偷情記(27)_芭芭拉·卡德蘭

二十七

　　潘朵娜頭一次這麼明確的表示出自己的立場，叔叔立刻驚奇的看著她，說道：「這麼說來，你也是有感覺的人羅！」

　　「我當然有感覺，」潘朵娜回答，「我會儘量照你吩咐去做，但是請……別讓我和考赫特郡主或伯爵結婚，好嗎？」

　　「那你要跟誰給婚？他大辣辣的問，「威爾斯王子？白馬王子？親愛的潘朵娜，讓我老實告訴你，你不能再苛求下去了。」

　　他的話裡有話，潘朵娜立刻看著他，說道：「難道，賣掉梅爾山莊的錢用光了？」

　　「物價是比我們預算中高了一點，而且。最近我又走了黴運。」

　　「你……把錢輸掉了？」她顫抖的問。

　　「只不過一點點而已，我沒冒什麼大險，當然，我們多少會受到影響。」

　　他又走到窗口，說道：「情勢就像我想像中那麼困難，伊蕾老是搞不懂我幹嘛為你窮操心，我偏偏又不敢告訴她實情。」

　　「她很愛你，羅德瑞叔叔。」

　　「我也知道，但我也是無可奈何啊！」

　　潘朵娜頭一次為他感到遺憾，畢竟他也是個處於困境的人啊！

　　事實上，她比他還可憐，因為她的愛人就要和別人結婚了，而威廉夫人--就她所知--除了叔叔之外，再也不會考慮別的對象。雖然威廉夫人儘量隱埋自己的感情，但由她的眼神和聲調，不難猜出那分默默的關愛。

　　「如果你跟考赫特郡主定下來的話，」羅德瑞爵士說，「我也不會失望，在目前來說，他算是最佳人選了，至少他不是譚普爾那類型的人。」

　　「但他很老了。叔叔。」

　　他頭一次笑了起來，說道：「那你很快就會成了寡婦，那時就會有無數的幸運兒拜倒在你的美貌和財富下。」

　　潘朵娜吃驚的看著他，他又說：「到那時，你就可以很仁慈的對待我--這個為你克盡棉薄的可憐叔叔！」

　　潘朵娜覺得這種想法不僅可憎，而且鄙陋無比。當為了一個人的金錢而嫁給他，就已經夠噁心的了，竟然還想到那人死後的情景，豈不是恐怖？

　　她也想過，要在婚後繼續負擔叔叔的生活費就夠困難的了，何況丈夫遲早會發現她根本不是什麼繼承人，到時候該怎麼辦呢？

　　「我再也不能忍受了！」她想，巴望自己能及時逃開，躲在無人知曉的地方，甚至死掉，都比扮演這齣戲來得好些。這齣戲一天天變得更恐怖更可怕了！

　　他們到過各種舞會、沙龍，會議庭和專供時髦名流使用的跳舞練習所。她沒被邀請去保守守總部，那是叔叔代她拒絕的，雖然他偶而也會去那兒，但事實上並不像他假裝的那麼殷勤。

　　每逢黃昏時分，她就不得不承認自己分外盼望一個人出現--那個特別的人，在衣冠不同，閒話則一的人群中，獨一無二的那張臉孔。

　　就在這段絕望黑暗時期，她收到一個小花籃，外觀樸素簡單，混在一大堆花籃裡送來。平常她根本連看都懶得看一眼。

　　她打開上頭系的卡片，一看之下，差點透不過氣來。上面只寫了一行字：「上校贈于森林」

　　還有什麼暗號比這更明顯又更神秘？他顯然想念著她，就和她想念著他一樣。她凝視著這些花朵，仿佛他要說的話都盡在其中了。

　　花籃裡的花都是紫羅蘭。紫羅蘭的花季已過，要裝成花籃還真不容易。這些花使潘朵娜想起長在森林裡，綻放在樹根旁的紫羅蘭。

　　她知道上校還記得它們。她癡癡地呆在那兒，根本忘了叔叔策劃的恐怖計劃--要她嫁給一個老傢伙。而對未來的恐懼心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵無邊無盡的愛。

