。難道這一切就像公爵說的，他們的愛是錯誤的嗎？

　　潘朵娜可以確信這是愛，真誠不渝的愛。這分愛來自天國，與上帝同高，緊緊地把他們結合在一起，而不是一種偶然的激情。

　　那是一種神聖的力量，促使他們產生完美聖潔的情愫。「我愛他！」她想著，「我必須為他著想，就算永遠見不到他，我也不能破壞他的幸福。」

　　這是錐心刺骨的痛苦，但她必須堅強的負擔起兩個人的擔子。就算他們分手了，就算他們再也沒有見面的機會，她也必須承受下來。

　　下午時分，潘朵娜和威廉夫人臉上敷了金粉，身上穿著官廷式的蓬蓬裙，便坐上馬車往聖詹姆士宮駛去。

　　潘朵娜認為穿這種衣服是一太浪費，花了那麼多錢卻只穿一次就派不上用場了。但她畢竟還是到聖詹姆士宮向陛下致敬了。這也是叔叔計劃中的一部分，這樣她就可以正式出入宮廷了。她知道以前之所以會收到那麼多帖子，還不是因為參加這場盛會後，她就會被宮廷接納的緣故。

　　「這兒和我多年前見到的情景大不相同了。」威廉夫人追憶。

　　「你最後一次參加這種聚會是什麼時候？」潘朵娜問。

　　「我結婚的時候。」

　　「你的婚姻還愉快嗎？」

　　威廉夫人遲疑了一會兒，才說道：「我的婚姻是我父親一手安排的。威廉比我大得多。」

　　由她的語氣，潘朵娜明白為何昨天她對叔叔安排會見譚普爾伯爵的事那麼反感了。

　　「跟一個年齡差很多的男人結婚，是不是比跟年輕人結婚難得多？」潘朵娜問。

　　威廉夫人遲疑了一會兒，說道：「歲數大一點的男人，尤其又沒結過婚的，通常生活比較正常、規律，告訴你一句格言，『與其做年輕人的俘虜。不如當老年人的寵兒，』」

　　潘朵娜想說，她寧願做自己愛人的俘虜，但她沒說出來，過了一會兒，威廉夫人又說：「親愛的，你叔叔實在太為你操心了，急著幫你找婆家，幫你安頓下來，我勸他不必那麼急，但你也知道，他對這事有多焦急！」

　　「的確沒錯！」潘朵娜回答。

　　「其實，你的條件那麼好，應該有充分時間去找一個你愛的人。」

　　潘朵娜默默不語，威廉夫人又說：「如果你看上什麼人，即使你叔叔不贊成，你也可以告訴我，我會盡力幫忙的。我希望你能快樂過一輩子。」

　　潘朵娜直覺到威廉夫人和自己一樣，都是戀愛中的女人，她不禁想向她吐露心事，傾訴委屈，但又知道這樣做無補於事，更何況會激怒叔叔。

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