逃婚記(9)_芭芭拉·卡德蘭

九

　　女主人的女兒是一個害羞而不美的少女，穿著一件很不合適的緊身白紗衣，以至原形畢露；她那雙白緞鞋和白色小山羊皮手套也都太緊窄。

　　顯然地她無話可說，而又害羞得不敢回答伴侶的問話，雖然他企圖打開她的話匣子，也沒有辦法。

　　塔笛卡很清楚，到了舞會的時候，她一定花大部分的時間粘在她母親身邊，要不然就是可憐兮兮地躲到洗手間去。

　　在這種場合，女孩子的地位並不怎麼重要。

　　在每一個女主人招待自己朋友的舞會中，塔笛卡都看到社交季節中這些珠光寶氣的貴婦全部出現，因為假使她們不出席，就伯別人誤會她沒被邀請。

　　等到那拖得很久的晚宴完畢以後，女士們就退席上樓。

　　年輕女孩談的還是她們參加了多少宴會這個老話題，而她們母親那一代，則是蜚短流長，冷言冷語。

　　「最低限底，」塔笛卡對自己說。「大使館中的那些宴會，比較有趣多了。」

　　在那裡，父親招待一些外國的政治家、政府官員以及外交家，他們的談話都是充滿智慧的。

　　她從一群跟她年紀相若的女孩子間走開，恐懼地看見繼母正在跟希倫夫人說話。

　　她們的聲音低低的，不斷地點著頭。塔笛卡下意識的想到她們在論她。

　　她把嘴巴抿得緊緊的。

　　「我絕不嫁給希倫爵士。」她發誓。

　　當貴婦們開始移動時，她不禁有一種得救之感。在一陣絲綢和薄紗的窸窣中，派對又移到樓下去。貴婦們的肩上都披著絲絨、天鵝絨或毛皮的披肩。

　　舞會在派克巷的一間大房子舉行，屋後有一個大花園。

　　舞會裡悶熱得令人窒息，塔笛卡的舞伴建議到外面去，這使得她非常高興。

　　花園裡掛滿了中國燈籠和彩色小燈泡。塔笛卡跟她的舞伴——澳洲大使館的年輕秘書一走上草坪，馬上有一個高大的男人向他們走來。塔笛卡看出是誰之後，不禁為之氣結。

　　她想走開已來不及了。

　　「塔笛卡，你好！」克勞利爵土說。

　　塔笛卡微微屈膝答禮，沒有說話。

　　「我們還沒會過面吧？」他向她的舞伴說。

　　「我姓溫迪斯，爵爺。在金杯賽中我曾經有幸跑在你的馬前面。」

　　「很好，」克勞利爵士說。「下次我們還有機會。」

　　「謝謝你，爵爺！」澳洲人說。

　　「現在，假使你把你的舞伴讓給我，我將會很感激你。」克勞利爵士說。「我有很重要的事要跟林治小姐商談。我希望她過一會兒再跟你跳舞。」

　　「我當然不能拒絕你的請求！」年輕人禮貌地說。

　　他先向塔笛卡彎腰，再向克勞利爵士彎腰，然後向屋子走去。

　　「這太沒有必要了，」塔笛卡大聲地說。「而且也太專橫了！」

　　「我是因為你而專橫的。」克勞利爵士回答。「今天你為什麼拒絕跟我坐車兜風？」

　　「我另外有約。」

　　「我懷疑那不是很重要的。」他說：「這個晚上，我可是費了很大的勁兒，才取消了所有其他的約會來到這個沉悶的宴會見你，我希望你能夠補償我。」

　　「我並沒有請你來。」

　　「我希望你沒有。這種場合我是避之唯恐不及的。」

　　「那你為什麼要來？」塔笛卡說。「你應該知道得很清楚，爵爺，我不想見到你。」

　　「你很坦白。我們坐下來好嗎？」

　　「我想回到舞會去。」

　　他輕輕一笑。

　　「我不想讓你去。假使你堅持的話，那麼我們之間就象在戰爭，而我是絕對會勝利的。塔笛卡，你還是心甘情願地投降吧！來，坐下來我們好談談。」

　　感覺到他可能用強力來阻止她走開，塔笛卡昂著頭走向草坪。這裡，有些椅子在樹下，有些在花壇後面的涼亭中。

　　她本想選一張樹下的椅子，但克勞利爵土卻故意走向一座涼亭，為了不願意當眾出洋相，塔笛卡只好跟著他。

　　那些有靠墊的椅子並不是在黑暗中。上面有彩色小燈照耀著，一根樹枝上還掛了一個大大的黃色燈籠。

　　儘量坐得距離克勞利爵士遠遠的，塔笛卡把臉別開，冷冷地問：

　　「爵爺大人，你明知我不會耽擱多久的，請問你有什麼話跟我說？」

　　「我可以告訴你，你是我所看見過的最美麗的女人！」克勞利爵士說。

　　「那不可能是真的，而且我也不希望聽你這樣講。」

　　「事實上那是真的，」他說：「昨天晚上我看到你的時候，還以為是在羅馬大使館中看著你的母親在舞池中回旋哩！她有著一種無法形容的優雅氣質，你也一樣。」

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