神秘的女僕(1)_芭芭拉·卡德蘭

一

　　作者的話

　　本書對1816年的切爾特南作了種種精確無誤的描述。配製蒙彼利埃礦泉水的水泵房曾被拆除過，次年複又修建。威廉斯圖書館的台稈目前還陳列在不列顛博物館。

　　威靈頓公爵在拿改侖戰爭之後的年代裡，又三次訪問了切爾特南，但後來他遇到了競爭對手，1823年訪問切爾特南的客人中竟包括了「四位公爵、三位公爵夫人、六位侯爵、十位伯爵、五十三位貴族老爺和七十位貴婦人」！

　　奧爾良公爵在那兒逗留了三個月，後來就成了路易·菲利普，法蘭西國王。

　　伯克利上校和瑪麗亞·富特一起生活了幾年，她替他生了兩個孩子。

　　伯克利上校的行為舉止總是輕浮狂放的，《切爾特南新聞》的編輯批評了他的行為和品行後，他勃然大怒。而當報紙接著對伯克利獵區的貴婦人們評頭品足、妄加議論時，上校乾脆和兩個朋友同去那位編輯的家。兩個朋友把著門，上校用馬鞭抽了那個倒黴的可憐蟲一頓。

　　不過，伯克利上校對該城是有大恩大德的。切爾特南賽馬會就是在他的捐助下才興辦起來的。後來他成了西格雷夫勳爵，再後來成了菲茨哈丁伯爵。

　　伯克利堡現在依然是英國最美麗的城堡之一。為了籌集資金維修伯克利堡，恢復其以前的宏偉壯觀和富麗堂皇，1919年賣掉了伯克利廣場和位於梅費爾中心的房地產。

　　托馬斯·紐厄爾後來成了喬治四世的特別外科醫生。

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　　1816年

　　「喔唷，該死的！哎喲，我的老天爺呀！你這可惡的大笨蛋——把你的笨爪子拿開！滾出去——你聾了嗎？老子解雇你——老子再也不想見到你這副鬼臉！」

　　貼身男僕從房裡跑出去，床上那人還在滔滔不絕地咒駡著，大兵的粗話從他的嘴裡脫口而出。

　　後來，他感到自己怒火稍稍平息一點；看見寬大臥室的遠端有東西在動，這才初次意識到，有個女僕正在收拾壁爐。

　　四柱大床的雕花柱腳擋住了他的視線，看不清女僕的身影，於是他從枕頭上把身子抬起一點，說：

　　「你是誰？在這裡幹什麼？我剛才沒注意到房裡另外還有人。」

　　女僕轉過身來，這時他看清了，女僕個子瘦小苗條，在一頂大大的頭巾式女帽下，臉似乎小得不同尋常。

　　「我……我在擦……爐柵……老爺。」

　　使他驚奇的是，她的聲音柔和而有教養，伯爵目不轉睛地盯著她，見她一手提著沉重的銅桶轉身向門走去。

　　「到這兒來！」他突然說。

　　她遲疑了一會，隨後好象是強迫自己服從他的命令似的，慢慢向床走了過來。伯爵這時發現，她比自己最初想像的還要年輕。

　　她在床邊停了下來，凝視著伯爵膝蓋以上去掉繃帶的腿，凝視著血跡斑斑的繃帶，剛才貼身男僕只解開了一部分。

　　伯爵正要開口，她卻突然說起來，嗓音依然那麼柔和，毫無疑問受過良好教育：

　　「請允許我……替你解掉繃帶好嗎？我有些護理經驗。」

　　伯爵驚奇地看著她，隨後沒好氣地說：

　　「你不可能把我弄得更痛了，我剛把那個該死的大笨蛋趕了出去，他弄得我好痛。」

　　女僕靠得更攏了一點，放下沉重的桶，站著察看伯爵的腿。然後她很輕很輕地解開了一條繃帶。

　　「我擔心，老爺，一直蓋在傷口上的紗布恐怕沒塗好藥，因此粘住了傷口，硬揭必然會疼的，除非我們用些溫熱水，才能容易地把紗布揭下來。」

　　「隨便你怎麼搞！」伯爵粗聲大氣地說，「我儘量忍著不罵人就是了。」

　　「忘掉我是個女人吧，老爺。我的父親曾經說過：一個男人如果能不罵人就忍受住痛苦，他不是個聖人就是塊木頭！」

　　伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。

　　他注視著女僕，看著她走到臉盆架邊。

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