聖城奇緣(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　姑娘們好像都很虛弱，自己什麼也幹不了。那個男人給每位姑娘穿上斗篷以後，就把她們推到馬車的出口處。

　　接著，娜達被攙扶到地上。

　　在外面大門口附近，有一盞照明燈。在燈光下，可以看清周圍的情況。

　　娜達看見一個男人拉著頭一位姑娘走了，又有一個男人伸出手來，攙扶下一位姑娘。

　　由於她坐在車上最後一排，在她和埃爾西離開以後，後面就只有一位姑娘了。

　　她沒行裝得像其他姑娘那樣虛弱無力、昏昏沉沉。男人把一件尖頂風帽蓋在她的頭上。娜達確信，他就是那個向前排姑娘說話、又讓她喝了麻醉劑的男人。

　　他從前面替她把斗篷上的鈕扣從上到下逐——扣好。

　　接著，他就把她推到出口處，外面有個男人把她攙扶下來。

　　他拉著她的手臂向前走去。

　　她看出，他們走在一條狹窄的街道上。街道上還有幾家商店和攤位仍在營業。

　　夜空中似乎充滿了鐵器工人的有節奏的敲打聲。她知道，工匠們正在打制鐵壺。

　　他們一定還從一家銅器店門口經過，因為她可以聽見敲打精緻銅盤邊沿的聲音。

　　她和父親在一起的時候見過這種場面。她看出他們在幹什麼。這時，她愈往前走，離馬車就愈遠，路上的人似乎也愈多。

　　還有街頭小販刺耳的叫賣聲。

　　男人們趕著毛驢，吆喝著：「瓦拉克，瓦拉克（意思是「借光、借光」，「請讓路」）

　　娜達到過君士坦丁堡街頭和開羅街頭。

　　因此，她能辨別出各種香料，新近砍伐的雪松材和絲絲作響的熱油鍋的氣味。

　　他們繼續往前走，她很討厭她的赤腳所踩著的那些光溜溜的石子。

　　最後，和她並排走的那個人突然停下來了。

　　她發現自己被推到一扇門。他們進門以後，門就馬上被人關上了。

　　光線很暗，那人在前面拖著她走。

　　出乎她的意料之外，他們走進——座院落。院落中間有一座噴泉，但這時並沒有噴水。

　　還有鮮花的香味。

　　借著幾盞燈籠的燈光，娜達可以看出，這座庭院十分豪華，地面用賽克和大理石石板鋪成。

　　它顯然是富貴人家的院落。

　　護送她的那個男人並沒有說話。

　　他們穿過這個庭院，又穿過另一道門，接著就上了樓梯。

　　他把一道門簾拉開。

　　這時，他們到了—個人房裡。富麗堂皇的地毯上擺著一些長沙發和枕尖似的靠墊。

　　別的姑娘早已經到了。她們都坐那裡，看樣子虛弱得站不起來。

　　她們中間的大多數人都茫茫然地望著前方。

　　娜達也學著她們那個樣子。她覺得這樣做才是明智的。

　　她聽任護送她的男人給她脫下帶有尖頂風帽的斗篷。

　　接著，他就把她推到一張長沙發上。

　　她一直保持著一個姿勢，就彷佛她虛弱得動不了似的。

　　使她感到寬慰的是，她看見埃爾西被帶進房間。

　　由於這張長沙發上沒有別的人，埃爾西就在娜達身邊坐了下來。

　　幾分鐘以後，最後一位姑娘被攙扶著進了房間。她的情況比其他姑娘還要糟。

　　她被放到一個角落，背後放了幾個靠墊來支撐她。

　　她服的麻醉藥太多了，連動也動不了。

　　把她攙進來的那個男人對隨後走進來的男人說：「這一批就這些。」

　　那個後進來的男人向各處看了看。

　　接著，他用法語說：「給她們一些食品和飲料。我會向主人報告：她們都到了。」

　　他離開房間的時候，僕人們端著食品盤子也進來了。

　　有烤得爛爛的雞肉，還有一大堆熱氣騰騰的蒸粗麥粉食品。

　　有大塊羊肉拌黃豆，還有一盤通心粉。在許多小盤子裡，有每餐都少不了的橄欖、堅果、酸乳酪、甜麵包和摩洛哥麵包。

　　娜達又渴又餓。她覺得她的嘴在流口水。

　　埃爾西低聲說道：「要小心！」

　　娜達問道：「你什麼也不吃？」她說話的時候，不是看著埃爾西，而是看著站在室內的那個男人。

　　那人似乎在看著僕人們。

　　僕人們正在把食物擺列地毯中央一條長長的矮桌上。埃爾西說：「水果，只吃水果。」

　　有—會人，娜達覺得什麼水果也沒有後來，使她感覺慰的是，一個僕人提來了一個大籃子。

　　大籃裡裝滿無花果、石榴，還有許多別的水果。

　　在僕人們把水果擺好以後，負責看管她們的那個男人就喊道：「來吧，姑娘們都餓了。你們吃完後，還可以享用薄茶。」

　　娜達猜出，他們所以要把薄荷茶放在最後，是因為薄荷茶裡摻的麻醉藥最多。

　　她真想嘗嘗其中的一些食品。

　　她本來會把雞肉和羊肉拿來狼吞虎嚥地吃下去。

　　但是，她知道，埃爾西說的對。

　　如果她們有逃跑機會的話，那就是在看管的人以為她們全都被麻醉藥麻倒的時候。

　　姑娘們都向餐桌走去，走得慢慢騰騰，因為她們都覺得走路很困難。

　　娜達和埃爾西也慢騰騰地向餐桌走去。

　　假如她們學阿拉伯人的話，她們會把腿坐下來，不過，目前，她們事實上都是蹲著的。

　　姑娘們都俯身圍著餐桌，因此，埃爾西很容易就從籃子裡取出兩枚無花果和兩枚石榴。

　　她把這些水果放在娜達和自己面前。

　　娜達吃了這些水果，確實覺得解渴。

　　她高興地發現，還有幾隻小香蕉。

　　她相信，香蕉裡是無法摻麻醉藥的。

　　負責看管她們的那個男人顯然感到無聊，他已經打了好幾次呵欠了。

　　等姑娘們吃了不少東西以後，他才說：「現在，我叫人給你們送上薄荷茶。喝了茶以後，你們就可以好好地睡到明天。」

　　娜達從他說話的口氣中覺察到，明天是重要的日子。

　　就在這個時候，可以聽見外面有人說話。

　　室內的那個男人穿過門簾，走出去了，就彷佛有人來拜訪他似的。

　　娜達問道：「怎麼……回事？」

　　埃爾西回答說：「買主明天來，除非今天夜裡有人來。」

　　就在她說話的時候，看管她們的那個男人又急急忙忙地回到室內，後面跟著好些僕人。

　　根據他的指示，僕人們把剩下的飯菜都收拾起來。

　　有幾位姑娘還想抗議，因為她們還沒吃飽，就被撤走了。

　　原來放食品的桌上這時又鋪上一塊繡花桌布。

　　僕人們走了以後，那個男人嚴厲地說：「現在，梳理一下，打扮得整潔一點。有人來了。」

　　他講的是英語，但又有濃重的地方腔。

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