情盜(27)_芭芭拉·卡德蘭

二十七

　　當他們把海撇在後面時，她所能見到的，只有一盞提燈的光亮和隱約閃現的樹幹、葉子、花朵和羊齒植物。

　　他們走得很慢，現在伯蒂拉想起她看過的一本關於馬來亞的書，有人這樣寫道：「可愛的樹林在夜間發出芳香。」

　　這是一種她過去從未聞到過的芳香，她知道那來自樹木本身，來自它開出的花朵以及大樹下的灌木叢中開滿的鮮花。

　　他們向前走著，伯蒂拉覺得她聽到某種怪異的聲音。

　　她可以聽到大樹下的灌木叢中有小獸在活動，聽到高處有翅膀的扇動聲，這是因為他們驚擾了夜宿的小鳥，也許受驚的正是一隻她渴望見到的會飛的松鼠。

　　她想知道是否有猴子正在注視著他們前進，或者，黑暗中甚至還可能潛伏著老虎。

　　她的手指一定是本能地緊握住薩耶勳爵的手，因為他站定了一會兒，問道：

　　「你沒事兒吧？是不是走得太快了？」

　　「不，我非常……好，」伯蒂拉回答。

　　「你不害怕？」

　　「和您在一起不怕……要是只有我一個……我會怕的。」

　　「我會保護你的，」他輕鬆愉快地說，「但是，只怕我擁有的唯一武器就是我的赤手空拳。」

　　「要靠它來對付老虎可不怎麼靈。」

　　「我敢肯定，我們的嚮導對付得了它。」

　　一邊說著，他瞥了一下走在他們前頭的人，伯蒂拉借著燈光看見那個馬來亞人右手裡握著一柄原始長矛。

　　「你瞧，我們有了一名武裝警衛！」薩耶勳爵微笑說。

　　她知道他是想要讓她放心，不用她說話，他就知道她准是已經發現這座樹林是充滿不祥和恐怖的。

　　她想，船上起火時，如果薩耶勳爵和她不在一起，她該是多麼害怕。最怕的是范，達·坎普夫先生可能會自命為她的保護者。

　　當她的手被薩耶助爵握著時，她是安全的，她想自己是多麼幸運。更幸運的是她單獨和他在一起，這是她從來也不敢盼望的。

　　「不管怎麼樣，」她大聲說，「這是一次非常激動人心的冒險，或許有一天您還會在自傳裡詳細敘述這段經歷呢。」」

　　「你還在設想我將來會名聲大得有資格寫一部自傳。」

　　「你當然會！」她說。「可能人們會描述您怎樣在馬來亞叢林中行走，赤手空拳打死了一隻老虎，拯救了許多人，免得他們死於非命。」

　　他大笑起來，這聲音似乎在寂靜的樹林中回蕩。

　　「你是下定決心要把我造就成一個英雄了，」他說，—「正因為我十分欣賞這樣一個位置，所以我就不想阻止你了。」

　　他說話那會兒，樹木開始稀疏起來，過了一會，他們看到了前面的亮光。

　　「亨德遜大廈！」他們的嚮導說，一面用手指點著。

　　現在他走得更快了，好象迫不及待地想拿到答應過給他的錢。

　　等他們再走近一些，伯蒂拉看到那座房子其實是座非常大的別墅，有鋪著綠瓦的傾斜屋頂。

　　雖然已是深夜，幾乎每一個窗口都有亮光。當他們到達花園時，她看見房前有一條與整個房子一般長的遊廊。

　　伯蒂拉心想，屋裡此刻是否正在舉行宴會，她突然對自己的外表感到害羞。

　　她仍然穿著吃晚飯時穿的簡樸的長袍，肩上披了薄綢頭巾。

　　通過樹林時樹枝鉤住了她的頭髮，弄得蓬亂不堪，她怕裙邊也玷污了；此外，她的便鞋也被森林山徑的草弄髒了。

　　她瞧著薩耶勳爵，心想他穿了晚禮服像是剛從倫敦的舞會裡出來。

　　「我希望他不要為我感到羞恥，」她想。

　　接著他們走上遊廊，他們的嚮導把一扇敞開的門敲得震天響。

　　屋裡有說話的聲音，她聽見有人說：

　　「這麼晚了還會有誰來呢？」

　　接著一個身穿白衣、頭髮斑白、臉曬得黑黑的男人在門口出現，他手裡還端著一隻玻璃杯。

　　薩耶勳爵走上前去。

　　「亨德遜先生！」他叫道。「我們已有好幾年沒見面了，我是薩耶勳爵。我該坐船到達新加坡的，可是這艘船剛才在馬六甲海峽沉沒了。」

　　「老天爺！」亨德遜先生突然喊了起來，並伸出了手，他說：「我當然記得您，薩耶勳爵，我們是在總督那裡見面的。您說您乘的船沉了？」

　　「『柯羅曼戴爾』號已在火焰中沉沒，可船上所有的人都得救了。」

　　「呀！為此要感謝上天！」亨德遜先生說。「請進來。」

　　「請允許我向您介紹伯蒂拉·奧文斯頓小姐，我的一位同船難友，」薩耶勳爵說。

　　伯蒂拉伸出手去，亨德遜先生熱情地和她握手。

　　薩耶勳爵轉過身去給他們的嚮導幾枚金幣，然後他們被領進一間舒適的長形起居室，室內另有六個人坐在那裡喝酒。

　　亨德遜太太是個胖乎乎、笑眯眯的中年婦女，她的每一次呼吸都散發出愉快和善良的氣息。

　　這些客人顯然和主人一樣，都是種植園主。

學達書庫(xuoda.com)