逃婚記(33)_芭芭拉·卡德蘭

三十三

　　她從珍妮那裡知道，公爵在進晚餐的時候，即使是只有一個人也好，在尾菜過後，一定有一個吹笛手繞著桌子為他吹奏風笛。

　　塔笛卡每天早上都聽見那個吹笛的在城堡外吹奏，而且也從窗口看過他。

　　她發現：當風笛的調子是快樂的時候她就感到非常舒暢，當調子是悲傷的時候她就變得憂鬱。

　　「在宴客時，吹笛手將吹什麼調子呢？」她問珍妮。

　　「吹公爵自己的音樂——『向斯楚格雷敬禮』。」珍妮說。

　　塔笛卡發現老夫人也在期待著古堡的客人，她甚至懷疑她的病是裝出來的。

　　「多高興呀！」有一次她不小心地說。「我可以在樓下吃一頓飯，而不必看托貴皺著眉和馬諾斯陰沉沉的樣子了。」

　　她說完了，馬上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改變了話題。

　　預算客人到達的晚上，塔笛卡在房間裡換衣服，她覺得自己興奮得象一個第一次參加宴會的小孩。

　　今晚她可以看到公爵了！她也許沒有機會跟他說話，但是她起碼可以在他的餐桌上看到他。

　　自從那次在小瀑布旁邊說過話以後，他便一直躲著她；可是，今晚將完全不同了。她站在衣櫃前面，不知道該穿什麼衣服。

　　她只是一個女伴，不能穿得太華麗，她不敢穿那些她在倫敦參加舞會的衣服。終於，她挑了一件淺紫色的紗衣，使她看來肌膚更白嫩，纖腰更苗條。

　　打扮整齊以後，她站在鏡前自我顧盼，更在內心祈禱公爵會覺得她美麗。

　　她跟著老夫人經過長長的走廊，走向首領室，她的心興奮得跳個不停。

　　老夫人穿著黑色鑲銀的晚服，戴著巨粒的鑽石項鍊。

　　他們先在首領室接見客人。這個房間平日已鮮花不斷，今晚更加意佈置，大大的花瓶插滿康乃馨和百合花，壁爐中燃著熊熊的火焰。

　　雖則其他的房間使用油燈，首領室卻點著蠟燭；那是大型的、雕花蠟燭，塔笛卡知道燭光會使人看來分外美麗。

　　當她和老夫人走進首領室時，室中空無一人，不過，公爵馬上便進來了。

　　塔笛卡從來不曾看過一個穿著夜禮服的男人象他那樣動人。鑲著皺榴的襯衫、綴著銀色鈕扣的外衣，使得他更加神采奕奕。

　　他走向她們，執起他母親的手放到唇邊。

　　「媽媽，我真高興看見您好起來了。」

　　然後，他望向塔笛卡，從他眼裡的表情，她發現她祈求他覺得她美麗的願望並沒有落空。

　　她知道他經過一番掙扎才說：

　　「歡迎你參加，貝瑞小姐。」

　　「謝——謝你。」塔笛卡小聲地說。

　　「金侯爵駕到！」僕役長在門口宣佈，老夫人張開兩臂歡迎他。

　　「親愛的侯爵，」她叫著。「多高興再見到你呀！」

　　侯爵是一個滿頭白髮接近六十歲的人，不過他仍然很英俊；而且，以他的年紀，當然對美女還有興趣的。

　　當他被介紹給塔笛卡時，他的態度就明顯地表示自己被她吸引了。

　　辛克萊爵士第二個到達，然後是漢伯利將軍和波羅拉伯爵。

　　兩名僕役棒著託盤進來，託盤上放著一杯杯的白葡萄酒和雪利酒。塔笛卡被許多人包圍著，大家紛紛稱讚她的美麗，她卻不能自己地一直注視著周旋在賓客間的公爵。她對房裡任何人都不關心，只是癡迷地望著他那張美好的面孔。

　　僕役長又在門口宣佈了：

　　「克勞利爵土駕到！」

　　塔笛卡驚住了，她好象變成了石頭一樣，站在那裡動也不動。

　　克勞利爵土跟老夫人招呼過後，轉身就發現了她。有一會兒，他也是站著不動；然後，他不理會男主人，就走向她。

　　「原來你躲在這裡，塔笛卡，」他說。「我真高興！警察找不到你，我卻找到了。」

　　「警察？」塔苗卡象耳語般說。

　　「當然，難道你不知道你已列在失蹤人口的名單中？要是他們找到你，就會用一種不太光榮的方式送你回家，所以不如由我陪你回去吧！」

　　「我不會跟你回去的。」她仰臉望著他，眼睛睜得大大的，顯得很驚慌。

　　她忘記還有別的人在場，她也沒察覺到其他的客人感覺出異狀，現在，大家都靜了下來。

　　「你沒有選擇的餘地。」克勞利爵士堅定地說。

　　他的唇邊露出一絲冷笑，似乎正在欣賞她的不安。

　　「你還沒有成年，塔笛卡，」他繼續說。「法律規定必須由你的監護人照顧。你的父親正在等候你，還有你的繼母——」

　　「我不回去。」塔笛卡說，但是她的聲音是顫抖的，克勞利爵土聽得出來。

　　「難道你忘了跟我訂婚的事嗎？」他問。「我正在不耐煩地等侯我們的婚禮哩！」

　　他的聲音充滿了嘲弄，完全把她當作一頭被捕的無助小獸.

　　就象一頭跌落在陷阱中的野獸，她輕叫一聲，轉身拔腳就跑。她離開首領室，奔下樓梯，奔向大廳。

　　她不知道該逃到哪裡好，她只知道再次逃離那個她所痛恨的陰險的人。

　　大門是開著的，她跑出大門，穿過門前的車道沖出鐵門。她雙手提起裙子，習慣地向右轉，走進小徑。她幾乎是足不著地地飛奔著，到了小河邊，由於整天豪雨，那些踏腳石只露出一點點，她小心翼翼地走過去，繼續走向守望石。

　　這時，又是一陣傾盆大雨，把她淋得全身濕透。她的紗裙不止一次地被樹枝和荊棘鉤到，現在已變成破布一般貼在腿上。她終於艱難地走到了目的地。

　　她喘著氣，倒在守望石旁。

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