聖城奇緣(29)_芭芭拉·卡德蘭

二十九

　　埃爾西回答說，「我想，他們要換馬匹。快假裝睡著了，不然的話，他們要給你灌麻醉藥。」

　　雖然心裡噗噗亂跳，娜達還是強迫自己閉住雙眼。

　　她靠在椅背上，頭垂在胸前，就仿佛她真的睡著了。

　　她覺察到，有一個男子走來察看其餘的乘客。

　　她知道，像埃爾西所說的一樣，馬車裡還有八個別的女人。光線穿過馬車兩側射進來，她早就看見了她們。

　　一塊粗帆布把馬車蓋得嚴嚴實實。

　　乘客們坐在十分舒適的椅子裡。每一排都有四把椅子。

　　姑娘們倒在椅子裡，一聲不響。娜達覺得這真是奇跡。

　　這時，有一個男人把馬車—側的帆布拉開。

　　她很想看看他，弄清他是什麼樣一種人。

　　但是，她很聰明，知道她逃跑的唯一希望就在於一切都按照埃爾西的吩咐行事。

　　那人在帆布拉開的地方站了一段時間，接著又來了一個人。

　　新來者用法語厲聲問道：「她們都好嗎？」

　　頭一個男人回答說：「好像是這樣。」

　　「最後那個姑娘怎麼佯？你給她灌了麻醉藥嗎？」

　　頭一個男人回答說：「不需要。我們把她和別人放在一起，以後，我一直沒有聽見她有什麼動靜。」

　　娜達倒吸了一口氣。

　　她知道，那兩個男人都在看著她。

　　她好不容易才強迫她的兩隻手顯得很鬆弛。

　　第二個男子喊道：「她把鉗口罩取掉了！」

　　「如果她醒過來，給她一些飲料喝。我們不希望到達非斯的時候出什麼岔子。」

　　就在他說話的時候，前排坐位上有一個姑娘動了一下，醒過來了。

　　她乞求地說：「我……在……什麼地方？我們要到……什麼地方去？」

　　第二個男人厲聲說：「快去照料她？」

　　第一個男人馬上爬上馬車。

　　他用相當不錯的英語安慰說：「你說得對。你很快就到非斯了。劇院的人在等著你呢。」

　　那姑娘哭泣著說：「我……我害怕……我想……回家！」

　　那人說：「那太傻了。你會獲得很大成功。人人都要為你鼓掌。你需要的是飲料。這很好喝！喝吧，你會覺得好一些的。」

　　雖然娜達沒有看，但是她知道那人給那個姑娘倒了一杯飲料。

　　他鼓勵說：「把它喝光。過一會兒，天氣會很熱，你會感到口渴的。」

　　那位姑娘顯然聽了他的話。

　　接著，那人又說：「現在，睡吧，別的什麼都不要想，只想著你跳舞的時候會多麼成功。」

　　那位姑娘咕咕噥噥說了幾句話，又倒在椅子上。

　　那人等了幾分鐘，看看她是否還會說話。接著，他就從馬車上跳下來，把大車側邊的活動拆板固定起來。

　　馬車又被嚴嚴實實地蓋住了。等新換的馬匹走動起來的時候，埃爾西才說：「他處理得很老練。你現在明白了吧？不管我們吃什麼，喝什麼，我們都會喪失理智。」

　　娜達說：「我……很渴。不過，你當然是對的。」

　　埃爾西說：「自從我們離開英國以來，我幾乎什麼也不敢吃。我一明白他們在幹什麼勾當，我就想起，我父親談到過販賣白人婦女為奴的貿易。我知道那……是……多麼可怕！」

　　在她說話的時候，她的聲音不停地顫動。

　　娜達把她的手拉過來，緊緊握住。

　　「我相信，我的……哥哥一定會設法把我們救出去。」

　　埃爾西回答說：「但願如此。不過，他怎麼知道你在什麼地方呢？」

　　娜達沒有回答。

　　她覺得他認識一些瞭解非斯城秘密的人。他可以向他們求助。

　　她只希望她想得不錯。

　　他們走了一大段路以後，她才向埃爾西提出她考慮得最多的那個問題。

　　「如果……沒有……人……救……我們，我們……該……怎麼……辦呢？」

　　埃爾西停了一會兒才回答說：「我打算………自殺。我不………知道………怎麼自殺………但是，我總能……找到……辦法。」

　　娜達咕噥著說：「我也得………自殺。」

　　就在她這樣說的時候，她也知道她不想死。

　　她希望重新見到侯爵，同他談話，尤其是同他在一起。

　　她禱告道：「噢，上帝呀……幫助我吧。我……想要活下去……如果我死了……他永遠也……不會知道……我在哪裡………我遇到………什麼變故！」

　　她們到達非斯的時候，已是黃昏時分。夜幕已經降臨。

　　雖然她們被蓋在帆布下面，什麼也看不見，娜達還是覺察到她們已經到達那座城市。

　　她可以聽見街道上的嘈雜聲，還有馬蹄踏在石子路上的嗒嗒聲。

　　娜達知道埃爾西很緊張。她想，這也許就是她們有可能逃走的時刻。

　　馬匹停了下來。

　　有一個男人爬到車上說：「姑娘們，醒一醒！我們到了，有人在等著見你們！」

　　麻醉藥的藥效一定逐漸消退了。

　　然而，還有幾位姑娘被麻醉了很長時間，好像根本不想說話。

　　她們向周圍看了一下，彷佛感到迷惑不解，她們的瞳孔都放大了。

　　在這以前，很難清晰地看清她們是什麼樣子。

　　現在，娜達看出，正像她本人和埃爾西一樣，她們個個都有一頭漂亮的金髮。

　　她知道，由於阿拉伯人自己皮膚淺黑，他們喜歡白膚金髮的女人。

　　一想到這一點，她就渾身發抖。

　　這時，那個發號施令的男人強迫前排的兩位姑娘站起來。

　　另外一個男人就把帶有尖頂風帽的黃色長斗篷遞過去。非斯的大多數人都穿著這種帶有尖頂風帽的長斗篷。

　　他們還戴上尖頂風帽，把他們的頭部和大部分面部都遮蓋起來。

　　根本分不清他們是男人，還是女人。

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