偷情記(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　羅德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一邊，附耳叮嚀：「那個年輕人對你沒什麼用，不要對他浪費時間。」

　　潘朵娜把這種只有在結婚的前提下，才能與人交談的方式當作「恐怖」的事。她知道叔叔賣掉房子的現款充其量只夠維持短時期，不敷一生之需。若想長久維持目前生活水準更是不可能。她問他：「如果我是有錢人，為什麼從沒送過他們昂貴的禮物，或捐贈過大筆現款？這樣別人不覺得奇怪嗎？」

　　「愈是有錢人，手頭就愈緊。」叔叔笑了起來，「他們認為你能加入他們的圈子就夠好了，用不著付出大筆的錢。一個女人永遠不必把手伸入口袋裡，那類事交給我辦就行了。」

　　潘朵娜倒落得清閒，身上一毛錢也不帶，就連作禮拜的奉獻錢也是臨時向叔叔要的。

　　這裡的禮拜儀式與家鄉的迥然不同。在故鄉的灰色石教堂裡，透出一股安靜虔誠的氣氛，這兒卻只是一批花枝招展的人聚集在漢諾威廣場的聖喬治教堂，各別坐在高價租來的包廂裡，有些上面還刻了名字，與其說是作禮拜，不如說是交際應酬。閒聊聲從未停過，女人吱吱喳喳的評頭論足；男人就是在禮拜儀式中，也互相傳遞著賽馬的消息。

　　潘朵娜覺得教堂是唯一可和母親通消息的地方。想到母親，使她無法專心祈禱。

　　禮拜完了，大家從通道走出去，赫然發現自己竟然與考赫特同行。

　　他向她詢問下一次見面的時刻。她卻巴不得叔叔趕快來替她解圍。

　　一股突生的怒意，使她深覺考赫特就像一朵鳥雲橫亙在前，擋住她的陽光「今天有什麼節目？」

　　三人坐在柏克萊廣場的客廳時，威廉夫人問道。

　　「考赫特邀我們駕車去雷尼拉持。」叔叔答。

　　潘朵娜的心為之一沉。

　　「但我謝絕他這個建議，」他繼續說，「他就邀我們今晚參加一個盛況空前的舞會。」

　　「哦！那她非得穿一件最可愛的衣服去不可了。」威廉夫人叫了起來。

　　「那當然。」羅德瑞爵士附合，「為了讓二位女士今晚看來格外光豔動人，我建議先到公園小遊一番，再回來睡個午覺，如何？」

　　「太好了！」威廉夫人叫著說，眼裡散發出一種神采。

　　潘朵娜看得出她對能與叔叔同行，有一股說不出的狂熱。

　　「伊蕾，我們沒把你累壞吧？」他問。

　　「當然沒有，」她回答，「你知道我最喜歡參加這種宴會了。不過自從威廉死了以後，少了個伴，就沒人邀請我了。」

　　羅德瑞爵士沖著她笑，一語不發。有那麼一會兒，潘朵娜覺得自己被他們遺忘了。

　　過了一會兒，叔叔在客廳裡走來走去，說道：「潘朵娜現在可是社交界的風頭人物了！不過，這還不夠，我還要她見見譚普爾才行。」

　　「你是說伯爵嗎嗎？」威廉夫人問。

　　「正是他！」

　　「可是他鰥居五年了！」

　　潘朵娜非常不能忍受他們這種旁若無人的態度，就在威廉夫人說：「他也是出了名的絕子絕孫的人！」

　　這時走了出去，他倆沒發現，還在談話。

　　她走下高雅的樓梯，滿腦想的不是今晚會遇到的人，而是--上校。

　　他的影子無時不刻在她腦海中浮現，愈拿時下這些人來跟他比，愈覺得他們鄙陋俗氣。

　　她想，也許他就在倫敦，而且和自己相隔不遠，但始終沒有見面的機會。

　　她告訴自己：雖然他吻過自己，但他既然說過不再見面的話，那自己不是該接這個命運嗎？

　　夜裡，她老是幻想自己在他懷裡，他吻著她。

　　她常常夢到他，更常想到他帶來的奇妙感受，那是她一輩子也不會忘懷的。

　　她頻頻告誡自己：「我怎麼老是這樣呢？怎能再這樣下去？」

　　她必須相信那只是一場夢，永遠無法重溫的美夢。

　　可是，就在她穿上威廉夫人選的晚禮服，準備赴宴了，偏偏又想起他來--如果上校看到了會覺得怎麼樣？

　　這套衣服是約瑟芬皇后由巴黎引進，則在倫敦流行的式樣。連潘朵娜都不禁為之迷惑不已。

　　她從沒想過，居然有一種衣服可以把她的身段襯托得這麼美，這麼高雅。

　　她的身材原本就修長優雅，在這套高腰的復古禮服陪襯下，倍增風采。再別上一朵白茶花，簡直就象希臘女神一樣。

　　威廉夫人穿了一件淡紫羅蘭的長禮服，看來分外高貴。而叔叔穿起晚禮服的模樣，也確實不輸任何同齡的男人。

　　叔叔租來的昂貴馬車正由兩匹良駒拉著，停在門口。馬夫的服飾顯出良好的背景。

　　「如果…人家知道詳情……」

　　她不知這樣想過多少遍了，但又告訴自己，為這事耽心再蠢也不過了。

　　事實上，她知道即使被迫宣告放棄繼承人的資格，叔叔也會編出一個說得過去的理由。

　　他很聰明的散播關於她財產的謠言。

　　有一天，一位朋友跟她提起：「你叔叔那天一到懷特俱樂部，就往椅上一靠說，『誰敢跟我賭五百英磅？你們絕對猜不著我遇到了什麼事。』」

　　大家都笑了起來，有一兩個人亂猜一通…

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