聖城奇緣(28)_芭芭拉·卡德蘭

二十八

　　埃爾西說：「別的姑娘大部分也是英國人。有三個姑娘是鄉下姑娘，大約十五歲左右。她們到倫敦來，是想在有錢人家當雇工。」

　　娜達說：「真可憐！」

　　埃爾西說：「還有兩位姑娘想當演員。我覺得，她們遲早會遇到麻煩。其餘的姑娘，像我一樣，都是看到報上的招聘廣告應徵而來。」

　　娜達問道：「廣告上怎麼說？」

　　埃爾西說：「廣告說，海外有很好的工作職位，可以當家庭教師，當女僕，或者當店員。她們至今還不知道她們到了非斯會遇到什麼命運。」

　　娜達不安地問道：「你覺得，我們走到那裡需要多長時間？」

　　埃爾西回答說：「從我偷聽到的談話來看，他們預計明天下午可以到達那裡。這輛馬車套著四匹馬，可以走得很快。」

　　娜達覺得希望一下子變得渺茫起來。

　　她覺得，侯爵沒有可能那麼快地趕到非斯。

　　後來，她又覺得，如果他用掉駱駝隊，騎馬直奔非斯，他也有可能及時趕到非斯。

　　她閉上眼睛。她的心思飛向他身邊，告訴他她在哪裡。

　　後來，她又想，他仍在睡覺，設法和他聯繫還太早。

　　他要等到天亮才會知道她被人綁架走了。

　　她不由自主地發出一聲絕望的歎息聲；埃爾西說：「振作起來！既然我們兩人都相信上帝，我們就必須相信—上帝會知道我們的困境，他會聽到我們的呼救聲。」

　　娜達說：「我……相信他會聽到的。我的父親也會聽到。」

　　與此同時，她心裡明白，只有侯爵可以把她救出去。

　　不管用什麼辦法，她必須讓他知道她在哪裡，她出了什麼事。

　　侯爵想必已經睡了兩個小時。

　　他突然醒過來。憑著他對危險的警覺，他覺察到有人進了他的帳篷。

　　他用法語厲聲問道：「誰在那兒？」

　　接著，他就看見在入口處有一個人影。

　　他把這個問題又重複了一遍，這一次是用柏柏語。

　　那人向他靠近了一點，雙膝跪下。

　　侯爵本能地到枕頭下去摸裝了子彈的手槍。

　　那人說：「先生，我來報告壞消息，重要的消息。不過，我是窮人，放羊的，賺錢很少。」

　　他講話的口音很難懂。

　　但是，侯爵很有經驗，能聽懂各種難懂的方言。他問道：「如果你能給我提供重要消息，我會給你報酬的。」

　　他覺得，那人很高興。過了一會兒，那人說：「年輕姑娘給人帶走了。我看見她走了。」

　　侯爵的血液都凝固了。

　　「你看見了什麼？」

　　「三個男人把年輕姑娘從帳篷裡帶走了，把她放在大車上。」

　　侯爵說：「你說的事情，我簡直無法想像。」

　　與此同時，他從床上跳下來。

　　他沒有加衣服，就穿著睡衣走出帳篷，向娜達的帳篷走去。

　　他一眼就看到娜達的帳篷後部被人巧妙地割開了。

　　馬上，他就明白了那些人幹了些什麼事。

　　他回到自己的帳篷，從枕頭下面摸出錢袋。

　　他拿出一些錢幣放在那人手中。

　　侯爵離開以後，那人一直沒有動。現在，他把身子向後一仰，半跪半坐在那裡。他說：「男人們把女人悄悄帶走。誰也沒有聽到聲響。」

　　侯爵說：「趕駱駝的人應該覺察到他們來了！」

　　那人說：「他們睡下了。不想自找麻煩。」

　　侯爵問道：「把姑娘拉走的車子是什麼樣子？」

　　那人回答說：「很大的馬車，四匹馬。」

　　「多少人？」

　　「三個人抬姑娘，三個人留在大車裡。」

　　侯爵問道：「你知道他們是什麼人嗎？」

　　那人點了點頭。

　　「常常來接船。帶十個女人到非斯去。」

　　現在，侯爵已經準確地知道他面對著什麼敵人，娜達又遇到了什麼變故。

　　因為那人提供廠消息，他付給那人大量報酬。

　　他—直等到那人趕著山羊走到視線以外的安全地帶，才把趕駱駝的人叫醒。

　　他十分清楚，如果有人查出告發人販子的是那位牧羊人，牧羊人就活不長了。

　　他含糊其詞地說：「我的妹妹可能已經跟著別的駝隊到非斯去了。因此，我必須儘快地趕上她。」

　　他吩咐他們把箱子送到什麼地方，並且答應將來給他們豐厚的報酬。

　　他把自己的馬鞍子放在娜達的小馬身上。他覺得她那匹馬年齡小些，不像他的馬那麼疲倦。

　　他策馬前進，身體內部每一根神經都緊張起來，迅速思索著怎樣才能把她救出來。

　　他飛奔了很長一段時間。

　　他馬上就明白了，只要他找到娜達，並查明綁架她是什麼人，他同時也就找到了德比勳爵所等待的答案。

　　但是，在他向前奔馳的時候，他心裡明白至關重要的還是娜達。直到這個時刻，他才向自己承認了這一點。

　　他發誓說：「即令我得把非斯的每一個該死的男人都殺光，我也要把她救出來！」

　　東方已經破曉。天大亮以後，馬車才停了下來。

　　娜達低聲問道：「怎麼回事？」

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