聖城奇緣(13)_芭芭拉·卡德蘭

十三

　　少校說：「我會儘量多搜集一些情報，再加上一份眼線名單。希望這些眼線能幫我們的忙，尤其是其中一名眼線。我們在阿爾及爾的時候，他幫助過我們。據我所知，他現在已經移居非斯了。」

　　侯爵說：「我知道你指的是誰。布賴恩，不管遇到什麼難題，都難不住你。這是你的一貫作風。」

　　少校說：「遺憾的是，我並不是什麼難題都能解決，我也不需要再提醒您注意，您得處處小心，謹慎行事。如果真有人從事這種貿易，那些組織者可就發了大財。他們會拼命反抗，不讓您妨礙他們。」

　　他說話的時候，一本正經。因此，侯爵問道：「德比勳爵好像認為有人在從事這種買賣，您也真的這樣看嗎？過去，他可是派我們搞過不少徒勞無益的調查！」

　　少校不慌不忙地說：「我認為，確實有人在從事這種買賣，而且愈來愈猖獗。不過，我也深深懂得，在蘇丹剛剛開始執政的時候，就損害英國和蘇丹之間的良好關係，其後果是不堪設想的。」

　　侯爵不快地說：「好啦，好啦，你和德比勳爵比誰都高明！我現在就去通知那個討厭的孩子，明天上午接她上船。我想，海豚號現在還在泰晤士河上吧？」

　　少校回答說：「就在離漢普頓宮不遠的地方。我這就去通知船長你要帶來一位女客，而且您希望他這一次帶著太太一起出遊。您剛才說那位女客叫娜達吧？」

　　侯爵證實說：「不錯。她對我說，這個名字的意思是『快樂』，可是，只要跟她在一起，我可是快樂不起來。」

　　少校說：「那可不一定。也許，您會發現同她講話很舒心，因為您不必左顧右盼，也不必擔心您講的話會在市場上傳揚開來！」

　　侯爵說：「沃林頓小姐是不是一位十分有趣的人物，我可是持懷疑態度。」他的聲音裡有一點嘲弄的味道。

　　少校興致勃勃地說：「她得取一個和您一樣的姓。您要告訴她，從她在摩洛哥上岸的時候起，她就叫『娜達·戴爾』，而且務必稱呼您為『叔叔』。」

　　侯爵說：「我想，她最好當我的妹妹。『叔叔』這個詞叫我覺得自己像個大老頭兒。」

　　少校大笑起來。

　　「好吧，就叫她當您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爺，您可不能叫她愛上您，您也別愛上她呀！」

　　侯爵回答說：「這個您不用擔心！我一向討厭有些姑娘，本身並沒有什麼優點可盲，只會圍繞著你嘰嘰喳喳。」

　　少校站了起來。

　　「從您對我講的情況來看，娜達似乎很有個性。也許，我們應該給她找一位年長的陪伴人和一位女僕，從陸路送她去非斯。我們不這樣做，說不定就是犯了錯誤。」

　　侯爵問道：「要是那樣的話，她們到了非斯，我怎麼安置她們呢？」

　　少校歎了一口氣。

　　「正是因為這個緣故，我才覺得，叫她和您一起乘海豚號比較便當。要是您手段高明的話，您也許能夠說服她，叫她在您調查期間一直呆在船上，不要亂跑。」

　　侯爵無可奈何地哼了一聲。

　　他說：「我有一種不安的預感，覺得不管我到哪裡去，她死活都非要跟著我不可！」

　　少校說：「那樣，她就是您的小妹妹，跟著自己的哥哥到摩洛哥來觀光遊覽。而這個哥哥又是一位對摩洛哥的一切珍寶素有研究的專家。」

　　侯爵煩躁地說：「好啦，好啦。我看，我是別無選擇了。我相信，我的熱心腸和強烈的責任感總有一天會把我害得一命歸天！」

　　少校回答說：「那不一定。到現在為止，您不管辦什麼事情，都很順利。我看，這一次，這個小小的使命也不會失敗。」

　　侯爵憂鬱地說：「但願如此。說老實話，我很擔心完不成這項任務！」

　　「如果您不接受這項任務，您就只能留在倫敦，和赫斯特夫人周旋啦。」侯爵攤開了雙手，表示無可奈何。

　　「我寧願同十幾個殘暴的摩洛哥人周旋，也不願同她周旋！」

　　少校說：「您很可能真的要和十幾個殘暴的摩洛哥人周旋。現在，我得去忙我的啦，爵爺，時間已經不多了，我向您保證，我會儘量多搜集一些有關的資料向您彙報。」

　　少校一邊說，一邊離開房間，並沒有等侯爵向他道謝。

　　房門關上以後，侯爵又給自己倒了一杯咖啡，一邊品嘗，一邊思索。

　　平常，少校對侯爵的名譽是愛護備至的，他經常提醒侯爵注意不要引起外界的「流言蜚語」。

　　這一次，他竟然同意娜達和侯爵一起乘遊艇出遊。這大出侯爵的意料之外。

　　接著，他又把整個問題思考了一遍。

　　他認識到，裝出一副到非斯去遊覽著名建築遺址的樣子，倒是一個很好的主意。

　　侯爵在如何完成秘密使命的一切細節上，都是小心謹慎的。

　　他會隨身攜帶一部有關歐洲歷代著名建築的專著。

　　書的作者就是安東尼·戴爾。

　　三年前，他就自費出版了這本書。

　　如果有人不僅僅好奇，還有所懷疑的話，他就只需要說，他此行的目的是要搜集資料，再寫一本書。

　　那是一本有關北非建築史的專著。

　　他在艱苦的環境中懂得，一個喬裝打扮的人，只要稍出差錯，就會把自己的命送掉。

　　他和布賴恩·阿什利過去有一個熟人，就是因為不小心被人暗殺掉的。

　　那人喬裝打扮成一個有身份的人，可是有人看見他用歐洲人的方式而不是用阿拉伯人的方式解手。

　　在諸如此類的小事上，很容易出錯。

　　兩個小時以後，就發現他死於非命，一把刀子插在他的咽喉上。

　　幸而德比勳爵指示他，不管他在非斯發現什麼情況，他只能搜集證據，不能插手。

　　這當然要比「真刀真槍大打出手」容易一些。

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