情海奇緣(24)_芭芭拉·卡德蘭

二十四

　　「奶媽，你真是個天才！」諾埃拉叫起來，「如果我能開個商店賣你的項鍊，一定能發財！」

　　奶媽看上去很滿意，說：

　　「只要我們住在這裡就不需要開商店了。」

　　「噓。」諾埃拉緊張地望著門，暗示她不要說這些話。

　　「那好吧，」奶媽說道，「他們在房中一直說你一點也沒變，和你媽把你帶走時非常相似。」

　　「我十分害怕露出馬腳呢。」諾埃拉喃喃地說。

　　她已告訴奶媽，她向伯爵說過了她和霍金斯在卡羅蘭和她母親死後對她如何之好。

　　「我說的是真話！」諾埃拉低聲說，仿佛是在說服自己似的，「你對諾埃莉非常好，並且從我生下來你就一直照料我。」

　　「好了，但願以後有人照料我們，」奶媽說，「否則，我們回到家還是不名一文。」

　　諾埃拉感到不寒而慄。

　　「你是說他一旦識出破綻就會這樣做嗎？」

　　「我敢打賭！」奶媽說，「千萬要小心，諾埃拉小姐，他是一個冷酷的人，這兒的每一個人都這樣說！」

　　在騎馬回城堡的路上諾埃拉想以前她從未象近幾天這樣玩得痛快。

　　伯爵不僅駕車帶她去遊覽領地，而且還邀請她和他一起去騎馬。

　　她高興地發現自己雖然幾乎有五年沒騎馬了，但她仍可以駕馭自如。

　　事實上，她父親在世時她的騎術非常高明。

　　後來他們生活拮据，在她父親死後所有的馬卻相繼賣掉，留下了空空的馬廄。

　　現在騎在伯爵受過良好訓練膘肥體壯的馬上，她認為是最愜意的事了。當然這也包括有伯爵在身邊陪伴她。

　　獨自一個人在自己的臥室中時，她承認她現在真的喜歡上伯爵了，雖然她仍有些怕他，因為他有些讓她捉摸不定。

　　有些日子他對她很好，興味盎然地談論她想知道的事情，並且看得出他也很願意和她在一起。

　　然而，有時出乎意料地他會臉色陰沉很不好說話，甚至用懷疑的眼神注視她。

　　每當這時她心裡總是怦怦直跳，生怕他發現她在欺騙吧。

　　後來她自我安慰地想，他不僅是懷疑她，而是懷疑所有的女人。

　　同時她也覺察出，他期待她暴露出和母親及佛爾伯上尉一起生活時學來的討厭的習慣。

　　但她不知道那是些什麼習慣。

　　她實際上對諾埃莉曾經呆過的地方一無所知，因此她實在不知道伯爵期待抓住她什麼壞習慣。

　　諾埃莉給她講過威尼斯聲名狼藉的娛樂場。

　　在那個世界上最好的尋歡作樂的城市，每個月都有各種慶典。

　　很幸運的是，她並不知道每個威尼斯女人都有一個類似侍從或情人的陪伴，儘管他們之間並不真的發生性的關係。

　　威尼斯的紳士們用英國人的話說又有許多「外遇」，除了他們妻子之外，城中任何一個漂亮的婦女都可能包括進去。

　　如果她知道伯爵心裡閃過的是這些念頭，那麼她就不會那麼害怕而是驚奇了。

　　她一直生活在鄉村，所以她很單純。

　　諾埃莉曾告訴過她，巴黎女人們帶著鑽石手飾，並且常有為這些女人舉行的晚會，這種晚會可以叫做「狂歡」。

　　然而她卻不明白這裡面有什麼特別不好的事情。

　　羅馬的情形也是如此。

　　諾埃莉曾聊過佛爾伯上尉的一些賭友，那些黑眼睛的意大利人經常恭維奉承她。

　　她曾說過：

　　「他們實在把我嚇壞了，每當他們來拜訪媽媽，我就跑開藏起來，害怕他們和我發生性的關係。」

　　「他們為什麼要那樣做呢？」諾埃拉睜大眼睛問。然後，仿佛她自己又找到答案了，說：

　　「哦，我想他們是想要娶你。」

　　諾埃莉移開視線．雙頰上微微露出紅暈，說：

　　「意大利人非常年輕時就已經定親了。」

　　「你是說他們……是已婚的男人……追求你？」諾埃拉用吃驚的口吻問。

　　諾埃莉猶豫了一會，然後認為不該談這些，「讓我們談些別的吧！」她說。「謝天謝地，我永遠離開了威尼斯、羅馬、那不勒斯、巴黎和所有那些地方！今後不管媽媽想去哪兒，我情願呆在這兒和你在一起。」

　　聽到這話諾埃拉非常高興。

　　她們走到花園裡漫步，談論比男人更有趣的話題。

　　現在她十分清楚，伯爵之所以觀察她是怕她的舉動有失上等婦女的身份

　　同時她也非常小心；避免提起那些可能會使伯爵提出令人尷尬問題的話題，因為她根本回答不上來。

　　糟糕的是，伯爵仍認為她沾染了歐洲那些烏姻瘴氣地方的壞習氣。

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