逃婚記(14)_芭芭拉·卡德蘭

十四

　　她有些衣服是白色的，那是傳統上作為初次參加社交之用；有些是淺色的，可以強調她的黑髮和美好的皮膚。

　　起初她想不出穿哪一件衣服好，還是艾倫為她取出一件綠寶石般的天鵝絨披肩披在肩上。

　　於是，她看見自己穿著一件鑲滿了白紗皺邊的綠綢晚禮服，像是一個山林中的精靈，或是一個從綠波深處升起來的海中女神。

　　她並不需要戴任何珠寶，她美好的脖子和圓潤的雙肩在透明的薄紗後面顯得非常白皙。

　　薄紗的皺邊從衣裙的後面懸垂下來，當她走下樓梯時，聽到輕微的窸窣聲。

　　父親和繼母等在那裡。多明尼克爵士無言地看著表，表示她遲了，林治夫人卻只用殘酷的表情望著她。

　　塔笛卡不理會她，把頭仰得高高的，跟著他們走進等在門外的馬車裡。

　　在馬車裡，大家都沉默著。塔笛卡感覺得出父親似乎想說幾句安慰她的話，但他又怕他的妻子。

　　她知道繼母此刻正為她被迫屈服而感到幸災樂禍。

　　「我一定得想點辦法，」她想。不過她知道自己現在太激動了，不容易理出一條清楚的思路。

　　她知道必須使用拖延的辦法。

　　筋疲力歇地去打一場沒有必勝把握的仗是無用的。她必須保持自己的精力以達成主要目標——不嫁給克勞利爵士。

　　馬車停下來。多明尼克爵士下車以後，林治夫人忍不住惡意地說：

　　「塔笛卡，不要忘記我說過的話。假如你有什麼得罪了他，那就有你好受的。」

　　塔笛卡不回答，於是林治夫人就裙據窸窣、環佩叮噹地急步走進克勞利府的門廊。

　　主人在一間客廳中等他們，這是塔笛卡訪問過所有私人住宅中最富麗堂皇的一間。

　　她的藝術知識使她知道壁上范戴克的畫是最上品，還有一些是端納和根茲博羅的傑作，而雷諾瓦的作品更掛滿牆壁。

　　那些家具可和白金漢宮或者國外的英國大使館相比。

　　但是，在克勞利爵土那令人懾服的身影下，似乎不容易讓人察覺到它們的存在。

　　在他所擁有的環境裡，他看起來比前兩次的會面更高大、更自信，而且更加使人敬畏。

　　他首先向林治夫人敬禮，然後轉向塔笛卡。她屈膝答禮，但是卻垂下眼簾。

　　「歡迎你來我家裡，塔笛卡。」他說。

　　她很討厭他的聲調，仿佛告訴她他勝利了，他也知道她不是自願前來的。

　　他又跟多明尼克爵土握手。當三個年長的人在喝雪莉酒時，塔笛卡觀看周圍的一切。

　　「這一切可能是我的。」她想。不過她對此並沒有興趣，因為這包括了它們的主人。

　　晚餐桌上裝飾著蘭花，那就是前幾天他送的那種。她知道他故意使她想起他說過的話：「這些花會使你想起我。」

　　塔笛卡故意使自己顯得遲鈍而蠢笨。

　　她用單字回答問題，而目。裝成只顧吃喝的樣子。

　　她希望克勞利爵土會對這樣一個愚蠢的女孩失去興趣。

　　然而，當地接觸到他的眼光，就知道他看透她的偽裝，正很有趣地在看她演戲。

　　晚餐吃得很久，雖然還不及威爾斯王子家中的那麼慢，不過也很煩人的，然而菜是那麼多，一道又一道地上個沒完。

　　然後，林治夫人與塔笛卡留下兩個男人喝酒，走上雕花的樓梯到二樓的臥室去。

　　臥室的佈置也十分豪華。大型的床上鋪著無價的古董飾邊床單；窗框是雕金的，紗的、綢的密簾飄拂著。

　　梳妝桌上的鏡子鑲著雕花的木框，裝飾著皇冠。壁上的圖畫也跟樓下的一樣好。

　　有兩個女僕伺候她們，替她們把衣服上的皺邊拉好，替她們拿任何需要用的東西。

　　在這裡，林治夫人沒有機會跟塔笛卡私下說話，直至她們下樓，發現兩個男人還沒有離開餐廳。

　　於是，林治夫人用一種貪婪的聲調說：

　　「你看過這樣驚人豪華的家嗎？假使彌對這樁婚事不發生興趣，那就沒有任何東西可以打動你了。」

　　塔笛卡不回答。此刻，她不想跟繼母爭辯，她知道那會弄得更糟。

　　「你很幸運，比你應該得到的更幸運，」林治夫人忌妒地說。「我希望你做了這裡的女主人以後，不要忘了你父親十八年來養育之恩，也不要因為得意而昏了頭。」

　　塔笛卡走到房間的另一邊，看一張桌子上擺著的貴重鼻煙盒。

　　大部份都是瓷質金底，還鑲著鑽石，其中有許多極富歷史價值。當她拿起一個仔細觀看時，林治夫人酸溜溜地說：

　　「啊！假使我有你的機會，我將會怎樣來享受我的生命！」

　　塔笛卡把鼻煙盒放下，看見裡面寫著：「查爾斯·詹姆斯·福克斯惠存，摯友喬治·威爾斯王子贈。」

　　她想起在喬治亞時快樂的日子，布克斯和佛甫斯也使用這些鼻煙盒的；正想得出神時，房門打開，兩個男人走進來。

　　一看見克勞利爵土，一聽到他的聲音，她就會因為恐懼而全身顫抖。

　　她感到非常恐慌，覺得自己被捉住關了起來而無處可逃。

　　最後她控制著自己，很鎮靜地走到父親身旁。

　　多明尼克爵士好象也知道她的感覺，握住了她的手，感到她指尖的冰冷和顫抖。

　　「我們在講馬經。」他說。

　　塔笛卡知道他是想安撫她，讓她知道今夜並沒有什麼不尋常。

　　「在隔壁的房間裡我有一些東西給你看，林治夫人。」克勞利爵土說。

　　「更多的寶藏？」林治夫人謅媚地說。「已經夠多了，」

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