情海奇緣(18)_芭芭拉·卡德蘭

十八

　　他一邊說一邊走出了客廳，讓賈斯伯一個人留在客廳裡，賈斯伯背靠著壁爐呆呆地望著伯爵定出後緊閉的門。

　　然後他走到窗前，望著樹林邊落山的夕陽，玫瑰園中的日晷在草地上投下了長長的影子。

　　「該死的傢伙，該死的，」他咬牙切齒地低聲咒駡起來，「快進地獄吧！早晚有一天我要讓他付出代價！」

　　諾埃拉睜開眼睛，發現奶媽拉開窗簾的聲音把她吵醒了。

　　一時間她記不起她現在是在哪兒。

　　然後一諒，意識到她已經睡了很長的時間，錯過了和伯爵一起吃飯的時間了。

　　她在床上坐起來說：「你怎麼不早叫醒我呢？」

　　「晚餐前我來叫過你。」奶媽回答，一邊說一邊把窗簾拉好。

　　「你那時太疲倦了，所以我就沒叫醒你。」

　　「唉，奶媽，我想你不該這樣！」諾埃拉說，「也許我該強打精神到樓下去。」

　　「為什麼？」奶媽回答，「旅途太勞累了，幾乎把我們累死了。」

　　奶媽有些動氣了，諾埃拉感到那樣說有些過份了。

　　她知道真正的原因是很長時間吃不飽飯使她們身體虛弱了。

　　當奶媽把她的早餐拿來，託盤裡放著一盤鹹肉雞蛋、烤麵包片、蜂蜜和各種水果，她笑得合不攏嘴。

　　一個星期前，她還為如何弄到發黴的麵包發愁。她怎能想得到，現在會吃上這樣的早餐呢？

　　她吃完了盤子裡的所有東西後，她才問是幾點鐘了。

　　「十點半了！」奶媽回答。

　　諾埃拉輕聲叫了一下。

　　「伯爵定會以為我起得這麼晚是非常不禮貌的。」

　　「如果你顧慮這個，那我可以告訴你，伯爵騎馬出去了。」奶媽用冷冷的口氣說。

　　諾埃拉沒有回答，她又以略高於耳語的聲音說：「一家儘管舒適又有這麼好的東西吃，可就是使人感到奇怪。」

　　「你指的是什麼？」諾埃拉問。

　　「我也不太清焚，」奶媽回答，「但管家對俺說，伯爵永遠不會忘記失去母親的傷痛。」

　　諾埃拉睜大眼睛望著奶媽，「你的意思是他對她的出走很氣憤？」

　　「他們說，這件事當時幾乎傷透了他的心，並且他的父親，老伯爵從小教他不要相信任何女人。」

　　諾埃拉仔細地聽奶媽說的每一句話，過了一會她說：

　　「如果是這樣，為什麼他急於把他妹妹找回來呢？」

　　「據俺猜，」奶媽回答，「大家都感到莫名其妙，因為誰都知道他的親戚一直在說服他結婚生子。」

　　「他是因為不喜歡女人而拒絕嗎？」諾埃拉問。

　　「他們沒說他多麼不喜歡女人，」奶媽回答，「只是他不倍任何女人，並且誰也不能因為這而責備他呀。」

　　她望著諾埃拉，心裡想著高大的窗外射進的陽光使她顯得多麼楚楚動人啊。接著說：「唉，親愛的，俺真希望你不是冒充他妹妹，這樣不好，就這意思。」

　　「奶媽，我知道，」諾埃拉回答，「我們以前已經談過了，但除了一天比一天饑餓以外，我們沒有別的辦法呀！」

　　她深深地歎了一口氣，又接著說：

　　「我相信媽媽、爸爸也不願意發生這樣的事。」

　　奶媽緊緊閉住嘴，好象還有許多要說的話，但在仔細進行考慮。

　　她換了個話題說：「我去告訴他們你已經準備要洗澡了，然後你該下樓等伯爵了。」

　　諾埃拉感到渾身發冷，對她要做的事感到很害怕。

　　女僕進來把壁爐點上火，然後在爐前鋪開一塊大浴墊，上面放了個圓浴盆，她卻在一旁好奇地看著。

　　當她們正準備時，男僕們抬來裝滿熱水的銅罐，放在門口就走了。

　　女僕們把熱水倒入浴盆，然後倒了幾滴香水，她們說是從紫羅蘭花中提煉的。

　　諾埃拉下了床。

　　當她全身浸泡在散發香氣的熱水中時，她覺得這是她乎生最愜意的一次沐浴。

　　然後奶媽用一塊很大的白浴巾把她圍起來，擦乾身上的水。這時她真想放聲大笑，因為這和她以前的生活有天壤之別。

　　然而當她穿上那已穿了多年褪了色的也露了線的裙子時，她又感到象一個泄了氣的皮球。

　　「你最好讓伯爵給你買些衣服。」奶媽說，「要不然過不了多久你就沒什麼可穿的了。」

　　奶媽以前已經說過這樣的話了，問題是到哪兒弄錢來買衣服呢？

　　現在諾埃繼情不自禁地想到即使她圍上那窗簾或者桌布，也會好看的多。

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