逃婚記(17)_芭芭拉·卡德蘭

十七

　　「你自己也知道是在說傻話，塔笛卡小姐。」艾倫抗議說。「你把自己的美貌躲藏在女人堆裡，那是違反自然，是有罪的。此外，無論你走到哪裡都會引起忌妒，一定還會有女人象你的繼母那樣，因為你的光彩遮蓋了他們而感到怨恨。」

　　「我要替一個老得不會忌妒我的人工作。」塔笛卡微笑說。

　　她眼中的憂傷消失了，她不再絕望。她覺得她可以做一些事情，起碼她開拓了這條逃走的新道路給予她希望。

　　「繼母今天上午要做什麼？」她問。

　　「我聽見夫人吩咐九點半要用馬車，她要去看牙醫。」艾倫回答說。

　　「這正是我們的好機會。」塔笛卡說。「我現在要穿衣服了。艾倫，你跟平常一樣到樓下去吃早餐。等夫人一出門，你和我就到蒙特街去。」

　　她停了一會兒，又說：

　　「你還記得去年奶奶過世時我戴孝所穿的黑衣嗎？那件你不喜歡的，你說我穿起來不合適和太老氣，我相信你是放在樓上的什麼地方？」

　　「是的，我收起來的。」艾倫簡短地回答。

　　「那麼請你拿下來放在衣櫃裡，」塔笛卡說。「還把那頂我常常戴的小黑帽也拿來。還有一件事，我還要借用你縫衣服時用的眼鏡，它會使我看來老成一些。」

　　「塔笛卡小姐，你可不要胡來。」艾倫叫嚷著；「這個主意太荒唐了。你自己也知道，沒有人會相信你是女伴的，而且，你又沒有證明書。」

　　「這一點我考慮到了。」塔笛卡回答。「兩三天以前，我注意到樓下夫人放信紙的那個抽屜裡，還有一些信紙上面刻著聖阿爾本斯曼諾公館的標誌。」

　　「它們一定是你奶奶死後留下來的。」

　　「當然，我要用這些信紙替我自己寫證明書。」

　　「你不能那樣做，塔笛卡小姐！」艾倫慌張地叫了起來。「這是偽造文書呀！」

　　「那不是的。因為我用我自己的名字來寫。」塔笛卡說。「我要象替葛瑞維斯小姐寫推薦書那樣寫，只不過她在離去之前沒有向我們要罷了！」

　　「那是沒有用的！」艾倫肯定地說。

　　「假使它能夠使我不必嫁給克勞利爵士，那就是它最大的用處！我決心使自己失蹤！」塔笛卡說。

　　過了一會兒，他又說：「即使我最後不得不回家，那也會使爸爸明白我是如何堅決地不肯嫁給克勞利爵土。要是他想念我，他就會因為他任由繼母作主而感到後悔！」

　　「噢！我的乖孩子，不要做出任何傻事吧！」艾倫求她。「你說不定會弄得比嫁給這位爵爺更糟哩！」

　　「不會更糟的！沒有一件事會比這更糟的！」塔笛卡堅決地說。

　　然後，她的臉上帶著幾乎是愉快的表情說：「快點動手吧！艾倫，我們還有很多事要做哩！」

　　據塔笛卡所知，蒙特街的傭工介紹所是倫敦最有名的。

　　她自己從來不曾進去過。自從多明尼克爵士再婚後，她的繼母就不准她參予管理傭人的事。

　　不過，有好幾次，當林治夫人進去會見某一個女僕時，她留坐在馬車上等侯。

　　雖則她不曾進過這個地方，但是，在她父親再婚之前，她卻有過多次雇用僕人的經驗。

　　男僕當然是由多明尼克爵士的秘書來挑選，然後由多明尼克爵士作最後決定。

　　女僕則由塔笛卡挑選，她覺得自己很會選擇那些勤勞的、有禮貌的、不貪心的女孩。

　　當塔笛卡走進白萊仁夫人的傭工介紹所時，忍不住覺得很有趣。從前，她是雇主；現在，可變成被雇用的人啦！

　　她穿著那件艾倫認為不適合她的深黑衣服，把頭髮在腦後梳了一個舊式的髮髻，還戴著艾倫的鋼框眼鏡，猛然看來，她真象一個邋遢女子。

　　不過，無論她如何偽裝，還是無法隱藏她很年輕這個事實。

　　「你叫什麼名字？「白萊仁夫人的助手問。在她的面前有一本很大的登記簿。

　　「貝瑞小姐。」塔笛卡說。

　　「幾歲了？」

　　「二十六。」

　　那助手稍微驚訝地望瞭望她。坐在旁邊一張桌子上的白萊仁夫人一直裝做沒聽到她們的說話，現在卻突然接了口：

　　「你看來要年輕得多。」

　　她是一個有著鐵灰色頭髮的中年婦人，臉上帶著兇惡的表情，那是因為她多年來一直跟那些吹毛求庇的雇主，以及希望工資高而工作少的求職者打交道的緣故。

　　「我常常聽見別人這樣對我說的，」塔笛卡愉快地回答。「這使我很高興。」

　　「你希望放哪一類的工作？」助手問。

　　「做一個老太太的女伴，」塔笛卡回答。「我這裡有一份林治夫人孫女的推薦書，她對我的工作能力有很好的評語。」

　　她說著，便拿出那份她用祖母的信紙所寫的證明書。

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