情海奇緣(10)_芭芭拉·卡德蘭

十

　　雷文先生的目光打量著她，諾埃拉感到自己臉在發熱，她認為他有點扯得太遠了。

　　「我想我們自己會想辦法。我僅是為你感到遺憾，雷文先生，你的旅行毫無所獲。」

　　她站起身來，但諒訝地發現雷文先生沒有要走的意思。

　　他僅僅抬起頭，看著陽光在她頭髮上閃閃發光，似乎產生了一個光環，籠罩著她那尖尖的消瘦的臉。

　　「坐下。」他突然說。

　　諾埃拉吃了一驚，不由自主地坐下了。

　　「現在聽我說，」他說，「要好好弄明白我的話。」

　　諾埃拉只是望著他，聽他接著說：「羅紋斯黛爾伯爵一直認為他妹妹仍然和她母親及達西．佛爾伯上尉一起生活，他下決心要讓她脫離這種生活。」

　　諾埃拉聽著，眼中有一種迷惑的神情。

　　「我向伯爵保證找回他的妹妹，唉！但她已不在人世了。不過，我想上帝真是大慈大悲，為我找來一個替身。」他說著嘴唇抽動了一下，這時他看到諾埃拉沒聽懂他的話，就又說：「我建議你代替你的表妹。」

　　諾埃拉驚恐地望著他，「我……我不明白！」

　　「我想你已明白了。」雷文先生糾正道，「你已經看到那張小照片了，你一定知道沒人會懷疑你就是照片上的人。」

　　「你……你在說些什麼呀？」諾埃拉說。

　　「好好想一想，」雷文先生尖聲說。「羅紋斯黛爾伯爵想要找到他的妹妹，我可以回去覆命說他妹妹已去世，他再也見不到了。」他停下來笑了一下說，「也可以帶回去一個非常像他妹妹的人，你剛才不是說過嗎，你倆幾乎就象雙胞胎。」

　　「你是說……要我偽裝成諾埃莉？」諾埃拉倒吸了一口氣。

　　「不是我要你偽裝，」雷文先生說，「我是告訴你，如果你不願這樣做，那你真是頭號大傻瓜。」

　　「不……決不能……我怎能做這樣的事？」諾埃拉叫起來。

　　雷文先生站起來：「要是這樣的話，那我只好認倒黴白跑一趟。但我只希望你，沃克菲爾德小姐，象現在這樣等著餓死。」

　　雷文先生彎下腰撿起帽子，往門口走去。

　　正當他走到門口時，諾埃拉好象自言自語地說：

　　「我怎能……幹這樣的事？這多麼虛偽……不道德。」

　　「對誰不道德？」雷文先生說，「對你自己？還是對你的僕人？我可以想像他們也和你一樣餓的皮包骨。」

　　當他提起她的僕人，使諾埃拉心中起了一閃念：她決不能眼看著奶媽和霍金斯餓死。只要有辦法一定不能這樣。就在今天早上奶媽把那發黴的麵包烤了又烤，還加上霍金斯昨天捉的一點點魚送上來做為早餐時，她還說：「所有能吃的都在這兒了，如果你要上帝發點慈悲的話，你可以告訴上帝，這些東西實在少的太可憐了。」

　　諾埃拉低頭望著盤了。奶奶接著說：「除了白水沒什麼喝的了，兩天前茶就用完了。我想，早餐如果沒有茶，還不如早些進墳墓的好。」還沒等諾埃拉回答，她就走出房間了，諾埃拉清楚地知道喝不到茶，對奶媽來說比缺什麼都苦。

　　她肯定霍金斯也會和奶媽一樣這麼想的。

　　當就著那一點魚吃完那塊沒有利奶油的麵包時，她決定再也不能這樣過下去了。如果還這樣下去的話，就會象奶媽說的那樣，「不久就會進墳墓了」。

　　這時她凝視著雷文先生，想著，如果照他說的做，那不僅會解救她自己，也會救了奶媽和霍金斯。就在頭天前半夜，她不能入睡，也一直在考慮他們的事。他們是那麼忠誠，在母親此後雖然一直沒有得到工錢，卻從不抱怨。

　　就他們以往的處事觀點來看，他們覺得總會有什麼轉機的，雖然他們不知具體是什麼。

　　現在可有了解救的辦法了。諾埃拉用顫抖的聲音懇求地說：

　　「你能否……再解釋明白一些……你要我做的事嗎？」

　　雷文先生臉上掠過一絲看不見的微笑，他走回到椅子前坐下來。

　　「事情經過很簡單，」他低聲說，「就是你提到的熱病奪走了卡羅蘭，也就是羅紋斯黛爾伯爵夫人和她的好朋友，沃克菲爾德夫人的生命。」

　　他停頓了一下，接著說：「當我到這兒時，你正處於絕望的境地，不知該怎麼辦。」

　　「可是……如果我冒充諾埃莉……伯爵一定會疑心的。」

　　「為什麼會疑心？」雷文先生問道。「他母親在他十一歲時就帶著他兩歲的妹妹出走了，從那以後再也沒見過他妹妹。」

　　「但是……」諾埃拉又說。

　　「不要總是『但是』、『但是』的，」雷文先生打斷她，「他們不會指望你詳細瞭解這個家庭的，你現在瞭解的已經夠了，因為你媽媽決定與達西·佛爾伯一起生活後，你的親戚都認為這是個罪孽，你媽媽當然也不會向你談起她的過去的。」

　　「我可以理解那些親戚……當時的……震驚。」諾埃拉喃喃地說。

　　她記起她母親第一次講起卡羅蘭的行為時，自己的感覺。

　　「他們不大可能問起這件事。」雷文先生說。

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