神秘的女僕(48)_芭芭拉·卡德蘭

四十八

　　就在那個小時裡，查爾頓帶著如下指示離開了：他要被押送回兵營，在那裡等候軍隊由前線返回，再接受軍法審判。

　　後來發生的事，伯爵，實際上還有公爵，是在滑鐵盧戰役結束之後才知道的。

　　他們那時得知，莫裡斯·查爾頓一到達倫敦兵營，就躲開了看押他的衛兵，從兵營裡逃走，再也找不到了。

　　可是在他們知道這事之前，一個在戰爭中負重傷的勤務兵臨死前懺悔說，是他偷竊了草圖計劃。

　　他趁查爾頓洗澡時，從他的衣袋裡拿走了鑰匙，開了公文傳送箱的鎖，抽出了那份計劃，再把鑰匙放回衣袋。

　　瑪麗·路易絲付給他很多錢，甚至還向他許諾，如果拿破崙發現該計劃有利用價值，將付給更高的報酬。

　　伯爵、亨利·薩默科特，還有團裡的其他軍官回英國後都決心糾正錯誤，可他們再也找不到莫裡斯·查爾頓。

　　「吉塞爾達住在什麼地方？」亨利·薩默科特現在問道。「我有輛馬車等在樓下。」

　　「我不知道，」伯爵回答說。

　　「你不知道？」亨利重複了一遏。

　　伯爵搖了搖頭，

　　「她一直不願告訴我，本來我以為她遲早會信任我、向我吐露秘密的，我早知道她有秘密瞞著我。」

　　他舉起右手，蒙住自己的雙眼。

　　「我怎麼可能想像得到——怎麼可能夢想到，哪怕是一瞬間，她就是查爾頓的女兒？」

　　「似乎真不可思議，」亨利·薩默科特附和說。

　　「現在我明白了，為什麼她那麼窮，」伯爵說，「我們以前就聽說他把在倫敦的家人接走，隨同他一起逃離——他一定是用光了錢，死的時候只好讓她們挨餓。啊，上帝呀！亨利，我們一定得找到她！」

　　他邊說邊猛拉鈴索，亨利接口說：

　　「我剛才告訴過你，我在外面停有一輛馬車。」

　　「我拉鈴不是要馬車，我要叫巴特利，」伯爵答道。

　　門在他說話的時候開了。

　　「巴特利，」伯爵以一種他的僕人從未聽到過的口氣說，「吉塞爾達小姐跑了，我失去了她，可我一定得找到她。我知道以前吩咐過你，叫你不必作進一步調查，不過你是不是有一點點她住處的線索？」

　　巴特利躊躇了一下。

　　「我服從了爵爺的命令，沒再打聽，」他說，「不過碰巧，完全是偶然，我知道了吉塞爾達小姐的地址。」

　　「你知道？妙極了，巴特利——我早就知道你靠得住！地點在哪兒？」

　　「那是在本城一個非常低下的地區，老爺。我碰巧看見吉塞爾達小姐朝著那個方向走；我就想，如果她不清楚她的鄰居是些什麼貨色，那對她會很危險的。所以我就尾隨著她，以免出現什麼麻煩。」

　　巴特利停了停，很不自在地又往下說：

　　「我看見她走進一座房子，老爺——在一條哪個貴族小姐都不會居住的路上。」

　　「帶我們去，巴特利！看在上帝的份上，帶我們去！」

　　「到那兒去你身體受得了嗎？」亨利問，口氣裡充滿關切，「讓我和巴特利去把她帶回來給你吧。」

　　「你想想，我在這裡能等得住嗎？」伯爵厲聲反問。

　　亨利沒回答，巴特利拿到伯爵走進房裡時扔在一張椅子上的披肩，將它披到主人的肩上。

　　伯爵急於走下樓去，但只能走得比他希望的慢，他剛一到達門廳，亨利的馬車就已等在外面了。兩位紳士坐進了馬車，巴特利也同時高高地坐上了馬車夫旁的座位。

　　「我們對查爾頓不信任，致使他家遭受苦難，到底怎樣才能彌補呢？」伯爵痛苦地問。

　　「當時的證據似乎是確鑿的，已成定案，」亨利·薩默科特說，「我記得自己還曾經認為他真的不可能是清白無辜的，計劃草案被偷走而他毫無覺察，那根本不可能。」

　　「可我們那時確實錯了，」伯爵說。

　　「是呀，我們是錯了，」亨利歎了一口氣，贊同說。

　　馬車向前駛去，後來伯爵發現他們已出了本城有高大漂亮建築的新市區，正沿著狹窄的街道行駛，兩旁邋遢的房屋門口站著一些不三不四的人。

　　想到吉塞爾達是在這樣的一些人中間走來走去，想到她可能會遭遇到的種種危險，伯爵簡直不能忍受。

　　他這時候所關心的只是立刻找到她。

　　他們的馬車在迷宮一般的眾多小巷中東一拐西一彎，小巷窄得幾乎難以通過馬車，但終於拐到了一座頹傾的房子外面。不少窗戶都沒有玻璃，門上的鉸鏈似乎也很不牢靠，搖搖欲墜。

　　巴特利從馬車上下來，上前去敲門。

　　過了幾分鐘，門由一位看上去邋裡邋遢的女人打開了，她懷疑地瞪眼望著他。

　　「你要幹嗎？」她惡狠狠地問。

　　「我們想找查特小姐談談，」巴特利說。

　　「可真是個好時候，都半夜啦，先生們還要來光臨，」那女人尖刻地說。

　　後來，她看到了伯爵，顯然被他的外表折服了，陡然說：

　　「在後房！」

　　她豎起拇指，向肩後猛地一指，隨即走進毗連的門裡消失了，隨手還將門砰地一聲重重關上。

　　狹窄的通道有一段樓梯，樓梯的木板有些已經破爛，整個通道裡散發出又髒又潮濕的陳年黴臭味，伯爵轉到樓梯背後，那兒有一道門。

　　他敲了敲門，聽見門裡有一個聲音吃驚地咕噥什麼，接著門開了，他看見面前有兩個人，正用驚恐的眼神凝視著自己。

　　一個是吉塞爾達，她必定是剛剛才到。她的臉頰因急急忙忙跑回家仍然留有紅暈，頭髮也被風吹得淩亂不堪。

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