逃婚記(12)_芭芭拉·卡德蘭

十二

　　「克勞利正式地向我提親了，孩子，」他說。「雖則我知道他曾經向你提過。」

　　塔笛卡深深地吸了口氣，離開父親的擁抱。

　　「克勞利爵士昨天晚上向我求婚，」她平靜地說。「我拒絕了他。」

　　「什麼？」

　　林治夫人幾乎尖叫起來。

　　「我很堅定地告訴他，」塔笛卡說。「我不會嫁給他，也不希望再見到他。」

　　「你是不是瘋了？」

　　林治夫人氣得差不多說不出話來。

　　「你在說什麼？塔笛卡。」她的父親問。「我聽克勞利爵士說，你跟他已經論及婚嫁了。」

　　「他向我求婚，」塔笛卡說。「我認為這只是他的一廂情願。」

　　「你知道你在說什麼嗎？」林治夫人凶巴巴地問。「你知道克勞利爵士是全英國的大富豪之一嗎？他什麼都有！房屋、財產和爵位！塔笛卡，你嫁給了他，你就可以在馬賽路議院有一席位。」

　　林治夫人的話象連珠炮似的發射著，但是塔笛卡只是望著她的父親。

　　「我不能嫁他，爸爸。」她堅決地說。

　　「塔笛卡，你聽我說，」多明尼克爵土不安地說，避開了女兒的眼光。「我知道克勞利年紀比你大，可是他有很多有價值的東西，他可以給你一切我希望你能夠擁有的，而且，很顯然地他迷戀著你。」

　　「他愛你，」林治夫人叫著說。「他愛你，愛到要跟你結婚！難道這樣還不夠？你知不知道你在拒絕一個所有英國女子都想嫁的求婚者？」

　　塔笛卡不回答，她還是注視著父親。

　　「是這樣的，塔笛卡，」多明尼克爵士慢慢地說。「我承認，克勞利比你大了很多，可是，你跟年輕人結婚會快樂嗎？你是聰明的，你在同齡的人之間一直都表現突出。」

　　他停頓了一下又說：

　　「你的生活比較特殊，所以，我認為一個年紀較大的男人一定會很欣賞你的才能，而且也比較能使你快樂。」

　　「這是外交辭令，爸爸，你也知道的。」塔笛卡反駁他。「克勞利爵士可能會給予我許多物質上的東西，但是我不愛他，我不會嫁給一個我不愛的男人。」

　　「不要聽她的，多明尼克！」林治夫人怒氣衝衝地叫著。「一個十八歲的小孩子懂得什麼愛情或者婚姻？這是塔笛卡一生中所得到最佳的奉獻了。假使你讓她幼稚地、無知地拒絕了這樣一個求婚者，你無異是在傷害她。」

　　多明尼克望著壁爐上的時鐘。

　　「你使得我很為難，塔笛卡，」他說。「我已經表示同意你嫁給他，而且答應晚上到克勞利家吃飯。」

　　「那麼，爸爸，恐怕我不能跟你們一起去了。」塔笛卡說。「我不想嫁給克勞利爵士，所以也不想跟他一起吃飯，請替我向他道歉吧！」

　　她轉身離開了起居室，態度鎮定自若，

　　她一關好起居室的門，就提起裙子，直奔三樓的臥室。

　　沖進了房間，她背靠著門站了一會兒，雙手交疊在腳前，好象要壓服心中的激動。

　　「克勞利爵土真是厲害，」她想。「非常厲害。」

　　他居然直接找她的父親。

　　他一定知道她的繼母就是希望這樣的婚事，而她父親亦很難不被他的財勢所懾服。

　　塔笛卡深深吸了一口氣，然後雙手捧著臉；走到梳粧檯前的小凳上坐下。

　　這是她始料不及的。她對自己說必須奮勇應戰，絕對不可被迫嫁給一個她不但不信任而且非常厭惡的人。

　　「我恨他，」她對自己說。「他有些地方使我害怕。」

　　她也知道他是個危險的敵人，他一旦有所圖，就決不半途罷休；而且，他很聰明。

　　她聽見背後的門打開了，她以為又是艾倫來替她把晚餐的衣服拿出來。

　　然後，她在鏡中看見繼母的臉。

　　林治夫人走進來，把門關上。

　　「我要跟你談談，塔笛卡。」

　　塔笛卡從小凳上站起來，面向繼母。

　　「沒有什麼好談的，」她說。「我很抱歉使得你和爸爸失望，不過，我不能也不會嫁給克勞利爵士。」

　　林治夫人走向她。

　　「你真的要這樣自私，這樣忘恩負義，完全不理會你口口聲聲親愛的父親？」她問。

　　「假使不是你老是在嘮叨這件事，爸爸不會擔心我的婚姻的，」塔笛卡回答。「他很疼我，無論你怎樣說，他都願意我留在家裡。」

　　「他也許想留你，可是他供養不起，」林治夫人尖刻地說。「你難道不知道？他供養不起一個女兒。」

　　「他在結婚以前本來可以的。」

　　「那又不同，」林治夫人搶著說。「你跟我一樣知道得很清楚，他的收入並不多，目前他是在負債。」

　　塔笛卡本來想說那完全是因為你揮霍無度之故，但是她瞭解現在不是爭辯的時候。

　　於是她平靜地說：

　　「一旦我遇到我愛的人就會結婚的。目前，恐怕你只好忍耐一下。」

　　「你真的要拒絕克勞利爵士？」

　　「我告訴過你了。」

　　「你明白這件事的意義嗎？不只對你，而且對我們。」林治夫人說。「克勞利爵士是威爾斯玉子的摯友，透過你，我們將被所有英國大公館邀請，而那些公館的門，此刻是不會為你父親開啟的。」

　　她倒呼了一口涼氣。

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