聖城奇緣(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　後來他在燈光下面看女孩的時候，意外地發現她是舊濃彩化妝的。

　　她在臉上塗廠胭脂，在睫毛上塗了睫毛膏。

　　她的嘴唇上塗的紅色無疑比自然的顏色濃得多。

　　他接著看到她穿的禮服非常華麗，她的髮式同上流社會的女士通常做的髮式不一樣。

　　她似乎意識到他正在帶著探究的日光凝視她，於是她說：「我料想您……感到意外……為什麼我是……這個樣子，這就是說……為什麼我弄得……這樣難看。」

　　侯爵說：「從頭說起。首先，說說你的姓氏，同你的哥哥一樣嗎？」

　　「是的，一樣。我的教名叫娜達，娜達的意思是『快樂』，可是此刻我覺得一點也不快樂。」

　　侯爵說：「那麼，當然我要問這是為什麼？」

　　女孩歎了一口氣，在壁爐邊地毯上坐了下來。

　　她的寬下擺裙子鋪在身體周圍。

　　她說：「我真……傻，現在我想我必須……為這……付出代價了！」

　　侯爵說：「向我談談你的遭遇吧，也許我們私下可以找到一個解決辦法。」

　　娜達大聲說：「我想這是……辦不到的！這一切之所以發生，是因為一些朋友邀請我參加一次晚會。媽媽如果在世，本來是會對這些人不以為然的。」

　　「那麼你的媽媽為什麼會不以為然呢？」

　　「因為他們是相當『時髦的』——我想像可以說是『庸俗的』人，我的哥哥伊恩是在賽馬場上遇到他們的。」

　　侯爵說：「那麼是你的哥哥把他們介紹給你的嗎？」

　　「有一天晚上，伊恩帶他們到家裡來喝酒，他們走了以後，他對我說我今後不要同他們來往，他讓他們同我見面壓根兒就是不對的。」

　　侯爵說：「他是想保護你。」

　　娜達說：「我知道，可是我在我的女裝服裝師那裡又遇到其中一個女孩。她確實非常可愛，於是我們成了朋友。」

　　她說起話來有一點目中無人的味道，好像她等著侯爵批評她似的。

　　侯爵沒有說話，於是她接著說：「我在那裡遇到貝裡斯好幾次，因為我們兩人都在試禮服，兩天以前，她向我談到今天晚上要舉行的一次晚會。」

　　侯爵說：「你本來不該參加這次晚會。」

　　娜達表示同意，她說：「這我知道。然而伊恩已經到外地上，伊迪絲姑姑又使人厭煩得要命。何況這還是一件饒有興味的事。」

　　「向我談談晚會的情況吧。」

　　「貝裡斯告訴我，晚會是為一位摩洛哥教長舉行的，這個人是到英國來買馬匹的。她說他是一個很有風度的人，她認為會見他會給我帶來樂趣。」

　　娜達遲疑了一會兒，接著依然帶著一些目中無人的味道說，」我當然想會見一位教長！我過去在書上看到過他們，非洲的故事一向使我神往。後來貝裡絲對我說：『你來會覺得有趣，但是你不能以自己的身份來。』我問道，『你這樣說是什麼意思？』『噢，被邀請的客人中有—些人是配樂表演女郎，我相信教長一定會覺得她們很有趣。其他每—個人當然都，比我們年長得多，而且也很老練。』」

　　娜達停了一下。

　　侯爵聚精會神地聽著，他意識到她在用懇求的目光行著他，後來她乞求道；「請……給予理解！我知道……我錯了，不過我一向……喜歡化妝，我還自認為是……女演員。」

　　他問道：「那麼你怎樣打扮呢？」

　　「我……我打扮得像是—個……配樂表演女……至少……我覺得我是這樣。「

　　侯爵這時候才知道為什麼她臉上塗了胭脂，她的眼睫毛上塗了眼睫毛膏。

　　娜達接著說：「貝裡斯認識的一個女人靠轉賣配樂表演女郎穿過的長外衣為生，這些女郎由於穿這種衣服表演的次數很多，不宜再穿這種衣服表演，於是只好把這種衣服賣掉。」

　　她一面低頭看自己身上的衣服，一面說；「這件衣服就是她們賣的。」

　　侯爵說：「我覺得像你……這樣年輕的人穿這種衣服未免華麗得有些俗氣。」

　　娜達回答說：「我正是要……不顯得……很年輕！貝裡斯為我做頭髮，她告訴我這正是一些配樂表演女郎的髮式。我的頭髮上有一根鳥的羽毛，但是我一回家就把這根羽毛拿掉了。」

　　侯爵說：「你同教長一道回到這裡的時候就是這樣。」

　　娜達說：「我知道我要他進來是非常非常愚蠢的，可是他堅持要來喝點飲料。」

　　侯爵問道：「他從你那裡偷了什麼？」

　　娜達回答說：「我簡直不能相信他會幹這樣的事，因為他很有錢。我穿的長外衣領口開得相當……低，因此我決定戴一副……項鍊，這副項鍊以前是我母親的，伊恩……把它看得比我們擁有的任何東西都更……寶貴。」

　　侯爵問道：「它的外觀怎樣？」

　　「這副項鍊是許多年以前一位印度王公送給我外祖父的，這副項鍊不僅是很貴重的，而且在天底下就找不出第二副。」

　　她幾乎抽噎起來，同時說道：「伊恩非常喜歡這種東西。雖然許多人想向他買，他總是發誓說他永遠不賣，並且說他八有了兒子以後將傳給兒子。」

　　侯爵再次問道：「它是什麼樣子？」

　　「這是一件很精緻的首飾，是用紅寶石、綠寶石和鑽石做成的。這種首飾只能來自東方，寶石是第一流的。」

　　娜達幾乎流下淚來，侯爵說：「你同教長一道回到這裡來的時候是戴這件首飾的。教長是什麼樣子？」

　　娜達回答說：「身材高高，皮膚黝黑，相貌真正非常英俊！他比我原來料想的年輕，人們可以想像他騎著高頭大馬在沙漠中馳騁。」

　　侯爵覺得她像所有女人一樣很可笑，以為阿拉伯教長都是帶有浪漫色彩的羅密歐。

　　他見到過的教長是他們的小地盤上的冷酷無情的統治者，在凡是牽涉到金錢的場合，這些人總是有一種唯利是圖的味道。

　　娜達回答說：「是的，這是出人意料的。我只想朝他看。我從來沒有指望他哪怕是對我說一句話。」

　　侯爵敏銳地意識到，吸引了這個阿拉伯人的是她的年輕。

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