聖城奇緣(16)_芭芭拉·卡德蘭

十六

　　少校心裡想，在比斯開灣可能遇到寒風，帶這樣一件禦寒的衣著，倒是明智之舉。

　　她說，「我準備好了。不過，我怕我隨身帶的錢不多。我本來應該到銀行去一趟。」

　　少校回答說：「這次去摩洛哥，您倒不必付車船費。如果到了摩洛哥，您需要什麼東西，我相信，只要您開出支票，爵爺可以給您換成現錢。「

　　娜達回答說：「我就等著您這句話啦。不過，叫爵爺負擔車船費，太不好意思啦。他可能為此生氣。」

　　少校心裡想，由於不能不帶她走，侯爵已經夠生氣的了，這一下可要更生氣了。

　　他高聲喊道：「要是您準備奸了，我想我們該動身了。這樣，您可以有充分時間，在遊艇到達公海以前打開行李，取出必要的用品。」

　　娜達回答說：「您的意思是說我會暈船嗎？我可以告訴您，我是不怕風浪的！」

　　她一邊說，一邊走下臺階，來到馬車跟前。

　　少校跟在她後面。在馬車驅車而去的時候，娜達說：「我希望伊迪絲姑姑沒有聽見我剛才說的話。」

　　少校問道：「為什麼呢？」

　　「因為我給她留下一封短信，說我要到鄉下朋友家住幾天。我當然沒有提到我要到國外去。」

　　少校說：「希望她不至於刨根問底！」他覺得這是一件不重要的小事。

　　娜達接著說：「我哥哥在兩三個星期內不會回來，因此，沒有人為我擔心，當然啦，除非伊迪絲姑姑給他寫信。而姑姑是不大可能給他寫信的。」

　　少校回答說，「不管怎麼樣，這是令人滿意的。現在，我想給您談談這次旅行。」

　　他的聲音帶有一種嚴肅的腔調。因此，娜達警覺地看了他一眼。

　　她說：「我知道您要說什麼。您要說，因為我非要跟侯爵同行不可，他很生氣，因此，最好盡可能離他遠一些。」

　　少校打量著她，心裡很是驚奇。

　　他從來沒有見到一個女人想離侯爵遠一些。

　　事實上，大多數女人似乎都下定決心，要採取一切可能的手段來引起他的注意。

　　他說：「您怎麼知道我要說的話就是這些呢？」

　　娜達說：「我可以看出您的想法。這並不難。您看，在我堅持要跟他同行的時候，爵爺是多生氣。」

　　少校沒有回答。她又接著說下去：「您一定明白，我這樣做，自有我的理由。即令他看到了那副項鍊，他怎麼認得出來呢？此外，他從來都沒有見過那個教長。」

　　少校回答說：「請允許冒味地說一句，我認為，找到教長容易，找回項鍊可不那麼容易。」

　　娜達堅持自己意見說：「我總得試一試，看看能不能找回項鍊吧。除此以外，他還用非常卑鄙的詭計對付我。他用麻醉藥使我昏迷，就不見了。」

　　少校回答說：「我同意您的意見。不過，您當初就不該參加那個舞會，當然，這是照爵爺對我說的情況來看。」

　　娜達帶著悔恨的心情表示同意。她說：「我知道我犯了很大錯誤。但是，正因為這樣，把我哥哥的項鍊找回來就更加重要。您一定明白，我總不能馴服地坐在家裡，甘心讓項鍊不翼而飛吧？」

　　少校開始對她有點同情。

　　在這段時間內，他並沒有忘記侯爵對他的指示。

　　他說：「爵爺很能幹。我對您的勸告是，把一切都交給爵爺全權處理吧。在判斷人們的品格方面，他很有經驗，對阿拉伯世界也異常熟悉。」

　　少校所使用的字眼都經過仔細推敲，但是，娜達卻莽莽撞撞地說道：「既然爵爺到過那麼多地方，我相信，他以前有過一些奇怪而危險的經歷。」

　　少校望著她，心裡感到詫異。

　　他問道：「您為什麼會有這種想法？」

　　娜達回答說：「我也不知道。我只是覺得他是這樣的人。他對我說過，只要辦得到，他願意幫助我。當時，我就知道，這不只是一般人所許下的那種無法兌現的諾言。」

　　少校心裡想，她的感覺確實極其敏銳。

　　再不然，她就是聽到了有關侯爵的秘密使命的流言蜚語。不過，他卻始終相信，他們的保密工作做得滴水不漏。

　　少校自己也參加了這種秘密使命，因此，他早有準備，隨時都可以回答有關侯爵的秘密活動的問題。

　　不過，他早巳發現，人們喜歡談論的只是爵爺的風流韻事。對此，他並不感到意外。

　　追求過侯爵的女人們通常都要向阿什利少校吐露自己內心的秘密。

　　她們都向他十分清楚地道出過自己的希望。

　　這同娜達所指的那種經歷當然毫無關係。

　　他大聲地說：「您只要在爵爺要求您協助的時候提供協助就行了。在別的方面，您完全可以依賴他那十分精明的頭腦。」

　　娜達大笑起來。

　　她說：「您實際上是說，我應該離爵爺遠一點，像低能兒一樣呆在—邊。」

　　少校反駁道：「我可沒有那樣說。」

　　她堅持說：「可是，您是那樣想的。」

　　在馬車前進的過程中，他們有一段時間一直保持沉默。

　　後來，娜達說道：「我會設法按照您的吩咐去做。不過，到了那兒，我一定要找到教長，要回項鍊。」

　　少校煞費苦心地說：「我相信，把一切都交給爵爺。」

　　帶來這個消息的那位官員深表歉意地說：」爵爺，恐怕我們對這位教長知道得不多，只知道他深得女性的歡心！」

　　德比勳爵說：「很多人都是這樣！」

　　在那位官員走了以後，他對侯爵說：「這點情況對您有幫助嗎？」

　　侯爵說：「我原來疑心就是這樣。我想，我不要費很大勁就能找到他！」

　　德比勳爵說：「至於您為什麼對這個人感興趣，我想您是不打算告訴我的，不過，如果您有了困難，您也知道可以到什麼地方去求援。」

　　侯爵回答說：「是的，我知道。我希望我不要很久就可以回來，並且可以帶來您需要的情報。」

　　德比勳爵說：「法維恩，表示感謝的一類話，我就不需要多說了。要不是因為這個案子在政治上關係重大，我是不會派您去的。」

　　侯爵大笑起來。

　　他問道：「您要求我辦的不都是這類案子嗎？」

　　奉命去找護照的官員把護照拿了回來。

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