　　今天晚上，他們去聽聽歌劇就可回家了，因為每個週末都不像平日一樣有什麼盛宴。威廉夫人說過：「伊莉莎白自己是天主教徒，就不贊成週末跳舞，想不到這個間接又間接的意見居然說服了王子，不再接受任何週末的邀請。」

　　「這樣豈不是可以大睡一場嗎？」潘朵娜說。

　　「那該是我這種年紀說的話，可輪不到你說呢！」威廉夫人笑了，「我當然同感，只是不免擔心你叔叔會跑到俱樂部賭博，萬一輸錢，他又要不高興了。」

　　潘朵娜覺得叔叔簡直就是可以為任何理由不高興的人，不過她沒說出來，他們三個人走到隱蔽的花園涼亭裡坐下來休息。

　　潘朵娜覺得歌劇非常有意思，但她知道叔叔卻認為煩悶無比。最後一幕才演到一半，他就趕著要走，說是怕散場後人潮洶湧，不容易找到自己的車子。

　　他們回到柏克萊廣場，老管家在他們進屋時，強忍住一個呵欠。

　　「不必等我了，布魯登，我帶著鑰匙，可能會晚一點回來。」

　　「你又要去懷特俱樂部？」

　　威廉夫人低聲埋怨，羅德瑞爵士點了點頭，說道：「我已經跟幾個朋友約好了。」

　　他在找藉口，但潘朵娜顧不了這麼多了，因為她看到大廳中擺了兩個花籃。

　　她打開一個，立刻知道是考赫特郡主送的，因為她已經分辨得出他的筆跡了。

　　另外一個花籃小小的，為了避免叔叔懷疑，她迅速的把卡片抽出來。

　　叔叔一離開，她連跟威廉夫人吻別都來不及，一個勁兒往樓上跑，到了房裡，打開卡片，上面只有一行觸入眼目的字：「我正在查理街等你。」

　　她楞楞的看了好一會兒，幾乎不敢相信自己的眼睛，一顆心七上八下的，最後還是決定去衣櫥挑選一件衣服。她穿了一件由鄉下帶來的過時的黑外套，頭上包了一個圍巾。她知道，在這時候，絕不能讓人發現她還逗留在外。

　　正如她所料，布魯登已經睡了；服侍她和威廉夫人的侍女陶吉絲也在屋後歇著了。大廳裡只燃了一支蠟燭，其他的為了節省都熄掉了。她花了一秒鐘便由門口溜了出去。

　　她起先還耽心街上來往的行人或堂皇華麗的車輛上有人認出她來，過了一會兒便放心大膽的在陰影裡奔向查理街。

　　馬車停在路邊，車門敞開，她就像只尋找窩巢的小鳥，一溜煙躲進去了。

　　公爵的手臂緊緊摟住了她，一連串狂野、強烈、獨佔的熱吻如雨般落下，她幾乎喘不過氣來了。全身上下都被他的熱吻煽起一股熱焰，從他的神色，她知道他已在盡力壓抑自己了。

　　她原想說：「我愛你！我愛你！」卻發不出聲音。他緊緊的擁抱著她，她明白他是多麼深切的想念著她，而她自己也一樣思念他。

　　馬車一路馳去，直到湖畔林蔭小徑。湖面不再有陽光閃爍。只是一片星月的銀白。

　　「我的寶貝！我的生命！我的愛！」公爵模糊不清的說著，「沒有你的日子是那麼孤單苦惱，短短幾天就好像有一世紀之久，終於又見到你了，到這兒來，到我的懷抱裡。」

　　「我…也想你。」潘朵娜說，「雖然我知道我不該來這裡，可是……我不得不來。」

　　「我也不得不見你，親愛的，我真怕你會拒絕我，害我空等一場。」

　　「你怎麼知道我們會提早回家？」潘朵娜問。

　　他用雙頰摩擦她的頭髮，聽到這話就苦笑了一下。

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