逃婚記(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　「茲證明

　　貝瑞小姐曾任先祖母林治夫人之女伴，直至先祖母于一

　　八八五年去世為止。捨下諸人對貝瑞小姐均甚喜愛，因貝

　　瑞小姐在三年之服務期間，對先祖母伺候周到，克盡劂

　　職；尤其在先祖母臥病期間，更顯忠誠，吾父多明尼

　　克林治爵士與本人樂意推薦貝瑞小姐為一理想之女伴人

　　選。

　　塔笛卡·林治」

　　助手看完了信，交給白萊仁夫人，她慢慢地看了一道，面上一點表情也沒有。

　　「這似乎還算令人滿意，」她說。「我們登記簿上目前有幾個女伴的位置，你願意在倫敦嗎？」

　　「哦！不，」塔笛卡說。「不要在淪敦，我寧可在鄉下。」

　　她認為白萊仁夫人似乎想向她施恩。助手翻動那本登記簿，一面跟白萊仁夫人耳語，但是聲音還是可以聽得到：

　　「除了斯楚格雷公爵夫人以外，就真的沒有了。」

　　白萊仁夫人轉過頭去望著那本登記簿，似乎想找出一個遺漏了的名字。

　　「她不適合的，」助手仍然用一種塔笛卡可以聽得見的聲音說。「他們特別聲明要中年的，而且……」

　　「你一定反對到蘇格蘭去吧？」白萊仁夫人問，她的口氣仿佛已知道了答案。

　　「我非常高興到蘇格蘭去。」

　　她在極力追憶自己到底在什麼地方聽過斯楚格雷這個名字。

　　然後，她想起她的繼母曾經在白金漢宮的舞會裡，和大使夫人談到過公爵的事。

　　「格雷堡非常偏遠，」白萊仁夫人似乎想說服塔笛卡放棄，「我們介紹去的所有女伴都覺得那裡太寂寞。」

　　「最後去的一個說那裡面陰陰沉沉的，使得她毛骨聳然。」助手也在一旁搶著說。

　　「不要再說了，李小姐，」白菜仁夫人打斷了她的話。「羅賓遜小姐是個端極神經質的女人，她根本不是我平常推薦的那一類型。」

　　助手把登記簿推到面前一兩寸的地方，肯定地說：

　　「目前再也沒有其他合適的工作了。」

　　「我願意到格雷堡去，」塔笛卡靜靜地說。「這份工作是陪伴公爵夫人麼？」

　　「不是的，」助手在白萊仁夫人想開口之前搶先說。「公爵夫人已經死了。」

　　她說話的對候，塔笛卡想起大使夫人曾經說過「悲劇」這個字眼。這時，白菜仁夫人接了下去：

　　「這是斯楚格雷公爵的老夫人，她需要一個女伴。貝瑞小姐，我坦白地跟你說，你不適合這份工作，老夫人要的是一個中年婦女。」

　　她停了一會兒又說：

　　「老實說，這不是一份容易的工作。去年和今年，我介紹去的兩個女伴都先後離開了。」

　　「是因為那裡太偏僻嗎？」塔笛卡問。

　　「那是她們提出來的理由。」白菜仁夫人意味深長地瞥了李小姐一眼，想看看她有什麼評語。

　　「這個地方是有點怪怪的。」塔笛卡在想，不過，同時她也認為蘇格蘭是她最理想的藏身之地。

　　誰會想到去格雷堡找她？而且，作為一個公爵老夫人的女伴，當然是十分安全的。

　　「要多久我才能得到這份工作？」她問。

　　「假使你準備申請，」白菜仁夫人說。「那我當然要寄信給……」

　　她看了登記簿一限。

　　「給托貴·麥格雷先生，他是那裡的總管。寄信到蘇格蘭要四、五天，回信也是這樣。」

　　「我恐怕不能等那麼久，」塔笛卡堅定地說。「我馬上需要工作。」

　　在一陣沉默之後，李小姐忽地神經質地說：

　　「我們把羅賓遜小姐和貝爾小姐送去也沒有等侯他們回信呀！」

　　「所以那兩次都不成功呀！」白萊仁夫人反駁她。

　　然後，她望著塔笛卡有點勉強地說：

　　「好吧，假使你不能等候，而我的登記簿上又沒有其他合適的工作，那麼，我今天會寄信去告訴他們你在星期五或星期六從倫敦出發。」

　　「公爵夫人非常慷慨，她答應先付你的旅費；要是你覺得工作不合適，她也負責你回程的旅費。」白菜仁夫人說。「你的薪金是每年五十鎊，她授權我給你一張到格拉斯高的二等火車票。」

　　她又看了看登記簿一眼，繼續說：

　　「到了格拉斯高，你可以搭新開的高原鐵路火車，或者坐汽船從蓋爾當尼安運河到印佛尼斯去，那大概需要四鎊的旅費。到了印佛尼斯，你就可以乘坐馬車到城堡去。」

　　白萊仁夫人說完拿起放在桌上的推薦書再看一遍。

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