神秘的女僕(11)_芭芭拉·卡德蘭

十一

　　「這樣，我走以後爵爺就有心事可想，」她回答說，「如果您需要什麼，巴特利正等著您的鈴聲呢。」

　　說著她就走了，伯爵重新躺下，靠在枕上，心裡納悶第一千次：她是誰呢？為什麼她不願意告訴他自己的情況呢？

　　他以前從來沒想像過，在這麼年輕的女人中——吉塞爾、達已承認她十九歲——有誰在跟他打交道時能有那麼強的自信心。然而他也知道，在某些其他方面，她實際上卻又是非常敏感、膽怯而有戒心。

　　在她身上，伯爵發現有某些他在任何別的女人身上從來沒發現的品質，其中最令他讚美的，就是她安詳寧靜的神態。

　　他不跟她談話時，她總是靜俏捎地坐在房角落裡看書，絲毫不想突出自己，也不想惹他注意。

　　這樣一個女人，不僅絲毫不想跟他調情，而且事實上似乎除了要她侍候以外，還對自己不惹人注意、默默無聞非常滿意，對伯爵來說跟她在一起可是一種新的感受。

　　他所習摜的那些女人會使出渾身解數，一招一招地運用女性所特有的奸計來引起他的注意，她們會頻送秋波，死死池盯著他，挑逗地噘起櫻唇，向他發起進攻。

　　吉塞爾達言談舉止都十分自然，好象他就是她的兄長或——可以毫不誇大地認為——她的父親。她跟他談話，除了絕口不談自己以外，談起任何別的問題都是很坦率的。

　　「我不惜任何代價，一定要搞清楚在所有這一切背後隱藏的東西，」伯爵發誓說。

　　就在那時，門開了，一個男人的頭伸了進來。

　　「您醒著嗎？」一個深沉的聲音問。

　　伯爵轉過頭去看那位不速之客。

　　「爵爺！」他驚叫了一聲，「進來呀！見到你真高興！」

　　「我知道你會高興的，」伯克利上校邊說邊走進屋來。

　　對伯爵來說，伯克利上校站在床前，有一種頂天立地之感，似乎他的高身材、寬肩膀幾乎把他比下去了，因為伯爵只能躺在床上望著他。

　　「真他媽該死，爵爺！」他驚叫著說，「你看起來身體好得嚇死人！你的馬怎麼樣啦？」

　　「正等著你去騎呢，」伯克利上校答道，「我現在有六十條第一流的獵犬，塔爾博特，我打算把它們配備給想在本季度帶它們去打獵的任何人，不過你可以第一個來挑。」

　　「那可真是個巨大的誘惑呀，得快點恢復健康才好，」伯爵說。

　　「你好些了吧？」

　　「好得多啦！紐厄爾真是個好人。」

　　「我告訴過你他是個好人。」

　　「你說得完全正確，我真的感激不盡採納了你的建議，到切爾特南來。」

　　「那就是我本來想要你說的話，」伯克利上校微笑著說，「正象我以前告訴你那樣，這座城市真是獨一無二的！」

　　他的說話聲裡，清清楚楚含有一種自豪感，伯爵聽了哈哈大笑，說：

　　「你要過多久才把它改名為『伯克利城』？實際上它本來就該叫這個名字。」

　　「我考慮倒是考慮過，」伯克利上校答道，「不過既然切爾特南這個名稱源於撤克遜語，有英國的古風，換別的名字恐怕不大妥當。」

　　「你到這裡來有什麼事嗎？我以為你離不開城堡。」

　　「我召集一次會議來規劃歡迎威靈頓公爵的招待會。你聽說過他要到這裡來嗎？」

　　「是的，已經有人告訴過我了。那是真的？」

　　「當然是真的！『鐵公爵』的醫生們不把他送到切爾特南，還會把他送到別的什麼地方去？」

　　「倒是真的，還會送到哪兒去？」伯爵戲謔地問。

　　「他將和裡德爾下榻在坎佈雷別墅，地方頸定要更名為『威靈頓樓』，自然我要請他采主持開放那座新舞廳，種上、一棵櫟樹，還要去劇場看演出……」

　　「實際上將是轟動一時的狂歡作樂！」伯爵冷嘲熱諷地：說。

　　「老天爺，我可不能再建議什麼別的花樣，」伯克利上校答道，「他將帶著公爵夫人一起來！」

　　「如此說來，人人都得循規蹈矩羅。」

　　「當然啦，不過我可得除外。你還不知道我就是無法無天的。」

　　「不錯，那倒是真的，」伯爵說，「爵爺，你最近倒是在忙些什麼？」

　　「我找到了一個最令人銷魂的女人，」伯克利上校說，一面就在床沿坐下來，他那雙膝前有飾縫的黑森長靴擦得精光鋥亮，在穿過窗戶照射進來的陽光反射下更是耀眼。

　　「又是一個？她是誰？」

　　「她叫瑪麗亞·富特，」伯克利上校回答說，「她是女演員，去年她義演，我也在劇場演出，遇見了她。」

　　「後來在劇場之外發生了什麼呢？」伯爵問。

　　「有一小段時間她有些躲躲閃閃，捉摸不透，」伯克利上校答道。

　　「現在……？」

　　「我已將她安頓在我另外的一所別墅裡。」

　　伯爵哈哈大笑。

　　「你又搞到多少個，爵爺？」

　　「相當多，」伯克利上校答道，「不過我和瑪麗亞最為情投意合。她是個絕色佳人，塔爾博特，真是美麗絕倫，你身體一快複就必須去見見她。」

　　「那麼說來，你不在這裡停留啦？」伯爵問。

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