逃婚記(7)_芭芭拉·卡德蘭

七

　　多明尼克走到窗口，望著維也納英國領事館的花園，背對著塔笛卡。

　　「很久以前，大家就認為一個大使需要一位妻子。」他說．「至於愛蓮，你知道得很清楚，她會是一位理想的大使夫人的。」

　　塔笛卡不說話，多明尼克爵士又從窗口轉過身來．

　　「這是無法避免的，她非常愛我。」

　　無疑地，從他的聲調中可聽出他在設法找藉口。

　　「假使你認為你們在一起很快樂……」

　　「快樂？什麼叫快樂呀？」多明尼克爵士問。「自從我失去你母親之後就不曾決樂過。不過，人總得活下去，而我的外交生涯是很重要的。」

　　「當然，爸爸。我希望你的婚姻能夠如意。」

　　塔笛卡非常安靜地說完，就離開那間房間，並且順手把門關上。她知道這像是她生命中最後一章，她對將來感到害怕。

　　林治夫人一嫁給多明尼克爵士，就很清楚地聲明她不喜歡前妻之女，而且視她為眼中釘。

　　塔笛卡知道自己不被需要，就把全部的時間都花在學習語文、藝術和音樂上。

　　即使如此，當那些學費的帳單送來之後，還是免不了會聽見一些難聽的話，又一天到晚說著男人多麼不喜歡討聰明的妻子。

　　塔笛卡早就不跟她的繼母爭辯了。現在，她望著從窗簾之間射進的陽光，自問：

　　「一個聰明的妻子去忍受一個笨丈夫，也許不至於更壞吧？」

　　她一想到希倫爵士就全身發抖。她怎麼能每天隔著桌子望著他那茫然的臉，聽他那些無意義的談話？

　　韋特令罕上尉，雖然他除了軍營中的閒話以外就無話可談，不過她倒寧願要他；可是他不在候選名單中，塔笛卡知道得很清楚，他還沒有辦法養活妻子。

　　「在一個男人身上我何所求呢？」她問自己。反正睡不著了，她從床上起來，走向窗口，把窗簾拉開。

　　陽光照著她的眼睛，使她看不到馬路對過高大的樓房，但她看見許多她認識的男人的臉。

　　英俊的臉，有教養的臉，貪婪的、愚蠢的、聰明的、色迷迷的……各式各樣的臉……然而，沒有一張能引起她的興趣。

　　「我有什麼不對嗎？」她不禁懷疑起來。

　　她很早就下樓吃早餐。她知道她父親再過半小時才起來，而她的繼母寧願在床上吃。

　　她走下樓梯時，聽見敲門聲。一個僕役一面穿上銀扣的制服一面走過大理石地面去開門。

　　她看見他從門外的一個人手中拿下一樣東西。當她走到樓下時，僕人對她說：

　　「這些是送給你的，塔笛卡小姐，還有一張便條。送信的人在等回話。」塔笛卡不感興趣地瞥了那些花一眼，在舞會或宴會之後她經常會收到花束；不過，她注意到這一次的花要比她通常收到的名貴得多。

　　一簇簇白色蘭花非常有韻味地盛開在一個籃子裡。她奇怪哪一家花店能夠這麼早替客人送花。

　　她不感興趣地打開便條，信紙上印有一頂皇冠，她看見裡面這樣寫著：

　　「你會跟我一起坐車逛公園嗎？美麗的小塔笛卡。我將在十二點的時候來拜訪你。這些花是剛剛從鄉下運來的，它們會使你記起我。克勞利」

　　塔笛卡把信折起，對等候著的僕人說：

　　「告訴那個信差通知他的主人，林治小姐另外有約會。」

　　「好的，小姐。」

　　僕人走向門口，塔笛卡走進晨室，把那封信撕成小片丟進字紙簍。

　　她希望繼母不知道這次的邀請。

　　從她長久的經驗中，她確信克勞利爵士對她的興趣不是認真的。他只是被她的臉孔所誘惑，象以前一些年長的男人一樣，認為跟一個美麗的少女調情是一種樂趣而已。

　　在她成長的這幾年中，她遇見過幾個中年唐璜。她父親在大使館中招待的都是有頭有臉的人士，所以他們都不年輕，而且大多數已婚。

　　但是，這並不能阻止他們的追求，他們的熱情，使得主人的女兒——塔笛卡一開始就得對他們保持距離．

　　「克勞利爵士看來也是個唐璜式的男人哩！」塔笛卡想著，不覺泛起小小的微笑。

　　不管怎麼樣，她就是不喜歡這個人。他的態度、他的眼神，都使她感到厭惡。

　　「我希望再也看不到他！」她想。

　　她有什麼好擔憂的呢？她可以很容易地拒絕他的邀請。而且，社交季節快要結束了，她在舞會中也不見得會再碰到他。

　　她的父親說過他今天不想到古華得去。

　　「忘掉克勞利爵士吧！」她對自己說。

　　不過，她卻很奇怪為什麼當她在白金漢宮的舞會中離開他時，他眼中的表情至今還活鮮鮮地留在她記憶中。

　　她把那些花忘記了，直到林治夫人走進晨室；那時塔笛卡正在寫好幾封答謝那些招待過她的女主人的信，

　　「大廳中的花是誰送的？」林治夫人問。

　　塔笛卡從桌前站起來。

　　「繼母，早上好！」

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