俏佳人(3)_芭芭拉·卡德蘭

三

　　「所以現在讓我送你回家，一路上，我們還可以那樣開懷大笑。」伯爵說。「來，格拉蒂亞，我們去向主人告辭。」

　　他一面說，一面伸出手臂；她剛要伸手挽他，突然又改變了主意。

　　「不行，」她說。「我不想再回那個擁擠的舞會大廳去。而且，我們也不能當著王子的面先離開啊！」

　　「那我們就來個不告而別好了。」

　　伯爵凝視著她美麗的臉龐說：

　　「我只想和你獨處，其他任何人，包括王子在內，都是多餘的。」

　　他的語氣又熱切了起來，情欲的光芒在眼中閃動。羅伊，斯頓夫人警覺到，她對他的約束力已經達到極限了。

　　她對迪亞席·夏瑞翰時時刻刻都存著戒心。

　　自從第一次在卡爾頓宮見面，他就一直在追求她，而且不經她認可，就寸步不離地成了她的護花使者。

　　當時她很年輕，對社交界的情形一無所知，丈夫又終日躺在幽暗的房間裡，靠一大群醫生、護士照顧著。

　　第一次參加倫敦社交季各種活動的時候，要不是他在一旁護衛她、取悅她，她真會無所適從的。

　　在情場上，他是個老手，所以很清楚怎麼樣才不會把她嚇跑。

　　處身上流社會中，她的純潔、不擅自衛無形間成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的長舌婦雖然善於挑剔，在她身上卻找不出什麼毛病。

　　但是情況漸漸轉變了，羅伊斯頓夫人變得狂野任性，伯爵對她也越來越糾纏不休，他們兩個人的所做所為令大家側目。

　　奢靡放縱的生活對成爾斯王子的好友來說，並不是什麼新鮮的事情；王子和這群朋友的窮奢極欲，使那些保守、拘謹的大臣和納稅的人民感到非常震驚。

　　漫畫家筆下的王子，是一個沉迷於酒色的人；他們覺得，就因為他是這樣一個人，所以他的親密好友中，才會有這麼多墮落的無賴漢。

　　全國最聲名狼藉的兩位公爵——昆斯柏瑞和諾福克是土子在倫敦及柏萊頓的常客。

　　諾福克很沒有教養，被公認為全國最齷齪、酗酒最嚴重的貴族。

　　昆斯柏瑞則更卑鄙、墮落，他的長像尖刻，性情暴躁易怒，動輒對人破口大駡，被他玩弄過的女人不計其數。

　　除了這兩位公爵，王子的密友還包括巴瑞摩爾家族中那幾個無法無天的兄弟。

　　巴瑞摩爾伯爵七世很年輕，他在短短的時間內花掉了兩萬多鎊，由於他粗暴無禮，又喜歡和無辜的人開狠毒的玩笑，所以被稱為「地獄之門」。

　　他的弟弟雖然是個牧師，卻也是職業賭徒，曾經因犯罪被送入倫敦著名的「新門監獄」，所以綽號「新門」。

　　最小的弟弟是跛子，因此稱為「跛門」，他的性情和他綽號「畢林斯門」的妹妹一樣粗魯暴躁；「畢林斯門」原本是一個魚市場的名字，那裡面的女人眾所周知全是滿嘴髒話、口無遮攔的，所以這個綽號對巴瑞摩爾家的這位小姐來說，是再合適不過了。

　　這家人在柏萊頓自稱「快樂的送葬者」。有時候，他們會在深夜帶著棺材去敲一些中產階級居民的門，然後對出來應門，嚇得半死的女僕說他們是來收屍的。

　　然而王子的種種行為——例如傳說中他和羅馬天主教徒費茲赫伯特夫人的秘密婚姻，他現在和布魯斯維克公主卡洛琳的這樁不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨額債務——比他的朋友還要荒唐怪涎。

　　不過對瞭解他的人來說；王於的個性中，另有他吸引人的一面。

　　他本身很有魅力，鑒賞力也很高，具有多方面的豐富知識，而且對那些能令他感動的人非常仁慈慷慨，因此僕人們都很崇敬他。絕大多數的朋友在瞭解他父親對待他的態度之後，都能諒解他的胡作非為。

　　無論如何，一個女人置身在這樣的社交環境中，難免會受到外界的非議責難，而影響到她的名聲。然而外界越是對羅伊斯頓夫人議論紛紛，就越使她在夏瑞翰伯爵的縱容和幫助下蔑視世俗的評斷。

　　但是如今，她的護花使者、玩伴——這個四年來一直聽命于她的男人，正努力掙脫她的掌握。她發現自己快控制不住他了。

　　事實上，這一次她是為了一件令她羞愧的事，才從倫敦躲到柏萊頓來的；她不但想避開人們的注意和指責，也希望能躲開伯爵。

　　伯爵一向表示他很不喜歡柏萊頓，而且有好幾年沒跟隨王子到這個溫泉勝地來了，因此羅伊斯頓夫人在這兒的史坦區租了一棟房子，想享受一下寧靜安詳的生活，然而當三天前伯爵竟然和王子一起抵達柏萊頓，她知道，這一切都要被破壞了。

　　今晚從她走進舞會開始，他就一直跟在她的身邊，使其他男士都無法接近燭，這種獨斷專橫的態度令她十分氣憤。

　　她一再告訴自己，她不是伯爵的財產，只要她的丈夫活著一天，他就無權操縱她。

　　可是她感覺得到他正想盡辦法讓她屈服，那種一心一意要得到她的態度，讓她不寒而顫。

　　此刻，他靜靜地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷氣。她很快地說：

　　「我的披肩還放在大廳裡，請你替我取來好嗎？如果我自己去拿，別人就會猜想我又要先走了。」

　　「這倒是實話，」伯爵點頭說。「我去幫你取來，順便吩咐我的馬車準備。」

　　他又接著說：

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