情海奇緣(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　「當然，她把他留給他的父親，他是爵號的繼承人，」沃克菲爾德夫人歎了一口氣說，「我常常惦記，沒有母親他會不會感到孤獨和憂鬱。」

　　這一切簡直就象一本吸引人的小說，只是情節太複雜了。

　　諾埃拉當時並沒有在意，直到一年前出人意料地佛爾伯夫人和她的女兒突然光臨她家。

　　那是一個傍晚，諾埃拉正和她母親坐在客廳裡的壁爐前。

　　她們正在考慮怎樣把一件裙子改得時髦一點，突然前門傳來敲門聲。

　　「我挺納悶，這會是誰呢？」沃克菲爾德夫人說。

　　「我去開門，媽媽，」諾埃拉答道，「奶媽正忙著在廚房準備晚餐。」

　　她迅速地離開小客廳，穿過狹窄的門廊，開了前門。

　　使她大吃一驚，門口停著一輛馬車。

　　站在門口的是一位太太，身上裹的很嚴實，大概是覺得很冷，身旁站著一個少女。

　　她驚訝地看了她們好一會，才聽那位太太說：「你一定是諾埃拉吧？」

　　這時沃克菲爾德夫人已來到門廳，驚喜的叫了起來：

　　「卡羅蘭！真是你嗎？」

　　「正是我，我是來投奔你的！」

　　兩位太太擁抱，而這時諾埃拉卻驚奇地注視著與她同名的姑娘。

　　毫無疑問，她和自己長得一模一樣。

　　這位諾埃拉，她母親叫她諾埃莉，有與她相同的淡色的頭髮、暗藍的眼睛，連那微笑也出奇的象她。

　　「我們是雙胞姊妹吧。」諾埃莉說。

　　當沃克菲爾德夫人引導她們走到火爐旁時，那個雇來的車夫開始把衣箱卸下來。

　　她們的經歷講起來就話長了，充滿著悲傷。

　　達西，佛爾伯上尉隨著年齡的增長，賭博的癮頭也更大了。

　　雖然佛爾伯夫人是輕聲對她表姐說的這些，但諾埃拉也偷聽到了。

　　他曾不得不往女人身上打主意來還債。

　　後來在一次賭牌時五人發生了激烈的爭吵，最後導致決鬥。

　　他的妻子簡直要急瘋了。

　　然而她又抹去眼淚笑了，因為她知道他曾一次又一次地決鬥，再有一次也沒什麼關係。

　　但現在卻不同了，他也上了年紀，而他的對手不僅年輕而且槍法比他好，這樣，佛爾伯上尉在決鬥後三天就死去了。

　　卡羅蘭和諾埃莉發現自己的確是不名一文了。

　　「我想在那不勒斯我們有許多朋友，當時我們就住在那兒。」卡羅蘭說，「但他們卻象流雲消散而去，那時我才意識到我和諾埃莉唯一的生路就是回英格蘭來。」

　　「這個決定是很明智的。」沃克菲爾德夫人說。

　　「我們沒有錢，」卡羅蘭繼續說，「也不知道能向誰借一些。」

　　「你們當然可以在這兒住下。」沃克菲爾德夫人熱情地說。

　　「親愛的愛爾麗，我知道你會說這樣的話，但我實在不情願勉強你。」

　　「哪裡是勉強，能和你重聚真太好了。」

　　諾埃拉想，有卡羅蘭表姨陪伴她母親一定會很快樂，再說她也願意與諾埃莉一起玩。

　　她們長得很相象，但由於諾埃莉在歐洲生活過，所以看上去要更成熟一些。

　　她曾見過許多人，跑過一個又一個賭場。

　　她講了一些諾埃拉從未聽過的事，並且總是流露出一種玩世不恭的神情。

　　當然，這些與她那漂亮的臉蛋兒是很不協調的。

　　她曾聽到諾埃莉稱呼佛爾伯上尉「爸爸」，雖然他並不是她真正的父親。

　　「我爸爸真是到了窮途末路。」她對諾埃拉說。

　　「你們的日子一定是……非常困難的。」諾埃拉遲疑地說。

　　「有時簡直就是生活在地獄！」諾埃莉回答，「我們不得不常常向別人要一口飯吃，要不就是挨餓！」諾埃拉注意到她那語調有些異常。

　　當她們相互更加瞭解後，一天晚上，諾埃莉向她吐露了真心話：

　　「天天都要為吃了上頓沒下頓發愁，簡直讓我煩透了，在成尼斯時，我給我真正的爸爸羅紋斯黛爾伯爵寫了一封信。」

　　諾埃拉屏住呼吸：「你還真夠勇敢的呢！」

　　「我告訴他我很痛苦，在歐洲各個賭場轉來轉去，我問他是否允許我回家。」

　　諾埃拉又一次屏住呼吸。

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