神秘的女僕(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　「因為我懷疑爵爺要的食物多於必需的，況且剩下的食物只要沒動過，可以下餐再吃。」

　　「你是在告訴我，你不願接受這食物，明明你知道你家是需要，是不是？」伯爵問道。

　　「我們或許是窮，老爺，不過我們有我們的自尊心。」

　　「窮人供不起自尊心，」伯爵尖刻地說。

　　「如果到了那種地步，」吉塞爾達反駁道，「那就意味著他們失去了自己的品質和人格，無異於畜生。」

　　她停了停，挑戰似的接著說：

　　「您關心我，我很感激，老爺，但我不願接受您的施捨。」

　　伯爵不耐煩地哼了一聲，接著伸出手去，用兩手扯下一隻雞腿。

　　「現在總可以拿了吧？」他問。

　　停了一會，吉塞爾達才說：

　　「因為我知道，廚師長要麼會把它扔掉，要麼拿它去喂那只狗，那我就拿吧，老爺，不過下次我就要拒絕這樣做了。」

　　「你是我一生中見過的最蠢、最傻、最討厭的女人！」伯爵大發雷霆。

　　她沒吭聲，只把那只雞包起來，剩下那只鴿子在盤子裡。

　　在隨後的幾天裡，伯爵漸漸明白，必須小心對待吉塞爾達，否則她的自尊心就要生出種種障礙來，甚至連他也不能逾越。

　　更使人氣惱的是，儘管他費了九牛二虎之力，對吉塞爾達的瞭解還是僅限於頭天雇用她時的那些。

　　然而，有一件事卻顯而易見。

　　在她的護理下，他的腿癒合得比紐厄爾先生，那位外科醫生，所敢想的更好、更快。

　　「我不在的時候，您必須休息，」現在吉塞爾達說，「請您不要象昨天打算幹的那樣從床上爬起來。您知道紐厄爾先生是怎麼囑咐的。」

　　「我可不願讓你和這些該死的醫生嬌損壞，」伯爵咆哮說。

　　但是他也知道，那位外科醫生囑咐的話都是普通常識。

　　「您的腿，老爺，比我預期的要好不知多少倍，」檢查了腿傷之後回答說，「不過爵爺會正確評價的，為了取出那些葡萄彈，我只好用探針探到很深的裡面去。」

　　「我沒忘掉！」伯爵堅強地說。

　　「我願意開誠佈公，」外科醫生繼續說，「現在就告訴您，當我發現有那麼多葡萄彈留在傷口裡，而且腿傷潰爛得那麼厲害，我當時認為，您可能仍然得失去您的腿。可是奇跡常會發生，在您這個病例中，無疑這是真正的奇跡。」

　　「我很感激，」伯爵設法擠出了這麼一句話，此時醫生的手指頭已經在所有的傷口上摸了一遍，做了檢查，發現傷口乾乾淨淨，結了疤，正如他以前所提那樣：「從裡面往外長新肉，正在痊癒。」

　　「還要過多久我才能下床？」伯爵問。

　　「至少還得再過一個星期，老爺。因為您也很清楚，任何劇烈的活動，甚至您身體的重量，都可能使傷口重新流、血。要下床還得有點耐心，不能性急。」

　　「倒黴的是，這種美德我可從來沒有，」伯爵說。

　　「這麼說來，老爺，那可是您現在必須要學會的，」托馬斯·紐厄爾沒等他說完就答道。

　　接著他又表揚吉塞爾達，說她繃帶裹得好。

　　「如果你要找事做，查特小姐，我有一百個病人在等你。」

　　「聽起來你很忙，」伯爵評述說。

　　「我有一張候診名單，從現在排到下個星期，」托馬斯·紐厄爾說，口氣中不無自豪之感，「他們之中不僅有久經沙場的老將，就象您一樣，老爺，而且還有貴族，他們老遠地從英格蘭，甚至從英吉利海峽對岸來。有時候我自己也感到奇怪，我怎麼能接納下那麼多的病人呢。」

　　「『禍今福所倚，福今禍所伏』，凡事都有不利的一面，」伯爵微笑道，「連顯赫的名聲也在所難免。」

　　「那爵爺必定對此有親身體會，」托馬斯·紐厄爾謙恭地說，隨即告辭而去。

　　「如果您到處走動，」吉塞爾達這時說，「您會把繃帶弄得亂七八糟，要是您不聽勸，我會非常生氣的。」

　　她停了停，似乎記起了什麼。

　　「我母親又制了些軟膏。恐怕我最好還是在回來的途中再去要一點。」

　　「上次你母親配製的軟膏，我還沒給錢呢，」伯爵說，「一共多少錢？」

　　「三個半便士，」吉塞爾達回答說。

　　「我猜想你會要我給你那個半便士的，要不，你可否收下一個四便士的銅幣？」

　　「我能找給你零錢，」吉塞爾達將一隻眼睛眨了眨說。

　　她很清楚伯爵是在逗她，半開玩笑半認真，因為除了伯爵真正欠她的，她拒絕收下別的錢。

　　「你真讓我生氣，」伯爵在她轉身向門口走去時說。

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