俏佳人(30)_芭芭拉·卡德蘭

三十

　　「請原諒我這麼早來打攪您，大人，」她說。「不過，您一定也知道，如果不是為了非常重要的事，我是不敢來拜望您的。」

　　馬歇爾爵士似乎不太相信地揚了揚眉毛，然後回答：

　　「夫人請坐下好嗎？讓我替你叫些茶點來。」

　　「不，不必了，我什麼也不要！」羅伊斯頓夫人說。「本來我是不敢來打攪您的，大人。不過因為有一個人認為您值得信託，所以要我來跑這一趟。」

　　「信託？」馬歇爾爵土非常懷疑地說。「我不瞭解你的意思。」

　　羅伊斯頓夫人回頭看看，似乎怕有人偷聽，然後輕聲說：

　　「我聽說大人的府邸中關了一名犯人。」

　　「你怎麼知道？」

　　「是真的嗎？」

　　「是的，這是真的。那個人是午夜被送來的，據我所知，他是個惡名昭彰的強盜，騷擾地方人民有很長一段時間了。」

　　「這是您所知道的情形嗎？」

　　「是的，昨天傍晚我就得到報告，說可能有這麼一件事發生，所以他被送來的時候我一點也不驚訝；在軍方提他去審問以前，他由我負責監管。」

　　「當然，除了您這兒，還有什麼地方更合適呢一一如果他真是個罪犯的話？」

　　「我相信是不會錯的。而且今天早上，軍方就要來提他了。」

　　「大人，您一定要盡全力來阻止這件事。」

　　「阻止？夫人怎麼能這樣說呢？這些罪犯一定要受到法律的制裁，更何況我身為全國治安首長，我有責任使這些罪犯受極刑，才能收到做戒大眾的效果。」

　　「如果這個人真是罪犯的話，那樣做當然是對的，」羅伊斯頓夫人回答。「不過大人，我可以向您保證，他絕對不是那種人！」

　　「那些由法庭去決定。」

　　「您說得太對了，大人，我知道您一定會這麼說的！這些罪犯對過往的旅客一直構成很大的威脅，要不是您的堅毅果決、大公無私，一定會有更多善良的人民受他們的侵害。」

　　羅伊斯頓夫人的讚美，使馬歇爾爵土原來的那份冷漠消失了。

　　「不過今天我來的目的是要告訴您，」羅伊斯頓夫人說著又回頭看了一下。「這個人絕對不是個罪犯。」

　　「我已經說道了，夫人，他是不是罪犯不能由我們來判定。」

　　「其實他是我的一個親戚，名字叫哈瑞·沙威勒，他因為負有秘密使命，所以才不肯透露自己的姓名，也不願意說出那件首飾是從哪裡來的。」

　　「你認為你對這件事瞭解得比我還清楚？」馬歇爾爵士不高興地問。

　　羅伊斯頓夫人把聲音降得很低，讓人幾乎聽不清楚。

　　「哈瑞是負責替一位非常重要的人士，帶一枚戒指去給一位姓名不能公開的女士。大人，這位托哈瑞帶戒指的重要人物可一直認為您是他的親密好友。」

　　馬歇爾爵土半信半疑地看著她。

　　「你能確定是這麼回事？」

　　「今天早上天還沒有亮我就被叫醒了，他叫我來看看有沒有辦法使哈瑞不受審訊。我知道哈瑞絕不會透露半點消息，不過他們對這枚戒指一定會追問到底的。」。

　　「你說這枚戒指是要送給……？」

　　羅伊斯領夫人急忙用手掩住馬歇爾爵士的嘴。

　　「您最好不要知道，而且也千萬別去想，這是一件特殊的禮物。」

　　她輕歎一聲。

　　「我們都以為他已經和她完全斷絕來往了，不過您也知道，他真是太軟弱了！如果瑪莉亞·費茲赫伯特知道這件事，她可能又要離開他了，站在朋友的立場，您一定不希望看到這樣的事情發生。」

　　「是的！」馬歇爾爵士點頭表示贊同。

　　「大家都知道瑪莉亞帶給他很多好的影響，而且他也比以前快樂多了，可是正如她對我所說的：『王子是許多女人的情人，他不會專屬一個女人』。親愛的馬歇爾爵士，您知道這句話一點不假。」

　　「我承認在過去這是事實，」馬歇爾爵士慢慢地說。「可是我曾經希望……」

　　「我們都曾經這麼希望過，」羅伊斯頓夫人說。「為了他的軟弱，也為了您確是他真正的朋友，您現在一定要幫助他。」

　　馬歇爾爵土做了個手勢。

　　「我該怎麼做呢？」

　　「王子殿下希望您能釋放哈瑞，讓他達成他的任務。」

　　馬歇爾爵士望著她，然後她又補充的說：

　　「否則讓瑪莉亞知道這件事的話，會造成很大的不幸的。」

　　「我瞭解。」馬歇爾爵士說。

　　「我不知道那位女士是怎麼向王子施加壓力的，」羅伊斯頓夫人輕輕地說。「不過大人，我們都知道，她一向是貪得無厭的，而且對他的要求也越來越多。」

　　她深深地歎了口氣，繼續說下去：

　　「或許這枚戒指能滿足她……誰知道呢？」

　　「她到底是誰啊？」馬歇爾爵士沉重地問。

　　羅伊斯頓夫人看看鐘。

　　「現在最重要的，」她說，「是要讓哈瑞在軍方人員到達之前離開。」

　　「我怎麼向他們交代呢？」馬歇爾爵土無助地問。

　　「就告訴他們說他逃走了，而且千萬不能告訴他們任何事情，只能讓他們以為他就是他們要追捕的那個罪犯。」

　　她看到他不太瞭解的樣子，予是又趕緊接著說：

　　「不要讓軍方人員詢問您的僕人，而且無論如何不能使他們知道這件事跟誰有關係。我知道您是非常值得信賴的，同時我也相信，王子一定會更認定您是他最忠誠的朋友。」

　　「王子殿下這麼信任我，真令我喜出望外。」馬歇爾爵士用滿足的聲調說。

　　「王子還請求您不要當面向他提起這件事情。因為即使在海邊別墅也是隔牆有耳，瑪莉亞說不定會聽到風聲。」

　　「我會把自己的嘴巴封起來。」馬歇爾爵土誇大地說。

　　「大人的力量真足以使一切困難迎刃而解。我知道王子會非常感激您的；雖然他不能親口告訴您，不過我可以代他說：他全心全意地感謝您。」

　　她的聲音中帶著顫抖的感情，於是馬歇爾爵土說：

　　「我立刻釋放這個人。你是不是要帶他一起走？」

　　「是的，我會送他上路的。您不會把我清早造訪的事告訴任何人吧？」

　　「你可以相信我。」馬歇爾爵土回答。

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