神秘的女僕(36)_芭芭拉·卡德蘭

三十六

　　他停了一下，接著往下說：

　　「他在兩年之內就把這份家產花得精光，接著又幾乎花掉他母親所擁有的一切。你是否把那叫做特別有聲譽，值得借錢給他？」

　　「不……您說得對……只是我忍不住要為任何一個窮人感到……難過。」

　　伯爵的臉變溫和了。

　　「對此我能理解，吉塞爾達，這正是我希望你體會的感情，不過，別把你的同情浪費在朱利葉斯身上。假若你象他．認為的那樣富有，那麼在幾年之內他就會蕩盡你的財產，然後毫不猶豫地一腳把你踢開，又去追逐另外的女人。」

　　「我捉摸不出，不知道有沒有人真的是整個兒都壞透了？」吉塞爾達說。

　　「或者是整個兒都好得不得了，」伯爵冷嘲熱諷地說。

　　「或許有一個例外，就是你自己。」

　　吉塞爾達莞爾一笑。

　　「我真希望是那樣。我這人並不是那麼好。我常常恨人恨得非常厲害。」

　　「例如，恨威靈頓公爵。」

　　他看見吉塞爾達的眼睛一下子睜得大大的，馬上就意識到他一拉弓，就射中了靶心。

　　「你真的恨他，」他慢吞吞地問道，「要是我問你理由，是不是真的白費勁？」

　　「是白費……勁。」

　　「好吧，讓我告訴你一件事，」伯爵說，「不管你多麼機智地把秘密隱藏起來，我都打算揭穿這些秘密。只要我持之以恆，總有一天必將獲得成功，無論你如何努力想要阻止．我也罷。」

　　吉塞爾達沒回答，她只是看著伯爵，伯爵在她的眼裡看見了一種他無法解釋的表情。

　　它不光是恐懼，而且夾雜有別的感情，他正納悶這種表情會是什麼，門開開了，伯克利上校走進房來。

　　「早上好，吉塞爾達——早上好，塔爾博特！」他說，「看見你起了床，真的下樓用早餐了，真叫人高興！」

　　「這是使我感到高興的事，」伯爵答道，「你來得真早，爵爺。」

　　「今天我有許多事要做，」上校回答。「我來請你今晚作客。」

　　「哪兒？」伯爵問；

　　「看演出，看我為法國奧爾良公爵演出。我料想你知道他在切爾特南，他還特地要求看我對你談過的這出新戲。」

　　「就是那出《撕下了假面具的惡棍》嗎？」伯爵帶著微笑問。

　　「你記得真是一點不差！」上校高興地說。

　　他拖了一把椅子到桌前，一個僕人好象知道他想要喝點什麼，搶先在他面前放了一個大杯子，給他斟滿了咖啡。

　　「這將是一個有趣的娛樂晚會，觀眾都是著名人士，」上校邊說邊拿起了杯子。「我真的認為那將會使你高興，塔爾博特。此外，瑪麗亞·富特將演主角，我希望你見見她。」

　　由於伯爵沒回答，上校就轉向吉塞爾達。

　　「他的身體己康復得不錯，護士，可以外出欣賞晚會了吧，是不是？」他問道。

　　他開玩笑說，不過他的眼睛裡卻有一種令吉塞爾達感到窘迫的神色，因而她在回答時眼睛只看著伯爵。

　　「紐厄爾先生對伯爵的身體狀況非常滿意。」

　　「那麼今天下午你一定要休息，塔爾博特，八點鐘到劇院來。演出完畢，如果你感到不太累的話，你一定得跟瑪麗亞和我共進晚餐。我們不會留你太久的。順便說一句，我已經請亨利·薩默科特來陪你。」

　　「你沒給我留什麼選擇餘地，只有接受羅，」伯爵慢悠悠地說。

　　「我想要你看我演這個新角色，」上校回答說，「別認為我是自誇，我演起來棒得很呢！」

　　他呷了幾口咖啡，隨後好象突然想起什麼，就說：

　　「你在另外一個晚上一定要帶吉塞爾達來見我，可不是今天晚上。由於你不願意爬樓梯，我把你安置在舞臺幕前側的特別包廂裡。這包廂可容三個人，不過在演出過程中我得占個座位。」

　　「那是為什麼呢？」伯爵問。

　　「因為我演那位貴族，誘惑那個天真無邪的少女，說服她違背她父親的意願，在舞臺上扮演一個角色，而她父親卻是位牧師。」

　　他哈哈大笑。

　　「真是相當有趣。在演第一幕時，牧師慷概激昂地演講教義，反對任何形式的流血行為，在佈道中宣稱，『所有的基督徒無論受到多麼厲害的侮辱，即使挨了一個耳光，還必繞把另一邊臉頰轉過來。可隨後在第二幕結束時，為自己的女兒受到誘惑而進行報復，他槍殺了應對此負責、正坐在劇院舞臺幕前側特別包廂的那位貴族！」

　　「這在我所來非常有獨創性，」伯爵稍微帶點諷刺地評論說。「你對這樣的『流血和喧鬧』應負責嗎？」

　　「這主要是一個受我庇護的門徒寫的，」上校回答說，「可我必須承認，我在這裡面加添了好幾個他原來沒考慮到的曲折情節！」

　　伯爵聽了轟地一聲大笑起來。

學達書庫(xuoda.com)