俏佳人(21)_芭芭拉·卡德蘭

二十一

　　她在他起草的文件上簽了字，文件上列明：這筆錢的本金，唯有杖瑞吉夫人的兩個女兒在成年以後才能領取。

　　艾薇爾·杜瑞吉簡直不敢相信羅伊斯頓夫人說的這些事。

　　「可是，我怎麼能接受你的錢呢，格拉蒂亞？你知道我……」

　　羅伊斯頓夫人按住她朋友的手。

　　「聽著，艾薇爾，」她說，「你什麼也別問。你女兒名下的這筆錢，是從法蘭西斯爵土那兒得來的，所以你絕對有權享用。他把你應該得的津貼減半，你拿他這筆錢並不為過。」

　　「他怎麼會同意的？還有，他怎麼肯把我的項鍊交給你呢？」

　　「這些事我不能告訴你，」羅伊斯頓夫人說。「你要信任我，艾薇爾。」

　　「我當然信任你，可是……」

　　「沒有什麼『可是』，」羅伊斯頓夫人打斷她的話。「艾薇爾，你只要接受項鍊和這筆錢，而且永遠不向任何人提起過件事就可以了。」

　　艾薇爾困惑地看著她。

　　「你是說連……法蘭西斯也不能提嗎？」

　　「尤其不能對法蘭西斯爵士提起！永遠不能讓他知道你把項鍊拿回去了。我已經把它存在銀行的保險箱裡，艾薇爾，恐怕以後你不能再戴它了。」

　　「這沒有關係！」杜瑞吉夫人說。「不過等孩子們要參加社交活動或是辦嫁妝的時候，可能要變賣它來籌錢。」

　　「我知道愛德華爵士的原意是如此，」羅伊斯頓夫人說。「不過有了銀行裡那筆錢，光是利息就夠你應付一切開支了。」

　　杜瑞吉夫人哭了起來。

　　「格拉蒂亞，我……該怎麼謝你呢？你不知道這件事對我的意義有多重大。」她啜泣著說；「這幾天，我一直在……煩惱，我擔心自己……沒有辦法養活……兩個孩子。」

　　「事情已經過去了。」羅伊斯頓夫人說。「現在，你可以過和愛德華活著的時候一樣的生活。」

　　「可是法……法蘭西斯……」杜瑞吉夫人結結巴巴地說。

　　「不要管他！」羅伊期頓夫人接口說。「我想他不會告訴你項鍊已經不在他手上了。即使炮告訴你，你也要假裝不知道，絕對不能告訴他什麼。」

　　「我不謹……你是怎麼……把項鍊……弄到手的？」杜瑞吉夫人一面說一面擦眼淚。

　　「那又有什麼關係呢？」羅伊斯頓夫人對她說。「我請你信任我，艾薇爾。如果你不能保守秘密，我會受連累的。」

　　「我一定能保守秘密！一定能！」杜瑞吉夫人叫著。「我太高興、太感激了，格拉蒂亞。這簡直是奇跡，把我和孩子們從深淵裡救出來，讓我們重見天日。」

　　她擁抱著羅伊斯頓夫人，親吻她的面頰。

　　「我永遠忘不了你對我的恩惠，我會每晚向上帝祈禱，請求他降福給你。」她輕聲說。

　　「我希望你照我的話做，千萬不要把事洩漏出去。」羅伊斯頓夫人告誡她。

　　「無論你說什麼，我都一定照辦。」杜瑞吉夫人說。

　　她那種快樂得象個孩子的樣子，似乎具有感染力，回家的途中，羅伊斯頓夫人也感覺到整個世界充滿了陽光。

　　到家以後，她聽說夏瑞翰伯爵曾經來過，心裡暗暗慶倖自己不在家。她很害怕為了開溜的事和他爭論。

　　不過她知道這是早晚免不了的。現在，她更擔心她的快樂會使他越發追問不體。

　　「你今晚真美！」他一直注視著她。「我發現；離開倫敦以前你那種厭倦的神色已經看不見了。」

　　「這就是我離開倫敦的原因，」羅伊斯頓夫人很快地說。「我當時非常厭倦，迪亞席……我真的厭倦了。」

　　「但是也用不著提早十天離開，而又不告而別啊！」

　　羅伊斯頓夫人不願意再和他談這件事，於是故意打了個呵欠。

　　「我不喜歡把一塊羊肉在同樣的水裡煮兩遍。」她說。

　　這是她從康文特廣場學來的暗語，伯爵幾乎笑翻了。

　　「我又想出了幾個新奇的主意，回倫敦以後，我們可以去試試。」

　　「那段時間已經過去了。」羅伊斯頓夫人回答。「我的生命要開始新的一頁，我需要寧謐而受人尊敬的生活。」

　　「伴著你的丈夫？」他嘲弄地問。

　　「你需要我，沒有我，你會覺得很無聊的。你應該勇敢地承認這個事實。」

　　她太熟悉他這種說話的口氣了。

　　就在一瞥之間，她看見他眼底、唇邊的情欲，艾薇爾所說的隱藏在他體內的那只野獸，似乎是蠢蠢欲動了。

　　突然，羅伊斯頓夫人看見王子正向他們這邊走過來，心裡大大松了一口氣，她站起身來的時候，伯爵在她耳邊悄悄地說：

　　「明天晚上，我要帶你到一個可以讓我們獨處的地方進餐。」

　　這時候王子已經走到他們面前，她趁機不再答話。

　　王子對她說：

　　「來幫我選幾首曲子讓樂隊演奏吧，親愛的。我希望選出來的曲子能象你一樣活潑生動又有韻致。」

　　「您太誇獎我了，殿下。」

　　她挽著王於的手臂，走進了音樂廳。

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