神秘的女僕(35)_芭芭拉·卡德蘭

三十五

　　「無論發生什麼事情，」她暗自對自己說，「絕不能讓他知道……絕不能讓他有絲毫我有這種感受的想法。」

　　由於她在某些方面或許是上校所認為的演員，她成功地設法以一種相當正常的口吻說：

　　「您今天有什麼計劃？」

　　「我實際上還沒決定，」伯爵回答說。

　　在他說話的時候，一個男僕走進房來，他手裡托著一個盤子，盤裡盛著一封信。

　　僕人徑直走向餐桌，伯爵放下刀叉等候著，很明顯他希望這信是給他的；然而不是，僕人反而把盤送給了吉塞爾達。

　　「一封情書？」伯爵用一個法語詞戲謔地問道，兩道眉毛往上一揚。

　　吉塞爾達從盤子裡取出那封便信。

　　「我可以打開看嗎？」她彬彬有禮地問。

　　「請吧，」伯爵回答說，「你盡可放心，我真是好奇得要命！」

　　吉塞爾達拆開了信封。

　　這信是朱利葉斯寫來的。

　　他信裡的字母寫得挺大，大寫字母還加花作了裝飾。吉塞爾達想，這兩個特別之處都是朱利葉斯典型的個性特徵。

　　她展開信一看，信中寫道：

　　你曾於一天晚上答應過跟我共進晚餐，因此我

　　打算今晚邀你一起吃晚飯，我想你會賞光的。

　　今天上午我帶你去水泵房時，你可以給我答

　　複，不過在我們周圍有許多人的時候要開口談點正

　　事，總是那麼困難。我想告訴你，我正盼著能比以

　　往更為暢所欲言，因為我有些特別的事情只有在不

　　受干擾的時候才能問你。

　　請不要讓你最謙卑的和最尊敬你的崇拜者失

　　望。

　　朱利葉斯·林德

　　吉塞爾達看完信之後，末加評論就把它遞給了伯爵。

　　伯爵看了一遍，只簡短地說了一句：

　　「你的答覆是：一定去！」

　　「我……必須……去嗎？」

　　甚至在吉塞爾達開口的時候，她也認為這是一個多麼愚蠢的問題。

　　她當時受雇就是要誘騙朱利葉斯主動向她求婚，而今晚朱利葉斯打算做的事就是向她求婚，吉塞爾達對此很有把握。

　　「接受邀請，」伯爵命令道。

　　吉塞爾達十分順從地轉身對僕人說：

　　「請信使告訴林德先生，我非常高興接受他的邀請。」

　　那男僕鞠了一躬，離開了房間，而伯爵和吉塞爾達都一言不發，默默地坐著；

　　伯爵又吃了一盤早點，吃完之後說：

　　「如果我們還需要別的什麼，我會拉鈴的。」

　　「很好，老爺。」

　　僕人們離開了早餐室，吉塞爾達等著伯爵開口。

　　「你十分清楚，吉塞爾達，」伯爵過了一會說，「我們演出這台化裝舞會有兩重原因，一是為了阻止朱利葉斯娶克拉特巴克小姐，二是為了要讓他覺得自己是個傻瓜，教訓教訓他不要到處追求有錢女人。」

　　「你真的認為，由於我們……在他要我嫁他時羞辱他，就會阻止他將來努力去找……另一位有錢女人為妻？」吉塞爾達問。

　　「或許不會，」伯爵思忖著說，「不過，誰也不喜歡被當作一個白癡，當朱利葉斯發現你窮得腰無分文的時候，他肯定會認識到已把自己弄成一片什麼樣的蘿蔔纓了。」

　　「你希望我……對他講嗎？」

　　「不，當然不羅，」伯爵回答說，「如果他今晚向你求婚——無疑他是會這樣做的——我建議你對他說，要他來跟我商量商量，或者，變通一下，如果你情願的話，跟上校商量。畢竟已假定他是你的親戚。」

　　「不……不要上校！」吉塞爾達尖叫著說。

　　「為什麼那樣說話？」伯爵問。

　　「我不希望……上校跟我的……私事有牽連。」

　　伯爵探索地盯著她，好象他還拿不准這是不是正確的解釋，隨後他說：

　　「那好，由我去跟朱利葉斯說。你可以找個藉口，說你不能嫁給他，除非得到我的允許。他會來找我，我就告訴他我對他的確切看法。」

　　伯爵的話音裡有一種滿意的調子，過了一會兒，吉塞爾達遲遲疑疑地說：

　　「我……知道朱利葉斯表現……極差……我知道他已經……從您那裡拿走了太多的錢。不過……我相信，報復心強……對您、對他都同樣……非常有害。」

　　「報復心強？」伯爵驚叫著說。「你認為我是那樣的人嗎？」

　　「不……不是那樣，」吉塞爾達說，「只是您在各方面是那麼……強，您的錢又那麼……多。」

　　「朱利葉斯也有過很多錢，」伯爵回答說。「我向你保證，我現在不是在『壓榨貧民』。朱利葉斯有過一大筆家產，不幸的是，那是他二十一歲他的父親亡故後繼承的。」

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