神秘的女僕(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　「等一等！」伯爵說，「我問了你一個問題，你還沒回答呢。你是誰？」」

　　「我名叫吉塞爾達，老爺……吉塞爾達……查特。」

　　在姓的前面，僅僅只有瞬息的猶豫，伯爵對此可沒漏過。

　　「幹這活你不習慣吧？」

　　「不習慣，老爺，不過有活幹我就很感激了。」

　　「你家窮嗎？」

　　「很窮，老爺。」

　　「家裡有什麼人？」

　　「母親和一個小弟弟。」

　　「父親死了嗎？」

　　「是的，老爺。」

　　「那麼，你至這兒來之前是怎麼生活的？」

　　他有一種感覺，吉塞爾達憎厭他提的問題，然而她又不能拒絕回答。

　　她提著銅桶站著，銅桶太沉，將她的身體拉得歪到一邊；她看上去似乎太脆弱單薄了，難以勝任拿這樣沉重的物體。

　　現在，伯爵能看見在她印花布女服的乾淨衣領下、脖根鎖骨處的凹窩，還能看見她那兩個輪廓鮮明、突出的肘尖。

　　她正在挨餓——這一點他已能肯定了——他懂得，她膚色煞白是一種表明貧血的蒼白。

　　「跟你談話時要放下桶，」他厲聲說。

　　她服從了，臉上的兩隻眼睛睜得很大，露出恐懼之色，好象伯聽伯爵要說的話。

　　「這是浪費你的才能，吉塞爾達，」過了一會他說，「你的指頭有治病的能力，卻老是去擦壁爐架，無疑還要擦洗地板。」

　　吉塞爾達沒動也沒吭聲，只是等著，聽伯爵繼續說：

　　「我打算向這裡的女管家建議，讓你專門服侍我。」

　　「我想她不會同意的，老爺。她們下面人手不夠，我能在這兒得到雇用就是這個原因。因為新的舞廳將開張，城裡都住滿了人。」

　　「我不關心女管家的問題，」伯爵高傲地說，「如果我要你，她不同意，那就由我來雇你。」

　　他頓了頓。

　　「無論如何，那樣肯定更好。我要求你一天給我的腿換兩次繃帶，無疑還有許多其它你能向我提供的服務，有些事女人做起來要比男人強。」

　　「我……非常感激爵爺……不過……我還是要拒絕。」

　　「拒絕？為什麼要拒絕？」伯爵問。

　　「因為，老爺，我不能冒險丟掉我在這兒的工作。」

　　「冒險？冒什麼險？」

　　「我不想被……解雇，就象你剛才解雇你的僕人那樣。」

　　伯爵哈哈大笑。

　　「要是你認為我已解雇了巴特利，那你就完完全全錯—了！即使我說的話有這個意思，我也不信他會願意走。他和我在一起已經有十五年了，習慣了我用粗話罵人。輪到你頭上，我儘量注意就是了。」

　　吉塞爾達統著雙手，更加恐懼地看著伯爵。

　　「現在還有什麼使你苦惱的呢？」他問。「我簡直難以相信，你會看不出護理我要比被一群傭人呼來喝去更合適。」

　　「不是……這原故……老爺。」

　　「那麼到底是為什麼？」

　　「我想知道，你給我……多少……報酬。」

　　「你現在拿多少？」

　　「一星期十先令，老爺。是份好工資，誰都知道，在德國別墅這兒給錢多。在別處我可能拿不到這麼些。」

　　「十先令？」伯爵說，「好吧，我給你加倍。」

　　他看見那雙深籃色眼睛放射出驚奇的光彩，他覺得她眼裡還有興奮的微光突然一閃。

　　隨後，吉塞爾達的下巴往上一揚，說：

　　「我不願意接受別人施捨，老爺。」

　　「儘管你很需要，」伯爵冷冰冰地說。

　　她瘦瘦的臉額上又泛起了紅暈，伯爵又道。

　　「除了你掙的錢，家裡再也沒有別的收入了嗎？」

　　「沒……有了，老爺。」

　　「那麼到目前為止，你家是怎麼過的呢？」

　　「我母親……繡花很在行……可是不幸她的手指僵硬了，目前暫時不能……工作。」

　　「那麼你可以從我這兒拿到一星期一英鎊。」

　　顯然又是一陣猶豫，然後吉塞爾達才回答：

　　「謝謝您……老爺。」

　　「你現在就可以拿到一星期的工資，」伯爵說，「在五屜櫃最上面的右手抽屜裡有一個基尼。你先換上平時穿的衣服，和我一起吃了午飯，就回家替我取你剛才說的軟膏。」

　　「和你一起吃……午飯，老爺？」

　　「我是這麼說的。」

　　「可那不大……合適吧，老爺。」

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