神秘的女僕(2)_芭芭拉·卡德蘭

二

　　她先用冷水洗了雙手，把盆裡的髒水倒進了污水桶。然後她倒了些熱水進瓷盆，貼身男僕本來打算用這些熱水給他刮臉的。

　　她把這盆水端到床邊，拿起一些已經放在桌上的藥棉，蘸了熱水，開始熟練地輕輕揭起粘在傷疤上的繃帶。這密密麻麻的傷疤，是軍醫從林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄彈之後留下的。

　　林德赫斯特伯爵是在近距離被擊中的，就打在緊靠膝蓋的上方，要不是因為他有堅強的毅力，又運用了作為將軍的權力，這條腿早就會在滑鐵盧戰役之後馬上被鋸掉了。

　　「這腿會得壞疽的，老爺，」軍醫曾經斷言說，「到那時，爵爺失去的將不是腿，而是生命！」

　　「我願意冒冒險，」伯爵回答說，「我才他媽的不願意過一輩子『逢十進一』的生活，打一點跨一步，連馬都不能舒舒服服騎一下呢。」

　　「我是在提醒爵爺……」

　　「我不要你提醒，也不想接受你那很成問題的技術。」伯爵回答道。

　　然而過了好幾個月，他才躺在擔架上被抬回英國，受的痛苦也可想而知。

　　他認為在倫敦的治療簡直無關痛癢，熬了一陣之後終於來到了切爾特南，因為他曾經聽說這個礦泉療養地的外科醫生托馬斯·紐厄爾很出色。

　　伯爵象其他數以百計的人一樣，到切爾特南來的原因完全是因為這裡有不同凡響的醫生。

　　雖然托馬斯·紐厄爾讓爵爺受了他整個一生中從未受過的痛苦，但他沒有辜負伯爵對他的信任，因為伯爵腿上的傷毫無疑問情況良好，開始逐漸癒合。

　　他沒再罵人，即使在女僕揭下了最後一片紗布緊接著轉身找新繃帶時。也只是因疼痛而退縮了一、兩下。

　　「在五屜櫃頂上，」伯爵提示道。

　　女僕找到一個裝繃帶和紗布的匣子，她不滿地看著這些東西。

　　「有什麼不合適嗎？」伯爵發問說。

　　「沒什麼不合適，只是缺點什麼，以免讓紗布粘在傷口上；如果就這樣，還會象我剛剛揭掉的紗布那樣粘住的。要是爵爺准許，我願意給您帶些我母親配製的軟膏來。這種軟膏不僅能治傷，而且會防止紗布粘住傷口。」

　　「得到這種軟膏我會很高興的，」伯爵回答說。

　　「我明天給您帶來，」她說。

　　媳在傷口上放好幾層紗布，然後用幾條乾淨的亞麻布帶把它們紮牢。

　　「為什麼我非得等到明天呢？」伯爵問。

　　「我工作於完了才能回家。」

　　「你幹的什麼活？」

　　「家務活。」

　　「你來這裡很久了嗎？」

　　「昨天到這裡來的。」

　　伯爵掃了床邊地上的銅桶一眼。

　　「我想，他們讓你幹最粗最重的活，」他說，「你看起來似乎沒那麼大的氣力承擔這樣的重活。」

　　「我能對付過去。」

　　說這話時，女僕的口氣堅決，這告訴了他，女僕到目前為止所做的事並不輕鬆。

　　隨後，當伯爵觀看她的手指在自己腿上靈巧地移動時，注意力突然被她的腕骨吸引住了。

　　在手腕附近，有些骨頭突了出來，那些突出的東西控制住了伯爵的注意力，引得他更為仔細地察看女僕的臉。

　　要看清她比較困難，因為她低著頭，那項頭巾式女帽擋住了伯爵的視線。

　　後來，在女僕轉身去挑選另一根繃帶時，伯爵發現她的臉非常之瘦，瘦得不自然，顴骨突出，下巴頦緊繃，嘴角兩邊過度緊張。

　　她似乎意識到自己正受到仔細觀察，她的目光正好遇到伯爵的目光。伯爵心想，這一雙眼睛配她那張小臉，實在是太大了。

　　這是一雙奇怪的眼睛，怒海的深藍色，邊上一團長長的眼睫毛。

　　她探詢地看了看伯爵，隨後在繼續捆紮繃帶時，臉頰上泛出了淡淡的紅暈。

　　伯爵又看了看女僕手肮上突出的骨頭，這時他想起了曾經在什麼時候最後見過它們。

　　那是在葡萄牙孩子們身上，那些顆粒無收農民的孩子們身上！他們被打仗的軍隊搞得一直在挨餓，那些軍隊駐在別的國家，特別是法國軍隊，根本不給當地老百姓剩下什麼東西。

　　饑餓！

　　儘管他知道這是戰爭必然帶來的一種災難，但他仍厭惡得心裡作嘔。他以前見得太多了，決不會弄錯。

　　他意識到，就在他心裡想著這個女僕的時候，她已給他的腿紮好了繃帶，技術嫺熟，是他的貼身男僕望塵莫及的。

　　現在，她把被單扯過來輕輕地蓋在他身上，然後提起了煤桶。

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