情海奇緣(38)_芭芭拉·卡德蘭

三十八

　　「我們兩人都活著，」伯爵說，「我只是感激你，因為你為我報了信。但你如能在事先告訴我他在訛詐你就好了。」

　　諾埃拉感到一陣緊張。

　　現在這一時刻終於來了，伯爵會指責她虛偽、欺騙。然後會象賈斯伯說的那樣把她趕走。

　　「我……很對不起你……我真抱歉，」她喃喃地說，「我知道你再也不會理我……賈斯伯說過……這是……能夠使奶媽和霍金斯免於餓死的……唯一辦法。」

　　「我想你也一樣會挨餓的。」伯爵說。

　　「這真是可恥……非常卑鄙……是罪惡，」諾埃拉繼續說，「媽媽如果知道……會氣死的，我竟……欺騙你。」

　　她哽咽著說不下去了，伯爵沒有回答，她又說：

　　「明天……我們就走，也許……有一天你會原諒我。」

　　「我原諒你與否對你就這麼重要？」伯爵問。

　　「當然……很重要，我感到羞恥……我後悔這樣撒謊，我一直十分……害怕……你會……發現……。」

　　「但我相信你在這兒也有很快樂的時刻。」伯爵說。

　　諾埃拉沉默了，然後突然急切地說：

　　「非常……非常快樂！我們一起騎馬回城堡時……我想……如果我要離開……這裡……對我來說……就會像是被……趕出了天堂。」

　　此時她已泣不成聲，勉強把最後幾個詞講完。

　　這時她覺出伯爵站起身來，知道他要走了，也許再也見不到他了。

　　他手下的人會在他的命令下把她趕出城堡。

　　她感到和他分離既丟臉又痛苦。

　　這時出乎她的意料，她聽到伯爵的腳步聲，但並沒向門邊走去。

　　他繞到床的另一邊，竟躺下來用雙臂抱住了她。

　　他把她拉近身旁，讓她的頭枕著他的胳膊。

　　她幾乎不能相信現在發生的事；但睜開眼時，他確實就躺在她的身旁。

　　被他用力擁抱著，與他靠得這麼近，使她感到好象是在夢中。

　　這時伯爵說話了，聲音非常深沉：

　　「不要哭了，我的寶貝，現在讓我來告訴你我對你的感情。」

　　諾埃拉感到很意外，她睜開眼睛，看見他的臉和自己靠得很近。

　　她感到自己在發抖，但卻不是因為恐懼。

　　在她心底突然生出一線希望，就象黃昏的星星放射出第一道光芒。

　　她本能地，不知不覺地動了動身子和他挨得更緊了。

　　「好了，現在就算我們從頭認識，」伯爵說，「告訴我你到底是誰？」

　　「我……我不是……你妹妹！」

　　「我真高興！」

　　「真的？可我……。」

　　「你是誰？」他打斷她問道，「先說這個吧。」

　　「我……我是諾埃拉．沃克菲爾德，我母親和你母親是表姐妹，從小一起長大的。」

　　「那就是說我們是遠親，」伯爵說，「怪不得你很象我妹妹。」

　　「諾埃莉和我可以充當雙胞胎。」

　　「她怎麼樣了？」

　　「她和她母親……在伍斯特郡我們家中……去世了。」

　　「我想就在那兒賈斯伯找到了你。」

　　「賈斯伯來尋找諾埃莉……後來他見到了我……因為他想要你答應給的錢……他說服我……冒充你的妹妹。」

　　「他抓住了這樣難得的機會，我真不該責怪他呢。」伯爵出乎意料地說。

　　因為諾埃拉怕他生氣，她又說：

　　「我很對不起你……我怎麼才能讓你明白……我覺得多麼……對不起你。」

　　「我理解你這樣的心情，」伯爵回答，「但我還想讓你坦率地告訴我，諾埃拉；你覺得我怎麼樣？不是做為你的哥哥而是做為一個男人。」

　　她感到很害羞，由於無法回答他的話，她轉過頭把臉埋在他的胸前。

　　「我要你說實話——心裡話！」伯爵催促著。

　　他輕輕地用手拖起她的下巴，讓她又面對著他。

　　「我……我不……不能告訴你。」她俏聲說。

　　「為什麼不能？」

　　「因為……你……不願意……聽……也許還……會讓你感到意外。」

　　「我未必會感到意外，」伯爵說，「但我還是要聽你的真心話。」

　　因為他的手正托著她的下巴，因為他的手臂正摟著她，她感到自己已經與他溶為一體。

　　這時她心中的恐懼和苦惱都消逝得無影無蹤了。

　　相反，她強烈地感覺到，好象空中的星星降落下來，在她心中閃耀。

　　「告訴我真話！」伯爵堅持著。

　　現在她很清楚地意識到他的嘴唇已很接近她了。

　　「我……我愛你，」她終於小聲說，「我……不能……控制自己，我愛你……如果要……離開你……那我就會……死的。」

　　她覺出伯爵的手從她下巴移開，抱住她，使她和他靠的更近了。

　　於是，他吻了她。

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