偷情記(8)_芭芭拉·卡德蘭

八

　　客廳牆上掛的圖畫大部分都剝落了，黯然無光。家具都佈滿灰塵，而且不是缺腳就是缺扶手的，籐椅的椅面也壞了。上校把這些一一看在眼裡。

　　潘朵娜看慣了，也就不覺得奇怪，幾乎可說是視若無睹。

　　她帶他穿過客廳，打開一扇門。

　　上校環視一圈，發現這是一間相當可觀的圖書室。

　　書本從地板堆到天花板，只有少數書架上有空隙，顯然某些書被搬動過。

　　潘朵娜循著上校的視線，停留在那些空隙。

　　「爸爸生病時，有個書商來這兒買了不少書。雖然他出價不高，但至少可付爸爸的醫藥費，所以我只有忍痛割愛了。」

　　上校知道，她不是在尋求同情；只有在敘說事實。

　　他把所有的書瀏覽一番，發現都是些專門學術著作，不太適合一般女孩子看。

　　「你能夠從這些書中得到樂趣嗎？」

　　「當然啦，尤其是歷史書和詩集。」

　　上校沒吭聲，她繼續說：「我簡直沒辦法形容我有多感激祖父這種看書的嗜好。爸爸就跟曾祖父一樣，只愛馬。」

　　「我想，你還喜歡我的馬吧？」

　　「可是，我幾乎不敢看它們。它們對老貝西好不客氣，可憐的老貝西為我們效命…。」

　　「你又把自己說成小乞兒了。我乾脆告訴你好了，你的臉蛋就是財富。即然你擁有這麼豐盛的財富，我也用不著憐憫你了。」

　　潘朵娜頑皮的看他一眼。

　　「我正在想，如果把我拿去拍賣，不知值多少錢呢！您想，會不會有個放高利貸的人肯出高價？」

　　上校聽了，幾乎想還她一句時下倫敦流行的俏皮話，繼而一想，還是按耐住了。他知道潘朵娜之所以這麼說，主要因為她天真無邪，並非別有用心。

　　她仿佛感到上校的注意力由書上移開了，便對他說：「我們要不要到客廳坐一會兒？我想，安妮一定為您沏好咖啡了。很抱歉無法請您喝葡萄酒。」

　　「今晚喝的葡萄酒夠多了，我想，來杯蘋果酒就行了。」

　　「那只是為了晚飯湊合湊合的。」潘朵娜說，「你知道，安妮只要一碰到陰天，就急急忙忙收東西，而您對她來講，無異暴風雨呢！」

　　上校大笑起來，兩人一起走向客廳。

　　正如她所料，桌上盤裡有個銀茶壺，是母親生前常用的。旁邊有兩個杯于，原先是一套茶具，這幾年一個個都打破了。

　　潘朵娜為上校倒了杯咖啡，說道：「容我暫時告退，我去叫安妮準備床鋪。」

　　「詹森一定跟她提過今晚我們要在這兒過夜。」

　　「我想，我還是走一趟比較好。」

　　說完就撇下上校，往上校的房間走去。

　　安妮果然在整理窗簾，又把剛換上細亞麻床單的床鋪好。

　　「晚飯棒透了！」潘朵娜喊著，「上校把所有的菜都吃光了，又著實誇講了一頓，您真是個『天才』！」

　　「要侍候家裡的餓死鬼，你就不得不變成魔術師！」安妮毫不妥協，但潘朵娜瞭解她其實打心坎裡滿意這種讚美。

　　「你給他馬夫吃過東西了嗎？」

　　「他幾乎連你明天的晚飯都吃光了，要是你明天喊餓，我可不管。」

　　「喔！我才不呢！」潘朵娜說，「有客人多令人興奮啊！」

　　安妮不置可否的咂咂嘴，然後對播朵娜說：「晚上我到你隔壁睡，潘朵娜小姐，但願床墊不像我想像中那麼潮濕。」

　　「到我隔壁睡？」潘朵娜吃驚的問，「為什麼？」

　　「我知道什麼是對的，」安妮回答，「還有，潘朵娜小姐，等你入睡了，我會去看門鎖好沒有。」

　　「把門鎖上？」潘朵娜說，「我不懂你在講些什麼？」

　　「以你的年紀該有個監護人了，潘朵娜小姐，」安妮嚴肅的說，「既然你可憐的母親奉主寵召，留下這個職務，我只好勉力為之了。」

　　潘朵娜笑了出來。

　　「喔！安妮，你真好玩。其實除了亞當和班傑明之外，誰會知道上校在這兒過夜呢？」

　　安妮沒有回答，潘朵娜親親她的面頰。

　　「您真是個道道地地上了年紀的小題大作的人。不過，您也是個最有魔力的好廚子，我真為您驕傲，每道菜都燒得那麼好。」

　　說完就離開房問，她發現自己再也無法克制去見上校的衝動。

　　「我再也沒有機會和這麼有魅力的人談話了。」她想，「我決不要浪費每一分鐘。」

　　她回到客廳時，上校立刻站起來，然後又坐下了；他的椅子剛好背對著窗，潘朵娜就坐在他對面，夕陽的餘暉恰好照在她臉上。

　　太陽慢慢下山了，四野恍若遠山，沉浸在神秘的暗紫色的幕色中。

　　蝙蝠的尖叫聲、百鳥回巢的呢喃聲，都透過敞開的窗子，清晰可聞。

　　除此之外，大地一片寧靜，如夢似幻。

　　潘朵娜每晚都會聽到這些聲音，她抬眼望著上校。

　　他的眼睛是淺鐵灰色的，似乎蘊含著某種東西。

　　他仿佛看穿了她的心事，又似乎在搜尋什麼。

　　她無法瞭解那是什麼，只覺得十分害臊．就莽撞的說：「安妮把什麼都整理好了。說來也許您會覺得可笑，她非常怕人家說閒話，準備搬到我隔壁睡，還叮嚀我一定要鎖門呢！」

　　她等上校發笑，卻見他默不吭聲，就又說：「我問她誰會注意我的細微末節，是班傑明嗎？他只會注意他的車輛；亞當？他只顧他的馬鈴薯罷了！」

　　「我為你有這麼好的守護神感到安慰！」上校說。

　　「我跟安妮說，她是個十足的老古董！」潘朵娜批評說，「但是，她還挺樂意聽見您享用了晚飯。」

　　她打住話頭，稍帶焦急的問道：「您真的還喜歡嗎？」

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