偷情記(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　該入席了，她很自然的朝自己慣常坐的老位子坐下，主位自然留給了上校。

　　上校一語不發，默默入席，仿佛理所當然的頂替了她父親的位置。

　　詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮顯然決心要露一手。

　　這是一道羊羔湯，裝在陶碗裡，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨頭在湯裡。

　　這道湯十分美味，上校三口兩口就喝光了。

　　接下來的菜是菠菜蛋奶酥。這是父親最欣賞的佳撰之一。潘朵娜在菜園裡找到這道主菜。

　　上校評鑒：「簡直美味得不可思議，潘多娜小姐，你真是幸運兒，有個烹調能手做褓姆。」

　　「媽媽從她來開始就細心教她，爸爸又是個美食專家。」

　　上校不再多言，只顧埋頭把浸了濃醬汁的兔肉吃個乾淨。

　　潘朵娜相信兔肉上一定灑了紅葡萄酒。

　　從牆邊摘來的葡萄少得可憐，只夠一個人吃，為了避免上校尷尬，她說她寧願吃草莓，也不愛吃葡萄。

　　他似乎毫無不自在的感覺。

　　現在是剛出爐的麵包和乳酪、牛油，他切下一大塊麵包，讚不絕口的說：「我很瞭解，沒上任何一家旅館、餐廳是多麼幸運的事。

　　詹森從頭到尾侍候著他們。偶爾上前幫上校把酒杯擺妥，然後退下。潘朵娜覺得他訓練有素，紀律不凡。

　　上校斟了滿杯酒，愜意地往高背倚上一靠，仿佛他是這兒的主人一樣。

　　「我們不妨談談我們自己。」

　　吃飯的時候他們談到馬、倫敦的道路急待修理、約克郡有一片尚待開發的土地……，等等社交的話題。潘朵娜對這些事都極有興趣。

　　這也是她第一次和父親之外的男人單獨進餐。

　　「我實在沒什麼好談的，還是聽你的。」她說。

　　「不過我並不想在這時談論我自己，我想，不用我說，你也知道你有多美吧！」

　　潘朵娜愣愣的望著他，一臉驚疑不定的表情。她以前從沒聽到過類似的話，更不相信會出自他口裡。

　　他仍然和初見面時一樣謙虛有禮，即使用盡所有讚美詞，也描繪不出他的優點。

　　她覺得自己臉紅了。上校卻在等待她的回答。她猶豫了一下，低聲的說：「從沒有人注意過我的長相。亞當只會稱讚園裡自已種的菜…」她頓了一會，微微笑了。「教區牧師，眼睛半瞎了，連唱詩班的小孩搗鬼都看不見呢！」

　　「你對未來有何打算？」上校問。

　　潘朵娜無可奈何的攤攤手，上校注意到她的手纖細修長，並不因在園中工作而顯得粗糙，保養得相當好。

　　「我沒辦法回答你，我寫過兩封信給我叔叔，他卻一直沒回信。」

　　「這麼說來，是他決定你的未來羅？」

　　「我真的…自己也不曉得。我好幾年沒見到他了，但是，畢竟他是我唯一的親人。」

　　「你總不能一輩子老待在這兒呀！」上校說。

　　番朵娜想，他指的無非是這些破敗房子、屋漏、荒園罷了。一股不自覺的自尊心使她微昂起頭，迅速答道：「這是我的家！我愛我家。」

　　「那麼」上校追問，「你是心甘情願把自己的光輝埋藏在斗篷底下了？我說明白點好了，那可是一種十分動人的光芒喲！」

　　「我想…您這是在取笑我。」潘朵娜不自然的說。

　　「我只不過照實說而已。」上校答。

　　「就算我相信您好了，這對我也起不了什麼作用。到目前為止，我的未來還是一團謎。」

　　「你激起我的好奇心了！」上校為自己斟了一杯酒。「誰對這種事情會沒有好奇心。想想看，會是怎麼樣的一個故事？」

　　他沉思著，慢慢啜了一口酒。

　　「突然間，我闖入一條鄉間小徑，在幾近半毀的梅爾山莊裡，發現一位絕世美女，不但天香國色，而且可愛動人，只要她肯，整個倫敦都會為她瘋狂。」

　　潘朵娜先前還入神的傾聽，到後來就噗嗤一聲笑出來。

　　「您的故事應該有個快樂的收場才對。譬如：一位好心的仙女用魔杖一揮，女主角就被送到倫敦……無論如何，這種事絕對不會發生。」

　　「你真的這麼肯定嗎？」上校說。

　　「雖然說希望像馬，乞丐也能騎。」潘朵娜的情緒被他挑動起來了。「但我覺得倫敦那些乞丐小姐可沒人注意呢！」

　　上校覺得她一點也不像同齡的女孩那樣少不更事。

　　「告訴我，你一個人獨處時，都在想些什麼？」

　　潘朵娜的藍眼裡閃過一絲光芒。

　　「很多時候我都在想，我們今天可以吃些什麼。您也知道，您剛來時，我就在料理晚餐，跟平常沒兩樣。」

　　「喔！那一定是苦多於樂了！」上校說。「那你不工作時，做些什麼消遣？」

　　「讀書，作禮拜。還好我家有不少好書。」她笑著說。「我相信，您一定會覺得它們都過時了，那都是我祖父流傳下來的。它們都能讓我遨遊世界，見多識廣。」

　　「我可不可以看看你的藏書？」上校提議。

　　「您真想看嗎？」潘朵娜說，「我怕您會笑它們不登大雅之堂。」

　　「我保證不但不譏笑，反而相當尊重它們。就我個人來說，我非常裝重每一門學識。」

　　「好，請跟我來。」潘朵娜簡捷的說。

　　他為她開門。她領著他走向客廳。

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