聖城奇緣(15)_芭芭拉·卡德蘭

十五

　　少校走進房間時說：「早上好，爵爺！一切都安排好了。你們一到，海豚號隨時都可以出發。」

　　侯爵用冷冰冰的口吻堅定地說：「我現在要辦的事就是前去拜會德比勳爵，告訴他我要走了，而且我還需要一筆錢。」

　　少校急忙說：「我正要提醒您注意這一點。」

　　侯爵接著又說下去，就仿佛他沒有聽見少校的話一樣：「在這段時間內，我要你去把沃林頓小姐接過來，送到海豚號上去。到了海豚號，你要吩咐她規矩一點，不然的話，我要把她扔到海裡去！」

　　少校大笑起來。

　　「爵爺，我想您不至於這樣做吧，不過，我一定要警告她不要同東道主頂撞。」

　　侯爵生氣地說：「我真不知道我幹嘛要找這種麻煩。」

　　他把餐具推在一邊，就離開了餐廳。

　　他的馬車停在門外。他跳上馬車，沒有再說什麼，就驅車而去。

　　不過，阿什利少校事先把一切都安排好了。幾分鐘以後，侯爵的僕人就把行李運走了。

　　現在不需要那麼急了，因為少校知道，侯爵要和德比勳爵在一起呆一段時間。

　　事實上，九點半過後，少校才趕到南奧德利大街沃林頓公館門口。

　　娜達在那裡等著。過去24小時她一直在問自己：如果侯爵不肯帶她走，她怎麼辦。

　　那就意味著，她必須隻身前去非斯，再不然，她就必須向哥哥坦白她丟了項鍊，並忍受哥哥的責駡。

　　她心裡痛苦地想，她永遠不會再相信任何一個男人了。

　　她從來也沒有想到，一個出入上流社會的人，一個參加她那天晚上參加過的那種舞會的人，竟然甘心墮落成小偷。

　　尤其是像教長這樣地位顯赫的男人。

　　她注意到，參加那個舞會的男子對教長都十分尊敬。

　　她夜裡睡不著的時候，總是一遍又一遍地問自己：「怎麼會有這種事情呢？」

　　天亮以後不久，她就起來了。

　　她沒有召喚女僕，就自己動手把海上或陸上旅行所需要的各種什物收拾到一塊。

　　她拿不准她到底需要帶什麼物品。

　　收拾好以後，她只希望侯爵不會因為她帶這麼多行李而生氣。

　　進早餐的時候，她差不多什麼也吃不下。剛吃完早餐，她就聽見一輛馬車在門口停下來。

　　她連忙跑到窗口。

　　一個男僕從車上跳下來，正要把車門打開。

　　她心裡撲通撲通直跳。她想，她勝利了，侯爵要帶她去摩洛哥了。

　　接著，她又看到，從馬車裡走出來的並不是侯爵，而是一位年紀稍大一點的陌生男人。

　　她好不容易才克制住自己，沒有跑到前廳裡去問問他是誰。

　　相反地，她耐心等著一向慢騰騰的老年女僕到前廳去開門。

　　接著，客人被領到客廳裡來。

　　女僕說：「娜達小姐，阿什利少校要見您！」

　　在娜達帶著好奇的眼光抬起頭來的時候，她發現來人的一隻眼上蓋著一塊黑色眼罩。

　　不過，他相貌堂堂，年齡比侯爵要大一些。

　　他說：「早上好，沃林頓小姐。我知道，您在等爵爺，但是，他有一次重要約會，因此，他派我來了。我是爵爺的秘書。」

　　娜達問道：「您……是來……通知我，他不肯帶我一塊去非斯嗎？」

　　阿什利少校微笑了一下。

　　「相反地，我奉命要把您送到他的遊艇上。遊艇就停泊在泰晤士河上離漢普頓宮不遠的地方。」

　　娜達的眼睛一下亮起來，她高興地叫起來。

　　她口叫喊道：「我可以……跟他……一塊走？這可……太好了！我一直擔心他叫我走陸路。我拿不准……我一個人……行不行。」

　　少校說：「當然不行啦。像你這樣年輕的女人根本不能單身外出旅行。」

　　娜達直率地說：「可是，沒有人可以陪我去。非斯，我是非去不可的。我想，其中的原因，您已經知道了吧。」

　　少校承認道：「我是爵爺的私人秘書。他對我常常無話不談。不過，我可以向您保證，沃林頓小姐，我決不會向外人談到您的困境。」

　　娜達憂鬱地說：「您說得很對。我的處境真是太糟糕了。如果我不把項鍊找回來，我的哥哥會非常非常生氣。」

　　阿什利少校說：「我不知道您用什麼辦法能把項鍊找回來，不過，要是您請爵爺幫助您的話，他可是再合適不過的人選。」

　　娜達沉默了一會，沒有回答。

　　接著，她小聲說：「我……我怕他不十分……樂意幫助我。」

　　少校說：「在去海豚號的路上，我再跟您談這件事。您的行李捆好了嗎？」

　　娜達隨口回答說：「當然捆好了。我只要戴上帽子，披上外衣，就行了。」

　　事實上，少校在進屋的時候，已經注意到大廳裡堆著一大堆箱子。

　　沃林頓小姐顯然想在旅途中把自己隨時都打扮得嫵媚動人。

　　少校記得，他還有一項任務，那就是告訴她要盡可能溫順一些，而這可不是一件很輕鬆的任務。

　　在娜達從內室裡跑出來的時候，他覺得她確是十分美麗，舉止優雅。

　　或許，侯爵終究會發現這次旅行並不像他原來設想的那樣枯燥無味，叫人心煩。

　　接著，少校又在內心裡把娜達和侯爵原來結識的赫斯特夫人一類老于世故的女人比較了一下。

　　少校知道，只有讓爵爺儘量少見到沃林頓小姐，他才會高興。

　　很明顯，侯爵不需要年輕的姑娘。

　　事實上，少校認為，侯爵從來沒有跟初入社交界的少女談過話，更不要說屈尊同一位少女跳舞了。

　　少校心裡想：「我要盡最大努力，不過，我想，到這次航行結束的時候，那位可憐的姑娘就會因為受到冷遇而沉默下來。如果她因此感到不痛快的話，那要怪她自己！」

　　他回到大廳裡，又走到大門口，叫男僕把娜達的行李放在馬車的後部。

　　他這次所乘坐的馬車是一輛旅遊車，是為了運行李專門定做的。

　　但是，還有兩個袋子和一件梳妝箱需要放在車箱內背對著馬匹的座位上。

　　娜達很快就從樓上下來了，比少校預計的要快一些，她戴著一頂小小的漂亮別致的帽子，好像給她的漂亮的金髮增添了一輪光環。

　　她臂上披著一件用毛皮做襯裡的斗篷。

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