逃婚記(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　「你會和很多王公貴人在一起，你會遇見王子身邊的一些很迷人的人物。難道這些對你全無意義？」

　　「恐怕不多，」塔笛卡回答。「我不認為這些人跟我們在社交場合上碰到的人有什麼分別？再說，嫁人又不是為了去結交貴人。」

　　「那就不對了！每一個正常的人都希望認識社會上的知名之士，進入皇室的社交圈，然後自己也成為名流之一。假使你嫁給了英國的要人之一，你就會這樣的。」

　　「嫁給一個起碼比我大二十五歲的人？」

　　「那有什麼關係？你這個笨丫頭！」林治夫人憤怒地說。

　　「對不起！繼母，」塔笛卡用一種疲乏的聲調說：「我不會被迫嫁給這個人的，我不喜歡他，你明白嗎？我不喜歡他，無論你怎麼說我都不會嫁給他的。」

　　她大膽地反抗她的繼母。林治夫人一氣之下伸手摑了塔笛卡一個耳光。

　　塔笛卡比林治夫人的個子小得多，也纖弱得多，這一巴掌，打得她踉蹌後退。

　　她極力使自己不跌倒，用手撫著被摑的面頰，憤恨地瞪著繼母。

　　「你會嫁給他的，」林治夫人咬著牙說。「你會嫁給他的。就算你不希罕他給你的地位，我可是在乎的。這件事對你父親意義重大，而且我可以因此而神氣百倍，我絕對不讓你丟掉這個很多少女夢寐以求的好機會。」

　　林治夫人口沫橫飛又說：

　　「你以為你可以反抗我，但是你將會發現那是很難的。你今晚要到克勞利爵土家裡吃飯，而且要答應嫁給他，不然我會打你。」

　　「你真的要用這種手段？」塔笛卡問。

　　「完全沒有錯！」林治夫人慢慢地說。「我要打你打到你答應為止。我這樣做的時候可以叫僕人來幫忙把你按住。」

　　她的聲調充滿惡毒，塔笛卡本能地後退了一步，她的雙手仍然捧著滾燙的面頰。

　　林治夫人看到她的舉動，就冷笑著：

　　「你知道我是說得到做得到的；你的父母是如此軟弱，使你可悲地毀了你的生活。但是，我是堅強的，塔笛卡，你就會看到的。」

　　她的聲音越說越尖銳。

　　「即使你叫喊我也不在乎，等到你叫不出來昏過去了，你就會聽我的話。不然的話，我會繼續鞭打你。」

　　她說話的態度、她眯起來的眼睛、她臉上的紋路都那麼令人可怖。

　　兩個女人彼此對望著，塔笛卡很害泊繼母會再打她。

　　過了一會兒，林治夫人氣得滿身發抖地走向壁爐，準備拉鈴叫人。

　　『看你要怎麼樣？」她凶巴巴地問。「你是乖乖地跟我們一起赴宴，還是要我叫兩個女僕來按住你打你？」

　　「你真的相信她們……會那樣做？」塔笛卡問。

　　她簡直不相信這是真的。可是林治夫人臉上醜惡的表情，以及說話時的肯定又使她不得不信。

　　「她們會做的，」林治夫人回答。「假使她們不服從我，今晚她們就得離開這間屋子而且不發給服務證明書。有哪一個僕人敢冒這種險的？所以，你說吧，我拉鈴好，還是你答應到克勞利爵士家裡吃飯好？」

　　她從繼母的眼中看出她對打她很有興趣。

　　她早知道繼母不喜歡她，但她不知道她的敵意有多深；而且也不知道她造作的貴婦人外表之下，競有著象村婦那麼粗俗的一面。

　　「到底要怎麼樣？」林治夫人追問，她的手指緊握著口叫人的繩子。

　　塔笛卡立下決心。

　　「我到克勞利府吃飯。」

　　林治夫人把手臂放下。

　　「我料想你也會如此，」她說。「不過，你記住要對克勞利爵士客氣一點，假使你對他有什麼不禮貌的地方，我就會把你打得半死。我不是說著玩的。」

　　她走向門口。

　　「你還有廿分鐘可以換衣服，」她說。「不要遲到。我現在知道怎麼對付你了，丫頭。」

　　她走出房間，砰的一聲把門關上。塔笛卡倒在一張椅子上，雙手蒙著眼睛。

　　這不是真的，這怎會發生在她身上？她的繼母怎能這樣對待她？現在，她覺得自己像是跌落在陷阱中無法逃走。

　　房門打開，艾倫走了進來。塔笛卡站起來奔向她。

　　「噢！艾倫！艾倫！」她哭著。「我怎麼辦？」

　　「我都聽見了。」艾倫說。「那個惡毒的女人怎敢那樣跟你說話？假使老爺知道了，我相信他一定無法忍受的。」

　　「告訴他又有什麼用？」塔笛卡說。「他也希望我嫁給克勞利爵士。」

　　「你那麼不喜歡那位先生？」艾倫問。

　　「我討厭他！」塔笛卡回答。「一切都是他的過錯，我永遠不會原諒他。」

　　艾倫望著時鐘。

　　「可是你答應了要跟爵爺一起吃飯的，塔笛卡小姐，我看沒有必要去增加新夫人的憤怒吧？」

　　塔笛卡深深歎了一口氣，靜靜地站起來讓艾倫為她換衣服，仿佛她是個小孩子。

　　已經沒有時間洗澡了，她洗了臉，穿上一件最優難最合身的晚禮服，那是林治夫人在社交季節開始時幫她選購的。

　　林治夫人雖然為人討厭，但是卻有高級的眼光。塔笛卡自從母親死後，就一直都是自己挑選衣著的。

　　由於塔笛卡的善於打扮，使得她在社交季節中更顯出色。

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