情海奇緣(27)_芭芭拉·卡德蘭

二十七

　　突然門開了。

　　她一下從夢幻中驚配過來，心想一定是伯爵進來告訴她斯蒂芬爵士已經告辭了。

　　然而，當她的手指在琴鍵上停下來時，她發現是斯蒂芬爵士一個人走了進來。

　　由於感到失望，她沒有從琴凳上站起來，只是等著他走過來。

　　「你彈的樂曲充滿羅曼蒂克氣氛，諾埃拉。」他說。

　　這是他第一次以這樣隨便的口吻和諾埃拉講話，而當她回答時卻故意使用他的稱號。

　　「您也喜歡音樂，斯蒂芬爵士？」

　　「不，」他回答，「現在我願意成為一個詩人。」

　　「詩人？」諾埃拉不解其意。

　　她簡直不能想像斯蒂芬·霍領會讀詩，更不用說做詩了。

　　沉默了一會，諾埃拉問：

　　「林頓在等我嗎？」

　　「我想和你談談。」斯蒂芬爵士說。

　　她抬起頭，看到他眼中有一種她不理解的目光。

　　這時他說：

　　「我已徵求了你哥哥的意見，準備娶你，並且你哥哥已經同意了。」

　　諾埃拉覺得一定是自己耳朵出了毛病，緊接著低低一聲驚呼，馬上站起身來。

　　「不，不！絕不！」她說。

　　她想移動身子，但琴凳和鋼琴把她夾在中間，使她無法脫身，這時斯蒂芬爵士已仲過手來拉她的手。

　　「我希望你能成為我的妻子，」他說，「我相信，諾埃拉，我們在一起會很幸福的。」

　　當他攥緊她的手時，她有一種受到威脅之感，真想馬上就逃開。

　　可逃走是不可能的，所以她想把手抽回來，但她的手被緊緊地握住了。他說：

　　「我的房子也許不如這城堡漂亮華麗，但那是我們家族二百多年前傳下來的，你一定會成為我們歷代家族中最漂亮的女主人。」

　　「我……我很抱歉，」諾埃拉膽祛地說，「雖然你向我求婚使我感到很榮幸……但……斯蒂芬爵土……我……我不能結婚。」

　　斯蒂芬爵士笑了。

　　「因為你很年輕，」他說，「你有些緊張這很自然，也許對結婚還有些害怕，但你會發現我是一位非常溫順和慷慨的丈夫。在英國，約克郡是再好不過的成家地方了。」

　　諾埃拉倒吸了一口涼氣。

　　她覺得他根本不想聽她講什麼。

　　他似乎很簡單地認為，不管她現在有什麼感覺，她會成為他的妻子的，她費了好大勁兒才把手抽回來，雙手緊緊握在一起說：

　　「請你……聽我說。」

　　「好的，我聽著，」斯蒂芬爵士回答，「但我必須告訴你，諾埃拉，你絕不能回答說：『不』。你哥哥已經同意了我們的婚姻，我打算幾天之內就給報社送去我們的訂婚啟事。」

　　「不！」諾埃拉再次說。

　　這時他探過身來，試圖把她抱在懷裡。

　　她意識到他想吻她，就猛地掙脫了身子。

　　他還沒有來得及規勸她，還沒來得及抓住她，她已經逃出房間沿著走廊跑遠了。

　　她聽到他叫她的名字，但她沒有停步。

　　她這時只想急速穿過大廳跑上樓梯躲到她的臥室去。

　　她關上門，擰動鑰匙上了銨，一下癱在椅子上。一時間喘不上氣來，心裡怦怦直跳。

　　「我怎麼也想不到……怎麼也猜不到……，」她自言自語說，「伯爵這麼快就打算把我嫁出去。什麼人不可以嫁，偏偏要我嫁給斯蒂芬爵士！」

　　她知道當他靠近她想親吻她時，她心中感到一陣噁心。

　　她認為他自負而又討厭，她絕不喜歡這樣的男人。

　　「我怎能嫁給這樣的男人？」她發狂地問自己。

　　她記起她父母之間的愛情：幸福象靈光一樣在他們身上閃爍。

　　她知道那才是她所追求的，而在斯蒂芬·霍頓身上是根本找不到這種愛情的。

　　「我必須要伯爵……明白。」她想。

　　她在椅子上坐了很長時間，然後站起身來走到鏡子前。

　　一種難以表達的恐懼佔據了她的心頭，她臉上失去了往日的光彩。

　　假如伯爵固執己見呢？

　　她感到自己在渾身發抖。

　　由於感到自己孤弱無援，她開始祈禱起來：「救救我……媽媽……救救我！」她乞求著，「除非象你對我爸爸那樣，否則我怎麼，……可能隨便嫁人呢？」

　　她第一次理解了她希望的愛情正是卡羅蘭姨媽對達西·佛爾伯的那種感情。

　　也許她也曾失望，也許伯爵對她已經厭煩了。

　　也許就因為這個她才勇敢地與一個不能與之結合的男人私奔。那是錯誤的，也是罪惡的，諾埃拉知道。但和一個自己並不愛的人結婚同樣是個錯誤，即使讓這個人碰一碰她也使她不寒而慄。

　　「我必須讓……伯爵……明白！」她又一次重複。

　　她不知道此時樓下發生的事，也不知道斯蒂芬爵士是否把她的態度告訴給伯爵沒有。

　　「也許現在他不想娶我了！」她樂觀地想。

　　這時她記起斯蒂芬先生當時眼中流露的神情，以前她從未注意過。

　　因為他一直是這樣無聊和自負，所以她以前幾乎沒有把他當做一個人看待。

　　然而，當他拉住她手時，後來又試圖擁抱她時，她知道他覺得她很有女人的魅力。

　　「我怎能……忍受那種侮辱？」她大聲地問自己，並覺出自己的聲音中帶有強烈的恐懼調子。

　　最後，過了一個多小時，她整理一下頭髮，她的心仍然劇烈地跳著，慢慢走下樓梯。

　　她剛走到大廳，就見管家從走廊那邊過來說：

　　「小姐，我正要去請您，老爺找您有事。」

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